宫崎千寻淡淡回：“不是。”
黑井美里一哽。
从诅咒师集团Q手中救下她们，又一路带到薨星宫来，不是为了“同化”还能干什么？
大惑不解的两人对视一眼，不敢再问。
不知不觉行至巨树根部，天元栖身的另一重结界就设置在此，但并非传召之人的她们被结界拒绝通行，什么也没有看到。
“出来。”
宫崎千寻语气平静，咒力汇聚，直接冲向了若隐若现的空间缝隙。
被直接打上门来，天元无法继续隐匿，只好开放了结界入口。还维持着垂垂老矣的人类形体的古老咒术师佝偻着腰看向她，和气沉稳地开口询问起来意。
见到人的宫崎千寻反倒回头招呼天内理子上前，在女孩子茫然无措地走到身边时，径直说：“你自己选，要不要‘同化’？”
天内理子瞬间惊诧地握紧了陪着上前的黑井美里的手。
“什、什么意思？”
她懒得多费口舌，简单粗暴地换了种说法。
“死，还是活？”
一路都满头雾水的两人此时看起来简直要眼冒金星了，天内理子张口结舌，还是黑井美里陡然反应过来，急忙应到。
“我们选活！”
天内理子不安地瞥了就在面前的天元一眼，结结巴巴地小声说：“如果……如果可以……不想‘同化’……”
宫崎千寻点了点头，冷淡地转眸盯着天元。
“你听到了？”
苍老的咒术师沉默片刻，温和且诚恳地解释起“同化”的必要性，但她听了个开头就打断了他。
“我觉得你不需要──”
磅礴咒力顷刻凝实，化作湛蓝之海降临纯白的结界内部，少女抬手，隔空点向天元，冷冷微笑起来。
“要么放弃天内理子，要么，我来试试你是不是当真死不了！”
僵持。
咒力之海在激荡，犹如翻卷的潮汐，缓缓自四面八方压下，感到浓重威胁的天元皱眉，也微微抬起了手。
千钧一发之际，两道身影闯过了没有完全关闭的入口，冲进结界。
“宫崎──”
五条悟止步，扫一眼局势，立刻转向正准备动手的天元。【苍】的光芒在他身周蓄势待发，而停在入口处防备结界封锁的夏油杰也召唤出了操纵的咒灵。
三对一，原本绷紧的气氛反而缓和下去。
天元深深看了姿态依旧乖张轻慢的宫崎千寻一眼，叹息一声。
“……带这孩子走吧。”
说是这么说，离开薨星宫后，宫崎千寻还是一直守着天内理子直到“同化”期限过去，才放她和黑井美里回了家。
感动得一塌糊涂的两人被她冷酷地赶走，还以为能清净下来，结果她一回酒店房间，就见到了还没离开的五条悟。
陪着守了两天的少年懒洋洋地陷在沙发里，一只手指尖勾着墨镜，得意地扬起嘴角。
“是谁还要‘回去写作业’的学生来救啊？”
宫崎千寻双手环胸，倚着房门看他一会，颊边酒窝加深。
“嗯，这次多亏有你在。”
没想到她会这么痛快地承认，五条悟一跃而起，吃惊地凑到她旁边，结果上一秒还笑吟吟的少女翻脸无情。
“好话听完了，还不走？”
五条悟大声抗议：“什么啊，用完就扔吗！”
“是啊，大人就是这么糟糕。”宫崎千寻淡淡地应，“旷课两天，你也该回去上学了吧。”
“我有和夜蛾请假！而且你看起来比我还小啊，别说旷课，根本是辍学了吧──到底谁才该老实去学校啊！”
“五条君，给你一个忠告。通过外表判断年龄容易上当受骗，说不定我是个披着人皮的千年妖怪呢？”
“我从记事起就不会被这种话吓到了……喂！”
合拢门扉的瞬间，少女对被推出屋子的他轻轻勾了勾嘴角。
“下次见。”
第68章 第六十八步，通往理想乡
院子里有一棵根深叶茂的大树, 几乎荫蔽了大半个庭院。据说，从狗卷家决定脱离咒术界、自本宅搬迁来此，这颗大树就被栽下, 如今已经比还生活在家里的所有人都要年长了。
当然，考虑一棵树的“辈分”, 对才四岁的狗卷棘来说还是太无趣且深奥了。他坐在依托于大树枝干架设的秋千上，一下一下地蹬着腿, 只觉得风中摇曳的绿影一如既往地宁静又凉爽。
五月初的午后，热情的夏日刚刚冒头，但如果长时间呆在太阳底下, 还是会觉得燥热。现在有了茂密枝叶遮挡，天气就显得宜人许多。
狗卷家决心脱离咒术界以来，家势不可避免地大幅衰落, 眼下虽然衣食无忧, 但各人都有工作要忙, 只剩下退休的老一辈帮着照看孙辈。
除了出乎意料觉醒的“咒言”术式，狗卷棘算得上非常让人省心的孩子, 所以爷爷奶奶敢放他独自在院中玩耍。
听着隔了一道敞开的障子门、从屋里传来的锅碗瓢盆声, 银发紫瞳的小男孩收起腿, 任由秋千缓缓停了下来。
风还在吹, 头顶落下的绿影忽然产生了变化。
一枝绿叶被人掷下, 恰恰好好坠入了抬头的狗卷棘怀里。他吃惊地望向交错的枝干间, 白衣黑裙的少女正倚着树，微微笑着俯视而来。
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