冬月和次年正月的“英雄会”未再延误，也颇有几场惊心动魄的交锋。然而师叔事先叮嘱我们几个：发兵在即，须存蓄血气，更避免自家人误伤；故此决出前七名之后，我皆借口有事离了发令台。除了天祥和哪吒十分不忿，旁人倒也并未追究。
三月初三日，洪锦与龙吉在相府完婚。次日师叔便上了出师表章，此后又有建造将台、公告律令诸务，不必详述。
三月十五吉日，姬发晨起亲自扶辇，请师叔上了车仗，一路行往岐山将台。散宜生主持祝告天地众神，师叔接了印剑，由姬发拜为大将军。
此情此景，我却未得亲见——只因玉虚门人皆奉了密令，一早便往岐山南麓“迎接贵客”去了。
到芦棚时，天色尚未大亮。众人都说黄龙师叔必然第一个来，岂知到底是广成子先至。他服色端严，神情却比之前和悦了许多，连说“子牙此番必然更辛苦些，多要倚仗你们几个”。
其他师长顷刻间接踵而至，未及叙谈，都催促我们先去迎候姜师叔。众门人按之前议定的次序，由哪吒领首，同驾遁光向将台而去。
在半途相遇时，我们个个惊叹不已：师叔身着金盔金甲、红袍玉带，端的气度超卓，威仪无匹，教人早忘记他已是个耄耋之年的老翁。
我们一边恭喜，一边迎他到了芦棚。十二仙纷纷称贺间，忽听空中仙乐齐奏，却是掌教老爷与南极师伯驾至。
师徒众人俯伏迎接，请师祖上了芦棚。他勉励师叔匡扶明主，早定太平，又将三杯酒与之饯行。师叔饮罢谢恩，重又跪拜，言称此行不知吉凶，请师尊指示。
师祖似是早有所料，颔首道：“若问吉凶，皆在此偈：
“界牌关遇诛仙阵，穿云关下受瘟癀；谨防达兆光先德，过了万仙身体康。”
师叔敬谢，师祖随后便起驾回玉虚宫去。南极和十二仙也来奉酒壮行。我与众门人在侧侍酒，心下却觉有异：至圣预知未来之事，固然并不稀奇，却未闻师祖之前点破过哪一路敌手的底细。此番连地名和阵法都说出来，莫非来日的凶险远比以往更甚。
我想到这里，抬头正看到金吒接过文殊师伯手中酒杯，顺势扯了师尊的袖子。文殊便携了他的手，同往芦棚一隅去了。
我正腹诽“一见师父就变回五岁的小娃娃”，却忽然醒悟他是去问甚么事。
另一边，哪吒也拉着太乙师叔低声求告了几句，师叔略一沉吟，附耳和他说了甚么。
时至今日，我还是记得哪吒当时的神情——他连眉梢也没动半分，只是连连点头，又看着师父，低声答复了一句。
太乙师叔反而微微蹙眉，却也没再说下去。他看着爱徒的背影，右手半握略微抬起，随即又轻轻放下。
大约是虽知他前程诸般艰险，也没法再将“掌上明珠”捧回手心里了。
我去找师父时，同门弟兄之中已有一多半向师尊问了吉凶。师父面色如常，打量我片刻竟笑了出来。
我问他为何，他敛了容色道：“我自来不擅韵文偈语之类，叵耐知道迟早有此一问，只好连夜编了两句出来。——好在你已非幼时的脾气，不然说与旁人，教大家笑我们师徒骄狂无状。”
修成八|九玄中妙，任尔纵横在世间。
听到偈语的瞬间，我倒没觉得志得意满或是欣喜若狂。毕竟师长们自出了黄河阵，大都难以推算阴阳，说不定我来日便有甚么劫难临身，连师父也不晓得。
可我的确知道，自己终于像多年前希冀的那样，不再是那个让师父忧虑挂心的孩子了。
其余同门领了师尊甚么指教，我自然不好探问。只知道送别了众仙之后，大家个个昂扬，无人看得出忧思忐忑之色。
师叔叮嘱三日后五更到校场听点，随即带领我们回到将台，会齐了大周重臣和将佐，一同返回城中。
穿街走巷之际，只见西岐百姓扶老携幼，都候在道旁欢呼赞贺——听说晨起师叔出城时也是如此，还有人一直在原地等候丞相返驾。土行孙便说这般热闹怕是一时不能再见，天化笑道：“师兄这几日若有闲空，将身一扭就出了相府，哪里去不得？”
“切莫这般说。我之前出入都随着岳丈一家，自搬来相府也谨守师叔的规矩，私自行事可一概没有。”
“你心虚甚么——还‘随着岳丈一家’，莫非特意说与我们这些没眷属的听？”
“……你将来求‘眷属’时，要甚等样的不能？连公主都不入你眼里……”
天化听到此处，忽然沉下脸来，打手势要他噤声。
待回到相府正厅，师叔遣散众将，又吩咐了我们几句。天化待他说完，出列上前作礼：“师叔在上，当着弟兄们在此，弟子有话告禀。”
师叔便问何事，天化道：“之前蒙大王圣恩，弟子奉旨进宫，见十七公主相谈数次。千岁和太后原有赐婚之意，然我出身道门，且为行伍子弟，又即刻启程东征，前途难料，不敢耽搁公主青春。日前已启奏千岁，回绝了此事。
“论理本不该对旁人谈及，无奈事关女子名誉，今日如实相告，还望各位此后休再提起。”
转眼到了三日之期，众人未曾破晓就结束停当，列队来到校场。师叔全副盔铠升坐传令台，命军政司放炮竖旗，擂鼓点将。
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