“还疼吗？”
“……哈？”
艾尔海森没抬头，两片薄薄的唇瓣甚至都没怎么动过。我实在不确定他是不是在跟我搭话。
直到他掀起眼皮放下书，又问我一句：“这房子里除了你我之外还有第三个人吗？”
“……”
我：“不疼了，本来就没什么大碍。”
摇曳的火光映亮艾尔海森的面孔，却无法在那双冰绿的眸子里染上暖意，反倒是在他的睫毛外沿擦出了一圈明亮的反光。
艾尔海森：“我现在才知道，原来你从小就格外擅长做一些不自量力的事情。”
这是在讽刺我吧？
我心想。
然而此刻的我却无法像以往一样平静地接受艾尔海森锐利的话语。
我目不转睛地盯住他，认真道：“我从未指望有人能对我的经历感同身受，但这不意味着我能坦然接纳他人的一切评价。哪怕是你也不行。”
艾尔海森面无表情，声音却很冷。
“卡维总说我是极端的个人主义者，对此我并不否认。然而现在我觉得他的观点有失偏颇，你比我更适合这一头衔。”
我笑了笑：“那又如何？”
“你有没有想过，当年你消失的那半个月，祖母又是怎样的心情？”艾尔海森抬起眼看我，淡淡道，“她对你母亲许下过承诺，所以一直视照顾你为己任。若是真的出了什么万一，你有考虑过后果吗？”
这一刻，我想起祖母慈蔼的面孔，想起她抚摸着我头顶的那只粗糙却温暖的手，不禁陷入沉默。
“……对不起。”我深吸口气，低声道，“是我考虑不周。”
艾尔海森静静地看着我，眼底的冷意终于退却了些许。
他说：“我不是不能理解你的感受，只是不认同你的做法。就像你当初决定要参加教令院入试考时一样。”
他祖母曾对我说过：
“安妮塔，你总是容易做出极端的决定，而你偏偏是个会为了实现目标一步一脚印的固执孩子。”
“这样的你，会把未来的路走得很辛苦。为什么你不能去试着依赖别人呢？”
然而我又能依赖谁呢？
我曾经依赖过父亲，但他却为了继承母亲的研究，贸然接触神明知识，从而放弃了我。
我忽然有些茫然，却也只是一瞬。
因为我冷不丁又对上了艾尔海森的目光，被他那双漂亮的眼睛注视着，我总会有种被一眼洞穿的错觉。
他说：“我从不会对他人的选择加以干涉，这种做法徒劳且无意义，尤其是对像你这种不撞南墙不回头的人而言。”
我抿了抿嘴唇，自嘲似的答道：“那还真是抱歉。”
“但是。”
“……？”
艾尔海森顿了很久，才继续将后半句话说下去：“但是你至少要告诉我，你究竟要去哪里，又究竟想做什么。”
我一愣，心跳像是错漏了一拍。
我看了看跳跃的烛火，又看了看在火光下反出饱满色泽的编织桌布，终于把目光落回到艾尔海森身上。
我问：“对你而言，这很重要吗？”
艾尔海森像是认真思索了一会儿，沉吟片刻后，他轻轻点头。
“重要的。”
第17章
又过了半个时辰，屋外肆虐的风沙总算有了平息之势。
先行去到邻近村民家避难的村长姗姗来迟，听了我与艾尔海森此行的目的后，他立马为我们解决了食宿问题，是个相当热情和善的老人。
在临时住所安顿下来之后，天上已高挂起了一轮弦月，饶是急着公事公办打道回府的艾尔海森也只得暂且搁下了工作计划。
用过晚餐，我与艾尔海森回到各自的房间各忙各事。
他估计在给预定下个月初提交的论文收尾，我则在忙着检查学生们当月的课题进度。
自从陀娑多转正并答应了贤者的任教邀请后，我每天不得不处理的杂事又多了不少。
四个小时在不知不觉中一晃而过。
若不是隔壁房间开关门的响动惊扰了我，我估计又得一不小心熬个通宵。
我推开房门，刚好和端着杯热茶从厨房走出来的艾尔海森打了个照面。
艾尔海森：“还不睡？”
“这些一年级学生的课题看得我头疼。”我叹口气，无奈道，“都是些什么丘丘人意识形态啊史莱姆群居结构啊之类的东西，更离谱的是竟然还有个小组要研究蕈兽拟态论……这玩意儿要是真发表出去还不得被隔壁生论派的那群家伙笑死啊。”
艾尔海森倒是一副事不关己的样子：“初学者最擅长的就是把自认为新颖的想法往既存理论上生搬硬套，倒也正常。”
我瞥他一眼：“那我直接替他们把这些课题给你报备上去？”
艾尔海森：“我没意见，反正最后丢的也是你们因论派的脸。”
“……”
我就不该跟他说这些。
我猜他应该刚在厨房烧了热水，便想去泡杯咖啡提神醒脑。
见他半天都没有要回房间的意思，我多嘴问了一句：“依你的作息，怕是准备睡了吧？”
“嗯。”艾尔海森抿了口热茶，顺便淡淡看我一眼，“我给你的建议是早点休息，体力不支容易在沙漠脱水晕倒，我可没有多余的功夫照顾病人。”
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