“打破是打破了，刘彻这一手真是妙啊——”士族咬牙切齿，“大多数平民没有家资供他们念书，死事子嗣便不一样了，国家本就要抚恤他们，给予金钱与吏位，如今再添一个供他们习经学，朝廷还是供得起的。学了经学，就能被择为吏，若是有心争一争，拒绝当吏官，而是直接去考科举，想当有秩之官，未曾不可。”
但是！
但是这些人来考科举，就是在跟他们争利益啊！本来独占九成的利益，现在他们要和外人共分了！
这一天，有多少人气到吐血，有多少药材铺子补血顺气的药材被搬空，已不得而知，反正，他们气他们的，兵卒们高兴兵卒们的。
“这样说，以后俺们娃儿就能当大官是吗？”
兵卒们满脸不可思议。
便有人和他们解释：“不是一定能当官，是要先念书，如果念书厉害，考过了科举，才能当大官。”
兵卒们操着乡音，乱乱糟糟地说：“俺们晓得咧！俺们晓得！只要娃儿好好跟先生学，以后就能当官！”
“陛下是个好人！”
“陛下念着俺们咧！”
兵卒们丢掉了手里兵器，高举双手欢呼。
他们上战场，就是去给老刘家卖命，这些就是他们的买命钱，现在知道倘若不幸死在战场上，至少能给子孙后代捞回来一个当大官的机会，他们便不那么怕死了。
*
刘彻侧耳去听，风里仿佛传来兵卒欢天喜地的呼喊，充斥着对他的感激。脸上便露出一点笑，“张汤，可听到了？”
立在下首的酷吏稳重地点头：“臣听到了军心在陛下掌中。”
“朕需要你去做一件事。”
张汤微微垂首，等着刘彻发令。
“学官之事，由你负责。此外，探查清楚有没有死事家人被欺辱，如果有……”
一宦者从阴影处走出，对着刘彻恭敬俯身，高高捧着一柄剑。刘彻从鞘里拉出剑身，它横亘在宦者掌心上，阴寒得有些摄人。
“此为太｜祖斩蛇宝剑。”
刘彻缓缓地说。张汤注视着主位上这位雍容华贵的男人，自己的主上，下意识绷紧了肩。
“如果你发现有人欺辱死去将士的家人，持此剑斩之。不论是谁。出了事，朕给你担着。”
“不论是谁？”
刘彻瞥了他一眼，为他安心：“王公贵族，地方豪强——哪怕是太子门客，是皇后亲属，是大将军旧故，是冠军侯之友，敢有欺辱遗孤者，死不足惜。”
至于太子、皇后、大将军、冠军侯本人……刘彻有信心，他们绝不会做那般下作之事，尤其是大将军和冠军侯，身为军人，他们最痛恨这种事。
大汉天子豢养的豺狼俯首，“臣——”
“领命！”
他会按照主上要求，去撕碎一切主上想要撕碎的人，爪牙的锋芒，刀剑的刃口，完全显露。
刘彻看着张汤接过太｜祖斩蛇宝剑，看着他步履沉稳，欲要出门。
“张汤。”刘彻意味不明地说：“朕不需要有能力的丞相。”
张汤脚步一顿，“……唯。”
张汤一路往宫门外走，与入宫汇报战事的卫青、霍去病打了个照面。大汉天子曾言群臣下大将军，张汤侧身站到路旁，行了一礼，以示恭敬。
卫霍二人并非傲慢之人，顺着礼节回了一礼，双方短暂交汇又错开。
走了几步后，霍去病回头看了张汤背影一眼，轻声对卫青说：“寒冬腊月，他居然出汗了？”
卫青敛眉想了想，“或许是陛下交代了他什么？”
……
张汤回府，奴婢诧异，小声提醒后，张汤才发现额头已经黏连了一片汗。奴婢为他打来一盆水，仔细为他擦拭额头，白布浸入水盆又捞起拧去水，张汤垂眸，水盆倒影里他的瞳孔在水波中微微颤抖。
他如今官位名义上为御史大夫，朝中隐隐称为副丞相，实际权利更是越过了丞相。他不甘心只为副，不为正，尤其是现任丞相平庸无能，坐在这个位置上不能让他服气。他已经在谋划怎么把丞相庄青翟拉下马了，前段时间才坑过庄青翟一回。
原来……原来陛下一直看在眼里。
如果陛下只想要一个没能力的丞相，而他却觊觎丞相位置，那么，陛下会怎么做？
张汤深深看一眼水盆里人影，与那苍白面色相对。
陛下会放弃他。
陛下不需要一个会觊觎丞相位置的能臣，哪怕这个臣子能帮他做很多事。
后知后觉自己已经踩线后，张汤悚然一惊，定了许久心神，才去精卫神祠中，对着神座上顾盼神飞的少年神祇重重行了一礼，认真上了一炷香。
“多谢帝女救命之恩，汤感激不尽。”
泥塑神像的眼眸里，好似闪过一丝瑰丽光芒。张汤再定睛去瞧，又仿佛仅是晚霞折射后，产生的错觉，
*
卫青与霍去病见过刘彻，汇报完毕此次战争一应事宜后，卫青又是拱手一礼，向陛下表明自己接下来要去拜见精卫，感谢祂给予的帮助。
“同去。”刘彻绝不放过任何面见神祇的机会，迅速换好常服，与卫霍二人一起来到长安城外的精卫神祠中。
——精卫回绝了刘彻给祂建造宫殿的建议，言若有事寻祂，去祠中上三炷香，请见即可。
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