“船快来了？”高镇又问。
“从去年冬至以来，船一直是新月夜三更准时靠岸……快来了。”原蓬甲想要显得干练一点，但声音却很不争气地发起抖来。高镇回头望了他一眼，语气理解中略带着冷淡：“是冷还是怕？”
“有点紧张。”原蓬甲毕竟是公门中的老油条，这回答不啻四两拨千斤。
“有高捕头在，今晚上我们哥儿两什么也不怕。”高镇明白，小叶这番话既是讨好也是表态，但他还没有幼稚到把这些话当真，一会儿“纸船”靠岸，这两位如果不扔下自己溜之大吉高镇就已经很满意了。
“但是我们这个小地方，怎么会惊动高捕头？”原蓬甲终于没能忍住，把一直憋在心里的疑惑问了出来。“纸船”已经折磨了此地方圆百里内好几代人，有时候它会失踪几年再回来，有时候，它甚至会消失几十年，此地的居民早已习以为常，他们知道不管时隔多久，那艘船早晚还会回来。所以他们没有想到，这件再平常不过的事竟然还能惊动江南道名捕。
“我在追捕另一个要犯，我想他今晚也会来。”高镇淡然到。
“另一个逃犯……”两个不良人的面色都有些难看，在这些小地方人眼中，名捕跟名捕的猎物都一样惹不起。小叶做了个厌恶的鬼脸，他也许以为借着夜色掩护这些小动作不会被发现，但事实上对高镇这双眼睛而言，根本没什么夜色。
三年前洛阳出了一桩奇案，琵琶阁宋家十二岁的千金忽然对家中大人说自己不日便要在琵琶阁登仙而去，只因这位宋姑娘从小就脾气古怪，说话常常不着边际，当时她的父母并没有放在心上，谁想到下个月初一，也就是宋小姐芳诞，她被发现身着白色新衣吊在了琵琶阁飞檐上。仵作勘验过尸身后表示，苦主确实是悬梁而死，只是这尸体是如何挂上飞檐上的，谁都给不出解释。宋师傅发送完爱女后，转眼过了十一个月，一家人好不容易从悲痛中缓过来，启料宋小姐周年在即，她的双胞胎妹妹忽然又说了几乎相同的话。在之后的十几天里，惊慌失措的宋家夫妇四处求神拜佛，还把爱女送进了洛阳大碑寺避难，但是到了那一天，宋家二女还是吊死在了琵琶阁飞檐上，清晨的薄雾中她身穿白衣随风飘荡的身姿有如仙女。
“宋家二小姐是被一个纯阳派的道士从寺庙里接出来的，我花了两年半时间查清道士的身份，花了半年时间追踪他的下落，终于让我查到他要来拜访‘纸船’。”
“他跟‘纸船’有关系吗？”
高镇冷哼一声：“这人就是个祸害，但凡跟他扯上关系的事，没有一件是正正经经的……”
捕头忽然止住口，一双淡色的眼睛死死盯着窗外。两位捕快也伸长脖子，战战兢兢地往窗外瞄了一眼，外面太暗了，他们依稀只看到两团忽明忽灭的鬼火沿着水道悄无声息地飘了过来，捕快二人立刻从窗口缩回了脑袋，在黑暗中抖得像是筛糠一样，虽然身处几十丈外的酒楼中，他们却已经连动弹一下的勇气都没有了。
高镇比他们看得清楚，那其实是一艘船，挂着两盏幽暗的灯笼。船并不是纸做的，事实上，在淮南地界里随处可见这样的船。只因其安静灵活，易于掌控，便常有贼凶利用它在水网中做杀人越货的勾当，天长日久，连累这船也担了污名，尤其月黑风高的时候看见它出没在水道里，越加让人心中发毛。
船无声地停在了码头上，船舱里忽然又亮起一盏大灯笼，在黑夜中照出了一丈方圆的光团。紧接着从船舱里“走”出了两个人，纸人。纸人在光团范围内翻了一会儿跟斗，然后，又顶起了盘子，就如同寻常随船的杂技艺人一般。它们的动作僵硬至极，做工也差强人意，与本地冥事里用的纸人别无二致。随着纸人出现，还有隐隐的吹打之声，高镇举目四顾，却并没有看到乐队。
纸人的表演在黑暗寂静的河道中按部就班地继续着，没有任何人回应它们，高镇觉得此刻太白楼下仿佛成了一片荒坟，数不清的孤魂野鬼正无声地为船上的纸人拍手喝彩。这样一直持续了一柱香的时间，忽然有个人影从“太白楼”的窗下蹒跚走过。
“是铁匠家的小子。”原蓬甲也看到了来人，“铁匠怎么没把孩子绑起来啊！”他语气里有责备，有懊恼，却完全是一副置身事外的姿态。
高镇知道自己不能责怪这两个人，在他堂堂捕头来这里之前，“纸船”已经吞噬了本地好几个公门中人。牺牲者中只有很少一部分会在几天后的某条水道中被发现，大部分人都和被“纸船”引诱的孩子一样下落不明。
“纸船”是从哪里来的，或者换一种问法，那些消失的岁月中它去了哪里？当地人对此的回答惊人地一致：就在那些水道中。
淮南大地上水网密布，大小水道多如牛毛，任何从淮河主干岔入分支水道的人都会发现，整个淮南水道就是一座大迷宫。没人知道里面能藏多少船，因为没人能走遍那里，每次秋水褪去，都会伴随无数新水道的诞生，淮南水网就像一个生物，在大地上年复一年地扭曲生长，新陈代谢，这里的人与它相处了一辈子，却可能从未真正了解过它。但是有一点当地人却是非常有把握的：“纸船”就停泊在那些曲里拐弯的水网深处，只有等到特定的时候，它才会无声地从里面缓缓驶出，带走他们的孩子。
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