“平西之得有三，一曰才胜于世，二曰虚怀纳谏，三曰知人善任。”
“才多有种，可以将之粗略地分为‘经’、‘权’两类。经指经略，即经营治理邦国的才能。权指权术，即运用不能公开的谋划取得权力。两者相辅相成，缺一不可。
平西必然有权术，不然不能常年见宠于父母，又以女子之身出任太守，开天下之先河。更值得称道的是她的经略之才。
以目前掌握的情报来看，荆州并没有如张良般有能力统筹规划全局的人才在，早在刘景升初至襄阳，迎击孙破虏之时，这份责任便开始由平西担起。观其在南阳施政，劝农桑、开屯田、练精兵、奖军功、肃吏治、明法纪、施教化，为由上至下之全盘整顿治理，此宰割天下之才，游刃南阳，不过小试身手而已。平西在南阳为政三年，民谚由‘近之常惧，远之常思’变为‘雷霆雨露，皆是春风’，此所谓‘才胜于世’。”
寻常人听到这里该沮丧不乐，曹操却听得大为振奋。他是有澄清天下大志的人，即使听到的善政属于自己的对手，也忍不住在心里为对方叫好，一边激励自己奋发向上，一边思忖换成自己该如何治理。
荀彧并非完全沉浸在自己的演说中，他演说的目的是为了坚定曹操的信心，因此一直分神留意着曹操的神情，见他目光炯炯，斗志昂扬，不由也倍受鼓舞，继续分析道：
“平西天赋奇才，早年颇有看轻天下士人之意。主公可曾听说过平西与赵伯然初识之事？”
王琅求贤若渴，折节下士的名声天下皆闻，这时候听荀彧说她早年看轻天下士人，曹操一方面感到惊讶，一方面又觉得这样才合理。
“赵伯然与平西相识于布衣，平西知其才具，然自认己才足以济事，待之若闲云野鹤，未怀招揽之意。及至受人诤谏，幡然醒悟，从此倾心折节，慕贤爱士。赵伯然闻之，亦携家小至南阳相投，当即被拔为郡丞，毫无芥蒂。故曰虚心纳谏，闻过辄改。”
“南阳试策取士，简拔外地士子，平西亲定名次，所擢二人皆一时之秀。杜畿简傲少文，不为刘景升所重，而平西以蜀郡相托，治绩斐然。徐庶寒门单家，以轻侠犯法，而平西委以军师之职，果然建功。黄石公曰，‘使智、使勇、使贪、使愚智者乐立其功，勇者好行其志，贪者决取其利，愚者不爱其死。因其至情而用之，此军之微权也。’以此观于平西，则其帐下诸人皆各得其任，各尽其才，勤勉公事，不知劳苦，而皆曰平西知我，是谓知人善任。”
“凡此三者，但得其一，尚可为一时之杰，而况乎三者兼得。轻之必为之败！”
最后一段不用荀彧说，曹操自己也能得出相同结论，额头上不由布满涔涔汗水：
“彼诚如此，则不可制乎？”
“不然。”以无比坚决的口气吐出这两个字，荀彧一脸平静，用与平常无异的语速为曹操剖析道：“平西有三得，亦有三失，足为主公取胜。”
曹操离开席位，对荀彧一揖到底，音极诚恳：“请文若教我。”
荀彧拉不住人，只能赶忙从席上避开，同时感动道：“主公如此待彧，彧虽竭才尽智未能为报，于今深愧矣！”
略略平复一下心情，回归平常冷静，他条理分明地说出多日以来思考的结晶：
“主公之天分，略不世出。先时事颓，颓于无备，非主公之罪。于今平西善经略，而主公善学。譬如军屯，平西试行南阳，主公习之，施于兖州，坐占其惠。权术则主公胜彼，两相较之，主公略胜，此其一。”
曹操在军事上的天分极高，之所以战徐荣、战吕布皆败，主要是当初为了义气弃官潜逃，没有抢占地盘，等到开始讨董，曹操手下的兵卒都是他自己出钱招募，人少兵弱，和如狼似虎的凉州、并州兵在实力上差距太大，并非个人智谋能够挽回。对抗于毒、白绕、眭固、於扶罗、刘备、单经、陶谦、袁术、黑山军、南匈奴则屡战屡胜，荀彧相信他的用兵能力绝对是当世数一数二的。
至于政治、经济、外交等的方面，曹操也很有天分，进步速度曾让荀彧赞叹不已。南阳带头试行军屯，缺乏经验，而曹操跳过用失败积累经验的过程，在南阳军屯的基础上稍加变化，设立兖州军屯法，白占其惠，这份学习能力也是了不得的。因此荀彧认为曹操在经权上完全可以和王琅抗衡，甚至略胜一筹。
“人只有在一无所有的时候才不怕失去，因为除了一条命，他们已经没有东西可以失去。而只有一条命甚至连这条命也难保的生活还能有什么乐趣？有什么可值得留恋？因此他们无所畏惧。”
“荆州士民富庶，享受着世间最美好的和平安乐，不可能像赤贫无依的黄巾一样无所顾虑。荆州仅南阳一郡之人口即数百万，而平西仅养五万郡兵，一万锐士，一方面固然是奉行吴子兵贵精不贵多的方针，另一方面也是惧怕征兵过多激起民怨，脱离控制。”
“兖州则不同，主公仅剩三城之时，尚且可以调御数万士卒与吕布作战，况且兖州叛乱虽是一场祸事，也帮助主公去芜存菁，甄别出最坚实可靠的力量，毕竟共患难结下的情谊最是宝贵坚定。现在在主公麾下的士人都可以信任，士卒都可以依靠，此其二。”
曹操听得连连点头，这一点他之前也有所认识，但不像荀彧说的这么清晰分明。
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