这是经过高度概括的兴平二年大事年表，实际情况远比这复杂得多，足以令任何想要火中取栗的势力都只能望而却步。原因也很简单，投鼠忌器。
天子身边始终有凉州军簇拥，李傕、郭汜、杨奉等人的反复无常与张济、杨定、董承等人的心思莫测都是巨大的不确定因素。万一天子在这期间出事，参与出兵救援的诸侯真是百口莫辩，跳进黄河也别想洗清身上的嫌疑。
距离天子最近的三支力量，冀州袁绍曾经有过废天子、改立宗室刘虞为帝的谋划，不仅不受天子身边公卿的信任，自己也怀有一些不能说的心思，对出逃长安的天子采取了静观其变的态度。河东、河内太守兵力有限，身边并无出色人才帮助谋划，因此采取较被动的方式，在天子靠近自己境内时遣使贡奉米粮绵帛等物，兵员则不敢派出，唯恐引起天子身边的董承、杨奉等人戒心。
剩下的，就是与关中、司隶两地均接壤的荆、益两州。益州北部汉中郡与关中隔秦岭相望，然而栈道被毁，交通不便；荆州北部的南阳郡与司隶毗邻，到洛阳是一马平川，入关中需打通武关，两面皆可用兵。
一时间，全天下的目光均集中到南阳。
作者有话要说：下周结束汉末卷，进入新篇章【百家争鸣】。
“春秋三百年左右的纷争组合，就象春水化开了河冰，打碎了古典联邦王国时代的窒息封闭，铁器出现、商业活跃、井田制动摇、天子权威削弱、新兴地主与士人阶层涌现，整个社会的生命状态大大活跃起来。于是，旧制度崩溃了，旧文化破坏了，象瓦罐一样卑贱的平民奴隶雷鸣般躁动起来，高高的山陵塌陷了，深深的峡谷竟然崛起为巍巍大山！”
“进入战国，这种纷争终于演变为大争，开始了强势生存的彻底竞争。弱小就要灭亡，落后就要挨打，成为几乎没有任何缓冲的铁血现实。彻底的变法，彻底的刷新自己，成为每个邦国迫在眉睫的生存之道。由此引发的人才竞争赤裸裸白热化。无能的庸才被抛弃，昏聩的国君被杀戮，名士英才成为天下争夺的瑰宝，明君英主成为最受拥戴的英雄。名将辈出，大才如云，英主迭起。中华民族的所有文明支系都被卷进了这场全面彻底的大竞争之中！经济、政治、军事、文化，举凡社会生活的所有领域，都在这种大争之中碰撞出最灿烂的辉煌。战争规模最大，经济改革最彻底，权力争夺最残酷，文化争鸣最激烈，民众命运与国家命运的联系最紧密，创造的各种奇迹最多，涌现的伟人最多……所有这些，都是后来的时代无法与之比肩的，甚至是无法想象的。”
——《大秦帝国》序·孙皓晖
第三卷的篇幅相对较短，不再是投身历史洪流的规划参与，更多的是感受那个中国历史上最为自由奔放、充满活力的大黄金时代，接受至辉煌也至灿烂的诸子百家思想的洗礼。
时间大概选择在战国中期，魏国霸主衰落，秦国异军突起，齐国渐渐称霸的期间。
在此期间内各流派活动的人物主要如下：
【儒家】孟子
【道家】庄子、杨朱
【法家】商鞅、申不害、慎到
【墨家】墨子
【兵家】庞涓、孙膑
【阴阳】邹衍
第57章、落难天子
三十六落难天子
在为一举收复司隶、关中做准备的期间,如何沟通荆州、益州、关中、司隶，使四地连成一片、政令通行，成为王琅帐下谋士间的热门议题。
蜀道难，难于上青天。王琅当年之所以要对益州用兵,益州内部有机可趁是一方面，益州地势险阻，放任刘璋坐稳后再取太困难是一方面，但真正促使她下定用兵决心的,其实是荆州,或者说得更本质一点，是为了用军功树立自己在荆州的威信，一如百年后的桓温为了树立自己在东晋的威信而攻伐成汉。但既然已经攻下益州，白白放手绝不可能,只有想办法加强己方对益州的控制力，防止这块太适合割据的土地被迫吐出。
为此，刘表以蔡琰出任巴郡太守，掌管荆州与益州的交通要道。汝、颍之战结束后，又提拔巴郡人严颜为将军，协助蔡琰控制巴郡。
这个蔡琰可不是蔡邕的女儿，那位名满天下的大才女蔡琰蔡昭姬，而是在刘表接掌荆州中立下大功的襄阳蔡氏族人，蔡瑁的同堂蔡琰。严颜则是王琅麾下的几名将领中最受刘表欣赏的一位，不仅能征善战，更重要的是为人忠诚沉稳，仪容庄严端正，非常符合刘表的用人标准。
握住巴郡，就等于握住益州的东大门，荆州、益州之间的交通问题已经解决，真正需要考虑的是如何沟通益州与关中。
修复通过秦岭的三条栈道是必须的，然而占据汉中的张鲁暂时不能动，王琅帐下的谋士们于是出了一个比较阴损的主意——让张鲁替益州修栈道。
后世的经济学界用“马太效应”来概括社会上强者愈强，弱者愈弱的现象，认为当一个人或群体已经取得一定成功后，随着积累优势，将有更多的机会取得更大的成功和进步，能更轻易地获得比弱小的同行更大的收益，所以贫富差距一定会越来越大，两极分化现象一定会越来越严重。
这是一条应用广泛的真理。
以汉中为例。随着荆、益两州连为一体，王琅的战功与威望日益增加，有才能的士子纷纷离开汉中，流向南阳、襄阳，即便仍然留在汉中的士人也有不少意志动摇或生出二心，俗语说墙倒众人推就是这么个道理。
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