她这时候才想起，婚姻不是两个人的事，是两个家庭，甚至是两个家族。马太守当初对她示好，其实也是在桓老太太来了之后，他看中的不是她，而是她背后的利益关系。利益是最直接但最不可靠的情感联结，因为它随时可以被更好的一个替代。她太急地下了决定。婚姻听从父母之命，倘若马家变了卦，她或许就要满盘皆输了。
“王悠，”褚闻之出现在她身后，他默默上前与她并肩而行，“我有一个新的交易，你愿不愿意听听看？”
一旬很快便过。在一声锣响之后，王悠的考核正式开始。书院上下，各人从藏书阁前领走了一根红标竹签，随时随地向王悠进行提问。
这事只要有一个人开头，即刻便会变得热闹。王蓝田就夺了这个先机，他文化平平，此次却是出了一篇冷僻的文章，显然是特意找过。
“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑。”他得意洋洋说出这两句，难得没有一个字出错，“我要你说出出处，并背诵最后六句，这不难吧？”
王悠自然不能输了气势：“当然不难！不过一根签只能问一次问题，王公子你还要不要再多揉一些要求进去？否则过了这个村，可就没这个店了！”
他统共就背了这么两句，要再多，王蓝田也提不出来了。于是摆手：“你先背出来再说吧。本少爷不是喜欢为难人的人，就这些，君子一言！”
“那你就听好了！”王悠扬了下巴，“这两句诗出自屈原的《九歌·东君》，为祭祀太阳神之辞，赞美了东君壮美而崇高的形象。后六句为‘青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。撰余辔兮高驼翔，杳冥冥兮以东行。’你看我背得对不对？”
秦京生已经拿出小抄比对，等王蓝田用手肘撞他，他便悄声耳语：“全部正确，一字不落。”
“音也都准？”
“那是自然。”王悠挑眉回应，朗声之余给木蓝使了个眼色，后者即刻伸手去讨：“王公子，驷马难追哟！”
王蓝田没个好脸色，接下来自然换了秦京生上阵。自他俩搬到了一处，秦京生就完全变成了王蓝田的狗腿子，但他同时也不想得罪马文才，因而中规中矩地在王蓝田的问题基础上提了另一个要求：“请悠姑娘默下才刚背出的六句。”
他读书的能力一般，钻空子倒是会得很。王悠笑笑看了他一眼，待木蓝备好笔墨，一挥而就，便又得了第二根竹签。
“小生佩服姑娘大才。”秦京生双手奉上，不忘夸赞一番。
“好说好说。”
如此一来，学子们的题试几乎就是他们两个的翻版了。想借机刁难的，基本问的就是冷僻诗文，偶还有一两个要求现场限韵作诗的；而想与王悠套近乎或是刷刷马文才好感的，大多都从这几个月所学的诗文里择句，遇上被占了先的，就把联句改换成解析，半点也难不倒王悠。
就这样被围了一日，学子们手中的签已经被她拿了个七八。她兴高采烈地回到医舍，一根一根地往上涂蓝草汁，“除却几个实在太生僻我答不出来的，余下的我都拿到了。现在就差零散的说是还没想好的几位，仆妇们手中拿的，以及咱们学社的这几根了。我说你们什么时候才要问我？”
几人还在闲话，等她开了口，才有荀巨伯打头起身。不过他向来没个正经，因而也没直接出题，而是抓住机会先打趣了她一番：“我们这不是都在等你吗？你被一群大男人里三层外三层围追了一天，咱们书院可都酸透顶了，我们这些离得近的首当其冲。”
王悠没好气地扔了个笸箩过去：“就你话多。”
“就你恼羞成怒！”王兰往他这处看了一眼，荀巨伯即时收敛些许，“行了行了，给你出题。就按‘火不热’‘白马非马’解一下梅兰竹菊吧。”
他没提“四君子”这定语，便让答题范围宽松了许多。王悠因而一揖，在房中踱步，等一炷香的时间过，她掐了朵花，正回来答复：“梅不香。”
“火热，火非热，热烫手，而火不烫嘴；梅香，梅非香，梅无味，而香有味。通。”荀巨伯点头。
王悠由是继续：“晨间起，取一砂壶，寻梅而去。取新蕊中间雪，积半壶满，烹之，细嗅有冷香。”
祝英台拍手：“雪无香而梅有香，雪染梅香故烹而有味。此味非梅发而源于梅，正合题意！巨伯，我觉得通！而且觉得好！”
往下先“竹”。
“竹不直。院内有竹斜生，日光照，午后长影与砖缝齐。”
再“菊”。
“菊不淡。东篱之下，香阵冲天，黄甲耀阳。”
“兰又如何？”
“兰不幽。空谷幽深，闻潺潺水声，临水河畔，有美一人，妆而待之，静候鹿鸣。”
荀巨伯可算知道王悠为何特意要把“兰”放到最后，“有美一人”，这“兰”指谁不言而喻。他忽而明白一个见好就收的道理。王悠看着他的表情，笑嘻嘻问道：“巨伯，我这最后一个，通不通？”
自然是通。
荀巨伯起身拿出自己的竹签，过手时又有一丝反被捉弄的不服，因而抽出打了王悠的头一下。他们自是坦坦荡荡，平日闹惯了也没觉不妥，但落在马文才眼里就显然不成体统。
他一肚子的憋闷濒临爆发，终是抢上前拉了王悠的手往外拖，“王悠，你跟我过来一下！”
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