提纳里的神色变得有些复杂，他喃喃道：“怪不得他们见到你会产生应激反应，原来是因为你母亲的缘故。”
“我特地过来，正是为了确认这件事，幸好他们的反应很直接也很诚实。”我说。
说完这句，我与提纳里不约而同陷入沉默。
派蒙挠挠头，看了看提纳里又看了看我，最后结结巴巴地说：“可、可是，你们不觉得很奇怪吗。以愚人众的办事风格，又怎么可能给这些失败样本留活口呢？肯定是哪里出现差错了。”
提纳里冷静地开口道：“首先，地洞里没有实验痕迹，也就是说这场改造人实验是在别处进行的，事后又有人特地将他们送到了这里来。”
派蒙不确定地问：“难道是安妮塔的妈妈？”
“不可能。”我不假思索地否定了这一猜想，“他们对我的恐惧不是装的。”
离开地洞后，提纳里跟旅行者打了声招呼，单独带我攀上了一座小山丘。
雨后潮湿的泥土气息笼罩着这座由青草和须弥蔷薇铺就的山丘，厚重的云层间隐隐透出几道清光。
天色晦暗，仿佛正在酝酿第二场阵雨。奔走的疾风惊起树叶飒飒的声音，如潮涌，如万箭齐发，如衔枚疾走。
提纳里一脸担忧地问我：“你还好吗，安妮塔？”
“我很好啊。”说着，我抬手拍拍自己背上的包袱，“不必担心，我带了伞。”
提纳里是个聪明人，他看出我并不想过多谈及此事，便不再追问。
察觉到他的欲言又止，出于宽慰，我笑了笑：“放心吧，回去之后我打算直接向小吉祥草王汇报这件事。智慧之神若是愿意出面，或许能出现什么新的转机也说不定。”
“嗯。”
提纳里轻轻点头，再开口时，说起的却是与当下情境完全不相干的一件事。
“你还记得我们在校那会儿吗？有一回，我们为了合作课题跑到了无郁稠林附近。”
我面无表情地打断他：“哈，别说了，光是想想都羞耻得要死。”
提纳里却完全没有要闭嘴的意思，他笑眯眯地继续道：“那天我起得很早，给你留了张字条就动身去无郁稠林深处收集空气湿度数据了，后来不小心在山洞里迷了路，一直拖到傍晚才回营地。结果一回来就发现你把蕈兽尸体当成食用性蕈类煮掉吃了，躺在铁锅前不省人事。”
我扶住额头，试图强迫自己忘掉那些不堪回首的往事。
然而半分钟后，提纳里却轻轻叹息了一声。
他说：“安妮塔，你长大了啊。”
“……”
我抬起一张写满无语的脸，硬邦邦地问：“提纳里，你顶着一张娃娃脸说出这种话，难道自己就不觉得违和吗？”
“娃娃脸？”提纳里呆了两秒，“你说我？”
“不然呢？”我摸摸自己的脸，情不自禁地出叹口气，“都过去这么多年了，你还是一副长不大的少年样子。再看看我，人都快被教令院榨干了，接手因论派贤者之后眼底下的细纹都多了不少。”
提纳里噗嗤一笑：“哪有这么夸张。”
“实话说，等这一阵忙活完，我打算辞职不干了。”
“哈啊？”提纳里完全没想到这是我能说出的话语，惊得半天回不过神。
“我指的是，从贤者的位置上退下来，重新做个普普通通的研究员。”我笑着拍拍他的肩，继续道，“我还没那么傻，要是真不做研究了，我靠什么养活自己？”
“我还是不理解。”提纳里摇头道，“我并不认为小吉祥草王会因为你母亲的所作所为对你另眼相待，这些年你为了这个位置付出的一切我们都看在眼里，为什么反倒在这个节骨眼上白白放手呢。”
原因有很多，我无法向提纳里一一解释说明。
以我的性格，与人交心是件很困难的事。好在提纳里一向将分寸感和边界感拿捏得很好，不会因我的有所隐瞒刻意疏远我们之间恰到好处的友人关系。
所以他只是又笑了笑，打趣似的说一句：“该不会是因为艾尔海森吧？”
“提到艾尔海森，我好像又不是很想辞职了。”顺着他的思路，我认真思忖良久，说，“他若是从代理大贤者的位置退下来，不过只是个小小的书记官。而我却是名副其实的分院贤者，直接压他三个头都不止。”
这时，山脚下传来派蒙的呼唤：
“喂——提纳里，安妮塔！开始下雨了，你们倒是快点下来呀！”
提纳里抬高声量应一声，轻轻说了句“回去吧”，便领着我往下山的小道上走。
雨点起先只从空中调皮地落下三两滴，不一会儿就密起来，乘着林间风一阵急一阵疏地飘摇落地。
我将伞撑在自己与提纳里的头顶，他直立竖起的耳朵不时随步伐起伏蹭过伞骨，看着有些硌人。
据我长年观察，他的耳朵似乎很柔软，可以折起，也可以耷拉下来。正当我悄悄在心底幻想着提纳里与垂耳兔的结合体形象时，他却突然开口说话了。
“说起来，赛诺先前来道城林找过我，他说你跟艾尔海森准备结婚了？”
“……”
我面无表情地答道：“别听他胡说，我自己都不知道这回事。”
提纳里有些诧异：“莫非他又在讲冷笑话？”
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