另一方面，赵帝石虎去世，诸子争夺皇位，东晋在做出北伐的尝试并失败后，又一次机会摆在晋人面前——皇位之争中暂时取得优势的石闵下达杀胡令，一石激起千层浪。
石闵本姓冉，因父亲冉瞻投降石勒，被石虎收为养子，因此改姓石。
永和五年末，石闵杀石鉴，致书各地，宣布内外六夷，敢称兵杖者斩之，即“杀胡令”，号召汉人诛杀胡人复仇。仅邺都一地被诛杀的胡人就高达二十余万，北方一片混乱。次年初，石闵自称帝，改国号魏，恢复祖父及父亲少年时的冉姓，是为冉闵。建都邺城，改年号永兴，并遣使临江告东晋：“胡逆乱中原，今已诛之。若能共讨者，可遣军来也。”
胡族入中原，即便是最强盛时的后赵也只敢称王，直到石虎临死前才改称帝，辽东慕容氏，凉州张骏张重华也只敢称王，仍要扯着晋的大旗。
冉闵尚未稳定中原，就敢直接称帝，以正溯自居的东晋怎么可能出兵襄助？
而从杀胡令与急于称帝这两件事来看，以能征善战出名的冉闵根本不适合称王称帝。有“国士无双”赞誉的韩信尚且被汉高祖刘邦所杀，更何况政治素养比韩信还差的冉闵？
不止关中的王琅，在江南的东晋、占据辽东的慕容氏都看出了这一点。
对这段历史略有耳闻，又经姜尚指点的王琅是三方中应对得最为沉稳从容的一方。
她知道关陇、凉州都是刚刚平定，还需要时间经营，将人心彻底收服，因此在后赵内乱之初便定下据关自守的决定。等到冉闵下达杀胡令，中原动荡混乱的大好良机，不少属官都颇为意动，劝她出兵，王琅毫无动摇，奉行王导“镇之以静，群情自安”的方针稳定关中，让百姓得以休养生息。
在她的计划中，至多五年，无论谁占据中原，她都有把握一举收复，当前的第一要务是大力发展民生，为收复中原做好准备，而不是得陇望蜀，不自量力——这其实也是汉文帝汉景帝的策略，即尽量减少对周边敌对国家的出兵，维持境内和平，以免耗损国力。
又，为了能够最快速度地恢复生产，自认“通过正道获取钱财，没必要苛待自己”的王琅开始削减自己的用度，以身作则地带头节俭。她不再增添车马衣物，不再穿曳地裙服，不再用有文绣的帷帐，严令禁止各州郡官员贡献奇珍异宝，如此一来，国家的开支有所节制，贵族官僚也就不敢奢侈无度，减轻了人民的负担。
此外，有意杀鸡儆猴的王琅将几名违反禁令的官员抄家没族，震慑怀有贰心之辈；减免各州田租，劝课农桑，并根据户口比例设置三老、孝悌、力田若干人员，给予赏赐以鼓励农民生产。
随着生产水平日渐恢复发展，关中迎来五十年未有的大治。
与此同时，王琅也在幕府中出身河东名门，宗族根基深厚的世家子弟的帮助下掌握中原动态，对魏帝冉闵有了更清晰一层的了解。
根据族人在邺城任高官的裴元略所言，冉闵下令：“凡是斩杀一个胡人，将人头送到凤阳门前的，文官进位三等，武官一律拜为牙门将”，并亲自带领军队，不论男女老少贵贱，所有胡族一律斩杀。听命于其的地方官员、军队将领接到命令也纷纷向胡羯族平民或者部队中的胡羯族将士举起屠刀，在空前恐怖的气氛中，鼻子高、胡须多的汉人，也有一多半被疯狂的人们所滥杀。
王琅自踏足关中以来便亲眼见到了北地的惨象，不同于江南的繁华富庶，在关陇，累累的白骨遮蔽了广袤的平原，耕种的时节田野里看不到男丁，只有饥饿枯瘦的女子勉强可见，人食人的惨剧竟已沦为常事。
种种耳闻目睹之下，即便没经历过胡族暴虐的王琅也能理解冉闵号召汉人杀尽胡族，连手无寸铁的平民老弱也不放过的心情了。何况按裴元略所言，中原百姓的境况比关陇地区还要悲惨，石虎等当权胡族对汉人的压迫已经不是令人发指所能形容，冉闵的杀胡令不仅让深受胡人压迫数十年的汉人扬眉吐气，一报血海深仇，也客观削弱了胡族实力。只是冉闵的政治素养……
王琅叹一口气，对这位十六国时期的汉族英雄再无看好，而只剩同情之念。直到邯郸、仓亭之战后，冉闵的冉魏军队在胡族环伺中越战越强，拥有甲士三十余万，超过石赵帝国最强势时期，王琅仍然坚信自己的判断。
在她看来，冉闵此人，一腔热血可歌可泣，一身勇略可敬可佩，但只能算将帅之才，做国君则一定是亡国之君。
抗击胡族、扬汉军威的举动是必须歌颂，是必须赞扬，是令汉人热血沸腾，但没有足够的智慧来支撑维持的举动却注定是昙花一现，不可能有长远发展。
其实，在真实的历史上，冉闵在兵败鲜卑骑兵，被慕容俊嘲笑：“你只有奴仆下人的才能，凭什么敢妄自称天子？”后，曾经愤怒地回答：“天下大乱，你们这些夷狄，人面兽心，还想要篡逆。我中土英雄，为什么不能当帝王呢！”
他根本不明白，他败亡的不在于出身卑微，而在于缺乏做君王的才能与智慧。
称王称帝的石勒、石虎所创造的石赵帝国分明就是灭亡在他手里，他却只看到夷狄可以篡逆，而丝毫没想到实力不足的人篡逆只会获得迅速败亡的下场！
王琅敬重他的血性与为汉人的付出，但首先选择对自己治下的百姓与自己的家人负责，因此按原计划据守关中，并不出兵救援，只交代留在邺城的细作尽可能援救冉闵的子嗣，送至关中。
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