“城下可是乌程侯孙破虏孙将军？”
城楼上传来喊话声。
孙坚轻夹马腹，向前一步，扬声道：
“正是孙坚。汝是何人？”
“某为南郡太守蔡瑁。刘使君使某问将军，使君领荆州，将军领豫州，风马牛不相及，今何无故犯荆也？”
孙坚浓眉一挑，高声道：“某亦为长沙太守，欲从襄阳借道还长沙，还请刘使君打开城门，行个方便。”
孙坚诈逼王睿，诱杀张咨的斑斑劣迹此刻早已传遍天下，就是宋襄公也不会相信他是真要借道，蔡瑁自然更不会，站在城楼上彬彬有礼地问：
“将军非为袁公路所遣攻襄阳乎？”
周瑜在后方听了几句，心中生疑，右脚轻轻一磕，催马向前，到孙坚身边低语：
“伯父，文人善逞口舌之利，与之纠缠无异。”
孙坚回看他一眼，赞赏地点点头。他是武人，不宜在言语上与文人多做纠缠，蔡瑁的问题似有后着埋伏，不如不答。
“使君自知之，何故多问？”在阵前反问一句，孙坚举高手臂，充满金戈铁马之势地向下一压，“前军听令，攻城。”
隆隆的擂鼓声在城下响起，看上去有些散漫的士卒们一瞬间变换模样，有条不紊地安置抛石机，搬云梯，组织攻城。
孙坚引马返回中军，观察襄阳军的反应。无论智取还是硬攻，先进行一次试探性的攻城总是有必要的，借此判断城中守备的水平，士卒作战的意志等等情况，制定下一步计划。
日头渐渐西斜，洒下独属黄昏时分的暖橙色辉光。
站在巢车上远眺襄阳军的守卫，开弓的开弓，推檑木的推檑木，如上午一般，保持着那种天塌下来也不变的稳定节奏，既机械又有序，让参与攻城的士卒与将领不知不觉产生心冷之感。孙坚眉峰聚拢，没想到昨天刚在他手下一败涂地的虾兵蟹将能做到这种程度。
“鸣金。”
看一眼略显昏黄的天色，孙坚下令收兵，让参与攻城的将士渡过汉水，回到刚扎好的营寨休息用饭。
不知道刘表从哪里挖出了这么个会守城的人才，导致襄阳城比他想象中要难攻一点。不过这也没什么，还能有什么城池比洛阳更难攻吗？更何况攻克襄阳，荆州就只剩下江陵勉强可守，防卫森严点也是应该。怕只怕驻扎在南阳郡的袁术那边又出变故，断他粮草还是轻的，出兵袭取就麻烦了。他要尽量想办法把守军诱出城，在城外决战，以便保存兵力，留待不时之需。
◇
听到城外的鸣金声，城墙上响起许多人送气庆贺的声音，王琅神色不变，传令负责炊事的伙夫将刚煮好的饭食搬上城墙，分给众人就食。
“难怪公子两刻前吩咐城内开灶，原来是料准了敌军会在黄昏退兵，现在用饭，正是热乎乎好下肚，连越等也沾了光。”
汉人正常用饭的时间已过去许久，因刘表坚持要在城楼瞭望孙坚军攻城，蒯良、蒯越、邓羲、蔡瑁等人自然也陪他一起在城楼上饿着。半刻之前，王琅遣人送了热腾腾的银耳枸杞羹、胡饼，又烫了一壶当归酒附上，都是口味清淡，温补养神之物。刘表虽然没看出孙坚要收兵，但热羹晶莹，酒香醇厚，刘表被血腥气影响的食欲也恢复过来，收下女儿的心意与诸人分食。
蒯越这时候刚用好晚饭，孙坚又已经收兵，遂来到城墙上与王琅说话。
“异度先生说笑了。第一轮攻城多是试探，探一探守将风格也就罢了，就算要摸黑攻城，也是后半夜才会发生的事情。以异度先生之能，岂会看不出敌军欲于黄昏收兵。”
听到蒯越的声音，王琅缓下脸色，一边含笑回话，一边与蒯越在城墙上散步。后续的一些安排，则交给自己从行伍间提拔上来的校尉文聘。此人乃是经过历史考验的名将，尤其擅长守城，把城防交给他，王琅倒也放心。
“公子何必过谦？识破谋定是一回事，当机立断又是另外一回事。”蒯越摇了摇头，一举一动，均给人以智珠在握之感，“使君有意坚守不攻，不知公子意下如何？”
“孙破虏麾下的士兵都是足以与西凉军抗衡的百战精锐，正面迎战多半是不行的。”
王琅不愿说刘表的坏话，因此避开问题，给了一个很含蓄的回答。两人这时已走到西墙，向外能看到孙坚的部下在汉水边洗马。
蒯越顺着她的视线也望到了那批马，观察一阵，道：“孙将军似乎从董卓手中抢了不少西凉战马，看起来比寻常马匹高了不少，好生神骏。”
“是西凉马。”王琅点点头，扶着城墙向孙坚君洗马处看了一阵，忽然转头向蒯越问道，“异度先生喜欢哪匹？”
蒯越愣了愣，心里不由冒出一个想法——这位公子这么问，莫非是想从虎口里夺马不成？
作者有话要说：
☆、成王败寇
天高日晶，万里无云，孙坚麾下专门负责照管马匹的士卒在汉水边洗刷马匹。孙坚部众中骑兵的比例在南方位居第一，击破洛阳后更收拢了不少膘肥体键的西凉战马，军中上下爱惜非常，马倌们护理时也格外上心，洗刷完马身马蹄，又用木柄梳为马儿梳理鬃毛。
“老四你看，城门开了。”
一名马倌眼尖，有些惊奇地捅了捅身边同伴。襄阳兵的野战能力如何，孙坚军早在数日前樊、邓之间的交锋就已摸清，这马倌看到城门大开也不害怕，反倒是惊讶好奇的心情居多。
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