在厚实的木制屏风之外，乔夕颜并看不见那县令的长相，以及他们三人的落座情况，只有清晰且极近的谈话声传入耳中。
乔夕颜倚在后面的墙壁上，静静地听着。是一个陌生的声音，大概就是那所谓的张县令。张县令语气颇温谦有礼地说道：“不知乔公有没有见过我们那位新入城的郡守大人，也即江东吴郡的孙氏之子，孙伯符？”
乔公等了一会，还是坦白地回答：“昨日有幸已是见过。”
“那孙将军也算是个有龙凤之姿的人，重振了父亲险些丧失的江东基业，更以雷霆手腕镇压江东不服之人，是以得了个小霸王的称号。人人都说他是楚霸王项羽转世，我瞧着也有那么几分在理。可这楚霸王自有虞美人，孙将军却是仍未婚配……”
张县令一言，说到这里，长久地停顿住。
堂上一时十分安静。
许久，久到乔夕颜都等得不耐烦了，乔公则是张口应承道：“既如此，这位孙小霸王可一定得找位姿容出众的夫人，方才对得起他楚霸王转世的名号。”乔公说完，还低低地笑了几声，像是在与张县令寻常地闲聊一般。
张县令则是身上有了一些烦躁的动作，扭动着身躯，牵连着衣服，发出“沙沙”的声响。他迟疑地开口，语气中带着些许愤懑，直白道：“乔公就莫要装糊涂为难本官了。乔公应当明白，本官今日来是充当说客的。”
“实话不瞒乔公说，那孙伯符将军昨日去了皖城县府，接了印绶之后，便是一直与我打听你家长女，大乔女郎，我瞧着他那意思应当是看上令嫒了，既如此……”张县令顿了顿，似乎有些不好意思和为难，但是沉吟了半晌，还是鼓起勇气道，“乔公何不就将二位女郎献给那孙将军，也好借此攀上孙氏这门关系。”
张县令的话说到后来，因为心虚，略小声了一些。
随即便听乔公恼怒道：“张大人慎言！大乔乃是我的掌上明珠，岂有献给别人用以依附的道理？便是真要与那孙伯符结姻亲，也万没有将两个女儿一道嫁过去的说法。他孙伯符是一方英豪没错，但企图享受齐人之福，绝不可能。”
乔公说着，还怒气隆盛地一拍桌子。
张县令赶忙安慰他道：“自然不是让大乔、小乔若娥皇女英一般都嫁给他。而是我听他那意思，是想自娶大乔，另将小乔许配给他麾下的将领周公瑾。别说我这做老朋友的不为你乔家着想，他们若是真有求娶的意思，你同意了，也不吃亏。”
“那俩人的家世可比寻常的公子、郎君要好得多。”张县令补充着，话锋一转，又开始说起别的，“你也不是不知道，你家这两个女儿的容貌，早就引得皖城众多男子觊觎，便是前任太守刘勋，那也是明确向你讨要过的。只不过刘勋势单力薄，撼不动你，但这孙伯符可不一样，他若是要用强，你们乔家也只能任人宰割。何不趁着现在大家和和气气的，风风光光地把女儿们嫁过去，再多开口要些聘礼。”
然而，乔公仍旧是生气，嗓音沉怒道：“怎么，若是我不听从的话，他还要逼死我这个糟老头子不成？便是被他逼死，只要我家女儿们不愿，我也能豁得出去，大不了鱼死网破。他孙伯符这是在仗势欺人谁啊！”
乔公的声音在整个前堂响彻。
张县令再次劝他，也是严肃了声色，“乔参，乔仲怀，你知道我不是这个意思！”
见张县令也生起气来，乔朝容急忙在他们俩人之间周旋，先是礼貌地安慰张县令，“大人莫要见怪，家父他实在是关心则乱，心疼我们姐妹，才会如此不愿让我们姐妹受委屈。”然后，又抚着乔公的背，替他顺气，道，“阿爹你也是，县令大人是好意，且他说得未尝没有道理，便是你真的要为我们姐妹豁出命去，我们姐妹又何尝愿意？”
“不过是委身于人罢了，这世上的女郎君谁能不如此，阿爹……”乔朝容略为凄凄惨惨地郑重唤了乔公一声。
乔夕颜能听到乔公的手拍打着乔朝容的声音。他告诉乔朝容，“可是，这女子嫁人是一辈子的事，倘若不能寻得一个知冷知热、懂得疼人的郎君，为父宁愿你们姊妹永远不嫁。”
“张大人，你且回去告诉那孙伯符……”乔公似乎甩了一下袖子，“啪”的一声，布料延展的响动，“他若是真瞧得上我女儿就三书六礼，规规矩矩地来求娶，若只是随意地想垂涎我家女儿的美色，做梦！我便是拼了这条老命，也绝不会成全他。”
乔公说着，已是因为激动微微地喘息起来。
张县令听了，欲言又止地接着道：“乔公，你这又是何必……那可是孙家郎君……”以孙伯符的权位是完全没有必要对乔朝容如此屈尊降贵的。
但是，乔公不听，只振振地又道：“我心意已决，张大人若是还想再劝，就请回吧。我乔参的女儿绝受不得任何委屈。”说完，还不等张县令做反应，乔公又道：“来人，送客——”
另一种挥袖袂的声音在乔夕颜耳边响起，随之是一阵“咚咚”的带着怒气的脚步声。
乔夕颜猜大概是那位张县令走了。
她躲在屏风后面，眉头蹙得更深了，总觉得乔公和乔朝容的话不对，他们虽然看上去态度坚决，但是并没有完全否定过会把她和乔朝容嫁过去。
乔夕颜刚想走出屏风质问，那边乔公的声音又在响起，换而是恼怒之外的另一种殷切与玩笑，又在拍着乔朝容道：“容儿，为父刚才演得如何，可还到位？”
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