郭嘉对他这种好像比其他人慢半拍的反应习以为常，一边神情随意地看着街道两旁，一边与荀攸说话：“我三年前来南阳的时候，南阳的人流还没有现在稠密，集市也萧条得多。谁想到走了一趟冀州，再回来时颍川已不堪睹，南阳竟是蒸蒸日上，如在世外了。”
去年初董卓部将劫掠陈留、颍川诸县，过处杀掳无遗，袁术被逐出南阳，也是经豫州冬往扬州，更不用提从青州南下的黄巾与外族，荀攸虽然没回过颍川老家，也能想象那种残破凋敝的景象，闻言心下恻然，面上倒还是那副迟钝表情，与郭嘉道：“我昔年来南阳游学，繁华尤甚今日，而气象不及。”
颍川与南阳毗邻，两地士子经常走动交流，荀攸被何进聘为掾属前曾在南阳游学过，那时所见的景象要比眼下更为繁华，但那时的南阳人脸上却缺少今日之满足自信。
想想也很好理解，全天下都陷入纷飞战火，连帝都洛阳都被付之一炬，焦土千里。而紧邻洛阳的南阳则因为有刘景升父女遮蔽，在乱世中独立于战火之外，并取代洛阳地位，成为事实上的天下中心。无论是南阳本土百姓还是从外地流民，只要人在南阳地界，想不满足也难。
“公达可知南阳谷价几何？”
走到一处粮商的商铺前，郭嘉停下脚步，对着迎上来的伙计问：“这是新谷陈谷？一石几钱？”
那伙计一听他的话就笑了：“两位先生都是外地人吧？”
荀攸奇怪道：“何以见得？”
“州里连着两年大丰收，谁家还吃陈谷。两位先生若要卖粮，米价一石两百，谷价一石百钱，只万万记住一条，一次不能多买，不然要被府君带走调查呢。”
“一石百钱！？”
荀攸与妻子相顾失色，都没想到在长安谷价一石两千钱的情况下，南阳的谷价竟然会低到区区百钱。
其实有汉以来，粮价一直波动不断，比如文景时期休养生息，一斛粟只需要十至二十钱，武帝时期丰年粮价维持在每斛粟三十钱至八十钱之间，宣帝时丰年粮价跌到每石五钱，王莽时期粮价暴涨，一斛粟能卖到数万钱。
东汉粮价正常年景在百钱至千钱左右，明帝时期每石粟三十钱，此后逐日上涨，到了桓帝时期灾害频发，一石谷值千钱以上已经成为常态，南阳这个一石百钱的价格简直低到骇人听闻。[1]
“是啊，一石百钱。”大约是见多了外地人询问粮价以后的震惊表情，粮铺伙计一脸见怪不怪，笑得团团和气，“这还是公子嫌谷贱伤农，让官府用每石百钱收购之后的价格呢。要按原本的市价，每石谷五十钱也就够了。”
官府收购？
荀攸与郭嘉对视一眼，各自心里雪亮。
谷贱伤农只是其一，趁机屯粮才是主要目的。这时候天下各地都在闹饥荒，只有幽州、荆州、益州三地格外幸运。
其中幽州本为穷州，需要青、冀两州补贴官务开支，但是汉朝宗室刘虞就任幽州刺史后追求宽政，劝导百姓种田，开通上谷胡市，发展渔阳盐铁，百姓安乐并积累了大量粮食，青州、徐州的士族百姓为了躲避黄巾之乱，来投奔刘虞的有一百多万，都被收留并安排工作。刘虞在任期间，幽州谷价一石三十钱，使偏僻寒冷的幽州被中原士人称为“神仙土”。
不过幽州的好日子也到此为止了。刘虞本人固然勤政，部下统率强兵的公孙瓒却与刘虞不和，屡屡违抗刘虞命令。在荀攸看来，要不了一年，公孙瓒就会杀害刘虞，夺取幽州刺史之位，到时候的幽州别说神仙土，化为焦土都有可能。
益州天府之国，凭借天然的险阻隔断外界，虽然有米贼、黄巾之患，但州内相对中原来说还算安定，多年累积的富足也不是一日两日就能消耗干净，百姓的日子还能过得下去。
最后是占据南北要冲的荆州。
同时得到州牧刘表的宽厚政策蓄养民众与其女朝阳君的军事能力抵御外敌，荆州这块本为兵家必争之地的土地竟得到了难得的发展期，庇佑在这对父女羽翼下的荆州士民生活之安乐，远非中原百姓所能想象，至少荀攸来南阳前就没想到。
但满足于现状也是不行的。
被动防御永远不是长久之道，凭借这份得天独厚的优势条件趁早出兵，平定天下才是乱世中的唯一活路。一方面由官府出面大肆收粮，把粮价提高；一方面限制粮商贩卖额度，防止粮食流出本州，而同时得到农民殷富、官粮充足与爱民名声三条好处……
陆续问了布价、盐价乃至牛价，荀攸与郭嘉在不知不觉中走完整条长街，感触最深的，除了便宜得可怕的物价，就是各家商铺伙计郑重其事的反复告诫——不许走私粟米、不许走私布匹、不许走私食盐。如果不是他和郭嘉都长了一张一看就是走私贩的脸——郭嘉或许有可能，但他显然一身正气诸邪退散，绝不会像走私贩——就只能说明南阳郡曾经出现过严重的走私情况，然后被官府施加以极其严厉的处罚，以至于百姓们印象深刻，像知道火性灼烈，犯之即死一样不敢随意触犯禁条。
听到最多的三个词分别是公子、使君、赵府君，那种带着深深骄傲、仿佛提起的是自家人一样的口气，让荀攸心中渐渐藏起的热血一点点重新燃起。
“公实长者，子亦人杰，在州三年，民富且康。”
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