慕容复裹着斗篷，坐于火边慢慢嚼着干粮，闻言抬头微笑道：“咱们在大漠里，刚刚死里逃生，粮水不缺。这不比有一坛子酒好？”顺手提起皮囊，并不揭塞子，作势向萧峰碗中注了半碗。清水珍贵，是以他不肯浪费。
萧峰哈哈一笑，举起碗来空喝一口。他惯于大碗大碗的喝酒，此刻碗中空无所有，但这么作个模样，也是好的。慕容复亦端起碗来，向他遥遥一举。他的神色淡淡的，然而眉梢眼角皆是笑意。
瞧见他微笑模样，萧峰忽而一怔。
他猛然间记起了去找段正淳复仇的那一晚。自己顾念阿朱，和人动手性命相拼之前，不肯再喝酒，也是像这样端起碗来，作个模样。
自阿朱逝后，他从来不敢多想她，一旦想起，胸口便觉一阵剧痛，然而此刻心中只有一片平静温暖，心道：“在大漠草原上，驰马放羊，就这么过上一生，又有何憾？”
又想：“阿朱敬她家公子爷如同天神。若是让她晓得，我和她家慕容公子居然阴阳差错之下，一齐被抛到一百多年之后，又一齐在大漠里死里逃生，由死对头成了朋友，不晓得该有多么奇怪，又多么喜欢。”
这个念头一出，自己倒微微一呆，心忖：“我同他，什么时候是死对头？……什么时候又成了朋友？……”
想到此处，不由得抬头望了一眼，却见慕容复已用过晚饭，倚于行李堆上沉沉睡去。
几个月安稳生活颐养出的好气色刚刚爬上他脸颊，不过这十天半个月的功夫，又褪去了。他似乎颇为疲累，英俊的脸上有风霜痕迹，眼下浮现出淡淡的青影。
萧峰忖道：“他不似我，自幼生长江南世家，不惯北国风物气候。如今又重伤初愈，如何受得了大漠荒野，长途跋涉？”想起这些天来慕容复一声也不抱怨，更不诉苦，更觉心中歉然。
他们身在大漠，白天炎热，夜晚气温骤降，天气寒冷。萧峰取下肩头披着的羊皮袄子，走过去，展开皮袄，轻轻给慕容复覆于身上。
他裹着斗篷，睡得很熟，不再抗拒那件气味难闻的羊皮袄。即便在睡梦中，俊逸的眉峰也微微蹙着。
进入沙漠的第七天，慕容复病倒了。
内力深厚之人，不惧寒暑，平日就连风寒易感都很少上身，但一旦染恙，便无小事。一开始的微恙很快脱离了控制，变成险恶的、不怀好意的高热，萧峰直到傍晚才发现他的异样，那时候已经为时过晚。
他们的水剩得不多了。慕容复的嘴唇烧得发白，却烦躁地摇头，推开萧峰送到唇边的水碗，拒绝进食。萧峰守了半夜，不敢合眼，时而握住他手掌，断断续续地传输真气过去，不安的、时断时续的睡眠，为动荡的星河所映亮。
第九天早上，慕容复再次开始用“朕”这个人称代词说话。
这是一个危险的信号。要么高热的谵妄已经开始侵蚀他的理智，要么是他又退回到了萧峰刚刚遇见他时的那段时日，无论哪一种情形都令人忧心。
萧峰迫不得已，点了他穴道，半强半哄，将水囊中剩余的水一点点喂给他喝下。慕容复不甚配合，偏头躲拒，清水溢出嘴角，顺着他下颌滴落。萧峰替他拭去，粗糙的手指擦过他干裂的唇角，像饲喂一头受伤的、不太能领会他好意的白鸢。
喝罢水，大燕国皇帝渐渐安静下来。
那天晚上，持续不散的高烧褪了下去。慕容复的神志似乎清醒了一些，萧峰将最后一点水喂给他的时候，他顺从地接受了，并无过多抗拒。
“朕要封你做开国大将军。”慕容复宣布。
他已经忘了那是第几天上。
夜晚的沙漠很冷，白沙在他们周围无垠地延展，像一地冰冷的白霜。萧峰生起一堆火来，他担心慕容复受凉，用斗篷将他裹得严严实实，搂在怀中，背靠沙丘，席地而坐，像守护一位被王国罢黜、流放的君王。
水喝光了。带着病人，以现下行进的速度，也不知道还有几天才能走出沙漠。然而他却并不害怕，也不觉忧虑。
从前照顾神志昏乱的慕容复，随口敷衍他疯话，内心并无触动，最多不过觉得啼笑皆非。可是现在，他无心再迎合慕容复谵妄的言语，瞧着他昏沉模样，心中只有难过和不忿。
至于是针对甚么的不忿，他自己却也说不清楚。
“你不单单封我做过开国大将军，还有天下兵马大将军，……御前兵马都指挥使？还有些甚么名色？我是记不清了。也难为你记得这么些个官名。”萧峰低头瞧瞧他。
慕容复半闭着眼，似听非听，勉为其难地“唔”了一声。
“你神志不清的时候，唤我作‘舅舅’。……你有个舅舅？想必小的时候，他很是疼爱你这个侄儿。”萧峰出神地注视火光，喃喃地道，顺手将斗篷掖紧一些。
“……否则怎么从来不曾听闻你提起爹爹妈妈？”
“我没有舅舅舅妈。……小时候，最疼我的人就要数我爹爹啦。我家门口有一颗大枣树。所有的这些果树里头，要数枣树长叶子是最晚的，每年都足足要过了小满，叶子才长得全。每到秋天，枣子红了，我爹就带着我拿长杆打枣儿去……”
他信口说去，将童年往事回忆了许多。熬至凌晨时分，终于支撑不住，在沙漠彻骨的寒气里沉沉睡去。
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