她惊奇地转头，一眼就看见了□□本人——乌野高中校服，男排二年级，灰发灰瞳，眉眼温和，加上挥之不去的书卷气。
“……菅原……前辈？”
再怎么用疑问的语气，眼前的人和单车也不会凭空消失，青木艰难地问了声好，就看到对方抬起头来，微笑着朝这边挥了挥手，利索地翻身下车。
“早上好。”他看着她笑了一下，又把目光移向她身后的母亲，“这位是青木同学的家人吗？我是乌野高中二年级的菅原。昨天朋友闹出的事故真的十分抱歉，所以在青木同学恢复之前，请让我帮忙负责送她到学校作为赔礼吧。”
说罢就是一个九十度的鞠躬礼，姿态上是全然的无可挑剔，就是身为成年人的母亲也吓了一跳，只得用困惑的目光在二人之间游移。青木不自觉地别过头去——她昨天拿来敷衍父母的理由是一场意外——但这种回避的态度却只能让误解更深，于是只能不可避免地看着母亲慢慢地拉开一个欣喜的微笑。
“菅原……是吗。”她温和地朝眼前的少年点头，“那就麻烦你了。”
一锤定音。
于是三秒钟之后，莫名其妙被亲妈卖了的青木风见面无表情地和自家门板面面相觑。前一刻还唠叨得仿佛她上个学宛如上刀山下火海的母亲在见到菅原后如释重负，也不知道该说她太轻信还是菅原的脸太有欺骗性。青木憋着气在单车的后座坐稳，过了一会，还是忍不住询问。
“……菅原前辈找我，”她声音比脚上的绷带还僵硬，“是有什么事吗？”
该说的话昨天都说尽，着实没必要再跑一趟。菅原在前方检查车辆，确认无误后脚一蹬地，熟门熟路地顺着来时的路踩了出去。
“与其说是有事，”他的语调里掺着笑，“不如说是我想到答案了。”
“答案？”
“嗯，关于那个来不及的问题。”
……那不是个问题。青木在心里道，是个事实。
但她终究没去打断，或许是心底尚有期待，绝处逢生无论放在哪里都令人目不转睛，于是她任由菅原说了下去：“我想过了，青木你说的是对的，乌野落后得太多。人才，资源，社团风气，即使全部从现在开始焕然一新，也很难追上积累的时间和差距。”
他转过一个弯，拐上公路的上坡，话说的有些吃力。
“所以我想，除非天降奇迹，否则我大约是没机会打进全国的。”
承认这个事实比想象中还要残忍，连青木都在他身后放轻了呼吸，单车承载着两个人的体重攀上顶峰，菅原在下坡前略略减速，然后呼出一口气，
“——但是，”他说，“这并不意味着我们在做无用功。”
下坡湍急，风声凛冽，他的语速也随之升快：“虽然找回乌养教练是徒劳也说不定，但这至少是个开始。社团是一个整体，有着比我的学生时代更强的延续性，从我们这里开始，传递下去，累积改变，那么终有一天，我还是能看见乌野站在全国的赛场上。”
青木沉默了几秒。
“……即使站在赛场上的，不是你本人也没关系？”
她问。车速迅疾，话音都似乎被抛在身后，连同质询也失去应有的力气。却偏有人的回应简单而坚定，混在风声里，依然清晰。
“即使不是我本人，”菅原一字一句说得很肯定，“也没关系。”
这似乎也是一种自我奉献，就像世上所有的爱意必然都将从索取走向给予。青木风见那些时间感模糊的春夏秋冬换来了北川第一的全国四强，而菅原孝支选择了乌野排球部，献出的就是他此时此刻，能给予的所有努力。
青木抬起头，路过商店街的橱窗里还放着天真烂俗的肥皂剧，男女主角在夕阳下奔跑，仿佛一腔热血必然无可阻挡。可是回到现实仍然人力卑微，所有的付出不过杯水车薪，凭双手挖掘道路的过程在镜头剪辑下感人肺腑，落到自己身上才知道看不见前路的绝望。她又想起那张被她压在书架最下方的病理诊断书，白纸黑字，简单易懂，就那么轻易地给她的一厢情愿画上句号。
心脏抽痛，呼吸急促，她伸手进包里摸出两片药片，也不需要水壶的辅助，就直接塞进嘴里，用牙齿嚼碎，浓烈的苦涩在舌根处蔓延出令人作呕的味道。也许人类的挣扎从来就不曾美丽，她咽下呕吐的冲动，辅助类药物带来的是精神世界的茫然和空白，思维也变得迟缓，心跳声逐渐恢复平静，像是一潭死水，没有半点波澜。
却有一个念头，越发的执拗。
“菅原前辈。”
她伸手扯住他的衣角，轻轻地拉了拉，似乎是想叫回他的注意力，但用力又似乎太过，指节都泛出了青白的颜色。
菅原放慢了点车速，扭头去看，却终究只能看到一个白金色的发顶，在春日的和煦中散发着冷冽的气息：“嗯……怎么了？”
青木又一次地陷入沉默——她沉默得似乎太久了，又似乎是只过了一瞬间，药物的影响依然刺激着大脑神经，她感到自己站在那片空白的空间里，全世界最重要的不过是她即将做出的决定。
“我。”
她听见自己开口，声音疲惫而无力。
“我知道，乌养教练在哪里。”
像一个穷途末路的赌徒，从手上所剩无几的筹码中小心翼翼地拨出一个，轻轻地放上了赌桌。
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