最后，他不得不强迫自己闭上眼睛，把这条诡异的巷子清出脑外，他需要休息一下，否则，他会把自己逼疯的。
刚才周问鹤在喝茶上的用心一定给赵普胜留下了非常好的印象，因为他抓着周问鹤的手，兴致勃勃地要带他引荐自己的老母。老太太住在宅子深处的厢房内，身边还有两个丫鬟伺候着，看得出生活十分优渥，只是她的面容异常枯槁，两只眼睛里也毫无生气，仿佛在眼窝中塞了两团死灰，周问鹤一开始以为她的双足是天生畸形，但是很快就发现，似乎是被人把脚板折断了，他心中升起一股厌恶，谁会对一个手无缚鸡之力的女人上这么残酷的肉刑？
“娘，这位是从十堰来的杨公子和猫三小姐！”赵普胜声调提高了许多，看来这老妇耳朵已经不灵了。
老太太抬头木讷地看了看道人，然后迷惑地望向赵普胜：“我儿……回来了？”
赵普胜的脸上迅速掠过一丝慌张：“娘，周大哥出去做生意了……再过一年半载才回得来，前些日子不是刚写来信吗？”
老太太脸上那仅有的活力消失了，整个人也彻底黯淡了下来：“你又骗我，我知道，子旺不愿意见我，他是生我的气。”
接着，那老妇开始念叨起她们母子之间的过往，哪怕一件鸡毛蒜皮的小事，也会引起她深深的自责。
赵普胜的脸色越来越难看，最后他找了个借口，带着两人狼狈地退出厢房。
“两位见笑了。”一回到后厅，赵普胜立刻向道人与猫三致歉，看他现在的样子，颇有些方寸大乱。
“赵兄言重。”道人小心翼翼地回答，但看来并未能够开解眼前的汉子，为了化解沉默的尴尬，又问了一句，“她……不是你的母亲吧？”
汉子点点头：“他是我义兄周子旺的母亲，我义兄……已经不在人世了。”然后，他有些寂寞地笑了笑，“那是至元年间前后的事了……那段日子很不好过，我跟我义兄帮着师父跑船，几个月内在镇江，河间，杭州来回赶路……时间太紧促了，我们兄弟两个不得不昼夜行船，结果，周大哥积劳成疾，一天晚上出外巡视时，翻出船舷落海而死。”
猫三像男人一样拍了拍赵普胜肩膀，后者重重出了口气，才平复了情绪：“我们行船的人，本来就是拿身体当蜡烛烧，用寿换钱，病死，淹死，被盗贼杀死，再平常不过了。全靠周大哥拿命换来的钱，我们渡过了那次危机，攒下了这些家业。我把周大哥的老母接过来，当自己娘一样养，她隔三差五就问我周大哥去了哪里，我不像师父那么精明，我，我就是个跑船的，我能怎么回答呢？我只有这个月瞒到下个月，今年拖到明年。娘她又不傻，她怎么可能察觉不到呢？不知什么原因，她以为是周大哥恨上了她，从此她开始巨细无遗地为过去每一件事忏悔。再过几天，我的船又要出发了，我不知道下次再见到老太太时，我还能想出什么借口……”
说完这些他沉默了下来，脸上挂着精疲力竭的表情，不久后他又强打起精神问：“两位怎么会想到来襄阳的？”
猫三立刻抢着回答：“老赵你有没有听说过白牡丹？”
赵普胜一愣，然后小心翼翼地问：“你说的是天字头第一号杀手，白牡丹？”
“正是，我们就是被那女人一路赶到了这里。”
赵普胜的脸色一下子变得很难看：“这……要是白牡丹也到了襄阳……”然后，他强行拗了一张笑脸，“两位不用担心，家师马上就回来了。”这话与其是对周问鹤他们说的，倒更像是在安慰他自己。
说话间，天色已经渐渐暗了，但是几人的师父还是音讯全无，赵普胜脸上满是抑制不住的焦急。项奴儿和欧普祥看到自然是大惑不解。赵普胜用最克制的方法告诉两人，白牡丹可能已经到了襄阳，甚至可能很快就要造访府上。两个人却全无反应，项奴儿反问了一句：“还真有白牡丹这个人啊？”欧普祥则一副胸有成竹的样子，看起来在他眼里，天下没有人是他师父的对手。
赵普胜却说什么也乐观不起来，随着天色越来越暗，他几乎成了热锅上的蚂蚁。就连猫三也被带得紧张起来了，只有周问鹤还算冷静，不停两人中间来回劝解。
外面的天空已经变成了深紫色，远处传来急促的钟响。“一次鸣钟了。”赵普胜语气里满是焦急，“三次鸣钟后街面上就要宵禁了。”
欧普祥沉默不语，只是吩咐下人上菜。现在堂上的气氛变得异常沉闷，似乎欧项两人也被这压抑感染了。酒菜很快备齐，五人分宾主落座，另空了两个位子，给还没回来的师徒两人。
赵普胜一开始还跟猫三谈笑两句，但是几句客套后就没了这个兴致，众人在有一搭没一搭的情况下闷头吃着饭，这一桌好菜现在早已味同嚼蜡。周问鹤是所有人里最放松的，正好趁此机会好好享用一下如今的襄阳菜。他之前就发现，现今的人饮食习惯与过去大相径庭，比如说，他们不再吃雕胡饭，反倒故意让菰米染病，摘下病变肿大的茎部，美其名曰“茭白。”此外，道人出生的时代，人们习惯于把茄子叫做“昆仑紫瓜”，但是现在的人，却喜欢吃一种变异的白色茄子。
正在一边吃，一边琢磨，外面响起了第二阵钟声。赵普胜的脸色变得更难看了，但是他展现出了身为大师兄的沉着，他一面笑着安慰两位师弟，一面向两个客人介绍起襄阳的风土人情。
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