喜长老望着眼前的人，永远的云淡风轻，永远的宠辱不惊，永远的温润如玉，只是那一双眼睛，是怎样的一双眼睛啊？灼灼清华恍若静谧无波的冰湖，氤氲苍茫恍若高山之巅的雾霭，是冰寒彻骨，却又燃着不熄的火，是冷冽无双，却又能囊括天地春秋。
“宗主，老夫这条性命为令尊所救，若有用到之处，老夫万死不辞，只是宗主，这些孩子们，这些年受的苦太多，请宗主务必护他们性命无忧。”喜长老收了目光，仿若下定了什么决心。
梅长苏温声道：“他们既尊我为宗主，我必倾其所能护他们周全。”
喜长老似有些解脱般点了点头，坐回了那张椅子里，只是后背却微微佝偻了起来。
梅长苏看在眼里，心底酸涩，他自然知道当年这些人同父帅在江湖上如何肆意逍遥，快马长歌，转眼，有人葬身边境，有人垂垂暮年。
“鹤龄先生并未将你的事告诉我们几个，”喜长老忽然道，“是这些日子银钱这一项有了明显进益，三弟发觉不对，连着查下去，才发现竟是有一双无形的手早已探进了江左盟。”
“所以，前辈方才的阵势，是要我知难而退？”梅长苏忍不住带了一丝笑。
喜长老瞪了他一眼：“我们当时也吓了一跳，但又听说了你与鹤龄先生密谈的事情，便猜出了大概，鹤龄先生虽担宗主之名，却未入江左盟，是当年令尊为了护住盟里弟兄搬来的救兵，如今他守了这么些年，要找个继承人，我们自然也不能阻挡。”
梅长苏点了点头。
“只是没想到，”喜长老自嘲一笑，“又或者是抱着一丝希望，希望你不要再搅进这摊浑水，希望江左盟就此湮没。”
梅长苏淡淡道：“大仇未报，冤名未洗，我怎可偏安山野，更何况还有盟中的赤焰旧部，我在一日，便要护他们一日。”
喜长老似不忍见他这般样子，微微撇开头去，几年前，这个年轻人也曾来盟里做客，彼时少年，朱弓烈马，来去如火，有些事情，真的可以让人一昔成长，未及弱冠之年，可神色却像是沧桑了一世。
蔺晨再进来，却发现方才还针锋相对的二人，正把手笑谈，言语间具是江左盟的民生大计。
“运河青舵和脚行帮都是跑船或拉货做苦力的弟兄们组成的江湖帮派，据我所知，这几年双刹帮仗着水上功夫，几乎扼住了江左十四州的几处水路要道，每年四处征缴过河费，这些零散帮派更是苦不堪言。”
喜长老叹了口气：“的确如此，双刹帮尚且看在鹤龄先生的面上不曾为难我江左，但底下这些人就说不定了，更何况来去的渔船，双刹帮着实定了些规矩，什么初一十五不得下水，初秋不得下水，算来算去只有春日才能下水捕鱼，可春日正是鱼苗繁衍之时，官府又对打捞的鱼苗长度有要求，渔民真是苦不堪言。”
蔺晨忽然插了句：“听说翎州首富在翼州被马匪劫了？”
喜长老愣了愣：“似乎是有这么件事，翎州那边还派了人来翼州府衙交涉，要求肃清马匪，可那些官兵早被养的一个个都是绣花枕头，好不容易找到了马匪的老窝，连人家的山门都没进去，就被打回来了，这件事也就不了了之了。”
梅长苏闻言缓缓摩挲着衣角，与蔺晨对视了一眼，明白了彼此心中所想：“他们没这个本事，江左盟也没有吗？”
“这······”喜长老犹豫道，“宗主的意思是，我们出面解决？”
“翼州翎州同属我江左地界，身为翼护一方的帮派，怎能袖手旁观呢？肃清马匪，造福百姓，又间接卖了官府和那位余老爷一个人情，更何况，江左盟在这个江湖上，沉寂得太久了。”
喜长老有些意动，不由想起刚建立帮派那几年，惩恶扬善，扬名江湖，何等快意，如今竟要被岁月蹉跎得毫无斗志了。
蔺晨接着道：“我得到消息，那些抢回来的金银珠宝，大部分又从山间小道送去了双刹帮。”
“什么！”喜长老不怒自威，神情暗沉，江湖帮派勾结马匪，祸乱百姓？这件事居然发生在江左的地界上？
蔺晨笑呵呵地打着扇子：“您老也别就急眼了，江左盟这些年别的不说，但这武功就没放下，处理马匪还不是手到擒来，长苏的意思，就是顺着马匪这条线，将双刹帮一锅端了，这样既得了人心，又将漕运握在了手中。”
喜长老闻言看向正噙着笑坐着的年轻人，他眸子里竟有雷霆之势，梅长苏轻声道：“凡是想江湖扬名，想成为天下第一大帮，靠的不仅是江湖拼杀，也不仅是仁义道德、收揽民心，而是，江左盟的权威。”
喜长老神情一震，恍若醍醐灌顶，一只手扶上了桌角，微微倾身盯着梅长苏。
梅长苏一笑，带了一丝肃杀之气：“要想扬名立万，就必须让整个江湖知道，江左盟的权威不容挑衅、不容置疑，要让他们知道，这个江湖，到底谁做主。”
“好！”喜长老猛地一拍桌子，看的蔺晨直抽气，他的梨木雕花的桌子啊！“有宗主今日所言，将江左盟交予宗主之手，老夫已是放心了，宗主有所嘱咐，必当遵循。”
梅长苏整了整衣袖，曼声道：“如今只两件事，一者联系官府，肃清马匪，二者联系运河青舵和脚行帮的弟兄，春水冰寒，入夏之前，双刹帮就不必下水做生意了。”
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