这段时间春寒料峭，天未回暖，普通襌衣无法御寒,荀彧着内夹貂皮的白襜褕，系琵琶形凤纹带钩，悬蟠螭纹水苍玉佩，即使只是端坐在长案后不言不语，也自有一种他人绝难企及的清高华贵之气。
“文若居家亦不释公事耶？某与仲德来也，且休憩一日，容你我三人把酒共饮一番！”
特意提高几分的豪爽声音从门外由远及近传来，荀彧放下竹简，离开长案趋步前迎，向已经走出室内的两人先后见礼，行步之间玉佩叮咚，幽香暗随，风仪如冰如月，同时明快笑道：
“敢不从命。”
两汉男子于居处并无忌讳，上司、好友来家做客，常常可以不经过僮仆禀报，直接进入主人卧室，即便主人不在家也同样。曹操进门前特意扬声支会，一方面是本人雄姿豪爽的性格使然，一方面也是表达对荀彧的尊敬，无论作陪的程昱还是受访的荀彧都暗觉心折。
请曹操坐在上座，自己与程昱分别在左右手客位落座后，训练有素的荀氏家仆已经撤下荀彧的书案，抬来三张食案分别放好，又取来三把青铜酒壶、三只青铜酒爵置上食案。酒菜虽待热，气氛已齐备。
今年正月，曹操在定陶击败吕布，又从袁绍处借来了一笔粮草，算是从连年以来最艰难的日子中走出，终于开始有转运的迹象。意志坚韧如曹操也忍不住想要开禁令小小庆祝一番，希望能就此扫去往日的晦气，迎接新气象，这才有了携程昱一起到荀彧家做客的事情。
程昱本名程立，因梦中於泰山捧日故更名程昱。陈宫迎吕布入兖，四周郡县响应，唯有鄄城、范县、东阿不动。留守鄄城的荀彧听说陈宫欲带兵取东阿，又使氾嶷取范县，担心另外两城不稳，请程昱前往游说，程昱不负所托，不仅激励范县县令设伏兵杀死氾嶷，而且与东阿令枣祗、兖州从事薛悌协谋合作，终于守住三城。
曹操与吕布在濮阳交战几次失利，又有蝗虫灾害，于是双方引兵暂去，袁绍派人游说曹操连和，希望曹操迁居邺城，曹操心有所动，而程昱劝谏说：“袁绍据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，可是其智不能济其事。将军自以为能在他底下做事吗？将军您有龙虎之威，可以做韩、彭他们这样臣服于他人的事吗？如今兖州虽残，尚有三城可守。能战之士，不下万人。以将军的神武，加上我和文若等人的协助，并收城池士兵而加以运用，那么霸王之业可以成就了。希望将军能慎重考虑一下。”、
韩是韩信，彭是彭越。两人均为刘邦立下大功，均被人告发谋反而遭到诛杀。
这番话使曹操坚定信心，咬牙硬撑下来，终于于新年开春迎得转机。
板荡识诚臣，患难见真情。曹操带程昱到荀彧家开小会，也即意味着在曹操心中，两人是自己最信任的心腹，可以一起商量最机密的大事。
“文若先前在读何物，可说来佐酒。”
程昱年长，言语上并无太多顾忌，当先启了话题。
荀彧与他共同经历患难，情分自然不同，回答的语气谦逊礼敬：
“南阳送来的情报。孙文台生的好儿子，树威望，结人心，拔庐江，江淮乱局，隐隐有分明之象。”
战乱之世，处处阻断，在各地安插人手探听消息花费过大，曹操军目前还支撑不起，荀彧便只遣人实地打听邻近地区的消息，而将另一批人手安排南来北往，消息灵通的南阳，获取较远处或是消息较难传递处的消息。
南阳有钱有粮有人，不仅能够通过四方汇聚来的商旅获得消息，自身也设立领先完善的情报系统。毗邻南阳的襄阳是洛阳太学被毁之后，汉朝实际意义上的学术中心，受刘表优容厚待的士子们在襄阳激扬言论，议论时事，内容当天就能传到南阳，经暗探收集汇总到荀彧案头时，往往也就是半个月功夫，比自己安排人手探听要快得多也便宜多了。
按荀彧的打算，己方的情报系统在稳固根基之后肯定是要重新建立的，不能总拿别人经手过的二次消息，否则迟早要出大乱子。不过事有轻重缓急，自家主公正处在创业初期，全局的情报暂时顾及不到，只能先采用这样的权宜之计。
“刘繇文士一个，不去提他。袁公路从南阳一路被赶到寿春，这骄狂自大的性格竟是越发张扬，连小儿辈也不如，败亡无多日也。”
讨董之前，袁氏兄弟的裂痕还处于半公开化，不似讨董之后的势同水火。曹操与袁氏兄弟结交，向来是亲袁绍而远袁术，说话自是毫不客气。
荀彧听他用“小儿辈”代指孙策，轻视之意溢于言表，本待进谏规劝，忽然想起自己也是用“孙文台之子”代指，五十步笑百步，何必？
便打消了进谏的念头。
程昱更没有将扬州放在眼里。
当世公认的战略要地是河北，也就是冀州。自光武帝据河北龙兴以来，河北在后汉人眼中的地位一直稳步提升，不仅太平道妖人张角兄弟挑中冀州起事，宗族累世台司的袁绍也一眼看中冀州这块宝地，将冀州从韩馥手中兵不血刃地骗了过来。
扬州江左之地，地广人稀，细枝末节，论地势尚不如益州险阻。南人不善步战，自保尚且不暇，更无力参与中原角逐。等中原群雄决出胜负，大局已定，扬州一隅又起得了什么作用？从容收拾便是，顶多费点时间。
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