直到有一天，他顶着满头华发坐在书桌前，用力透纸背的笔力在纸上写着无限重复的短句：
我失败了。
我失败了。我失败了。
我失败了。我失败了。我失败了。
……
…………
他研究不透达莉娅留下的复杂且晦涩的数据，他找不到修复那些破碎实验者的方法。
他知道达莉娅早已烂得无可救药，却还是不受控制地深爱着她。
诸多过去的场景仿佛被留影机吐出的相片，随着齿轮转动的声音小心翼翼地推进着。
咯吱。咯吱。咯吱。
“神明啊，救救我吧。”
在父亲说完这句话之后，缓慢转动的老旧齿轮戛然顿住。
时间的流逝悄然快进，被吐到一半的相片因忘记隔绝水份和空气，渐渐卷起边角，泛起古旧的黄色。
画面渐暗，伴随一声不知从何处传来的经久不息的长鸣，我的视界重新陷入无垠的黑暗中。
少年牵着我的手，轻轻一拽，将我的意识重新拉将回来。
“喂，该醒醒了。”他说。
从教令院出来后，我去渔具商店买了些钓鱼设备，拎着沉甸甸的箱子往天臂池的方向走。
说来倒也丢人，活了这么些年，我竟然连一次鱼都没钓过。
此刻的我坐在硌人的小方凳上，笨拙地摆弄着手里的鱼钩和鱼饵。努力尝试了多次之后，我不仅没能把那湿溜溜的蠕虫饵穿上钩，甚至还在自己的指尖划开了一道深长的口子，痛得龇牙咧嘴。
正当我狼狈地捏住指节试图物理止血的时候，头顶上方传来一声轻轻的嗤笑。
一抬眼，我便见刚刚分别不久的小圆帽少年正高高地坐在树枝上，微垂着头，似笑非笑地盯住我。
我：“……你笑什么？”
少年略微俯身，将手臂支在膝头，拉长尾音道：“笑你不仅占了我的位置，还这么笨手笨脚的。”
“你的位置？”
微微愣怔之后，我有点儿无语：“喏，湖对面还有个钓鱼点，你去那儿钓。”
“愚笨也要有个限度，先来后到的道理都不懂吗？”
闻言，我提起鱼竿拎起板凳起身就走。
想了想，却又顿住脚步。
我沉默片刻，抬起眼，认真地对他说出一句：“今天的事，谢谢你。”
少年那双猫儿似的青瞳蓦地睁圆，像是怔住了。也不知是为了我倏然转变的态度，还是为了我那声过分郑重的道谢。
他静了半分钟，缓缓问道：“比起这个，你今后打算怎么办？”
“什么怎么办？”
“多托雷那家伙，你准备就这么放过他了？”
“不然呢？”我反问道，“难道你要让我在那位愚人众执行官身上试验一下以卵击石的可行性吗？”
顿了顿，我深吸口气，声音也不自觉地变得轻了几分。
“更何况，一个巴掌拍不响。多托雷固然是恶，我母亲也算不上什么好人。”
少年又是一怔，尔后意味不明地笑出一声。
“还真像是你能说出来的话呢。”
“恩怨的锁链早应断在他们上一辈身上了，我不打算去背负不属于自己的东西，更不会因为母亲曾经的所作所为而心生罪恶感。”
说着，我仰起头，冲树枝上的少年微微一笑：“过去的事就让它过去吧。”
“‘就让它过去’吗？”他轻轻重复一遍我的话语，乌黑的睫毛敛下又掀开，一向沉郁的眼底竟难得显出几分轻快来。
接着，少年仿若轻盈的黑猫般跃下枝头，朝着远离须弥城的方向渐行渐远。我对着他的背影出神许久，抬高声问一句：“你怎么走了？我不是给你让位置了吗？”
少年没回头，只背身朝我挥挥手。
雨林潮湿的微风吹来他的话语，只是此刻的他又换回了惯常那般似讽非讽的语气。
“我本就是途经此处，不过是看你笨得有趣，随兴捉弄一下罢了。”
奇怪的是，当下的我听到这话却全然不觉得恼怒，反倒因他那可恶的坦诚而在心底生出了几分好笑的情绪。
在少年的身影即将被树影吞没的临界点，我把双手在唇边拢成喇叭，大声道：“等你有空，可以找我一起钓鱼啊。”
少年脚步一顿，再开口时，竟难得抬高了声量。
“可以，不过得看我心情。”
第40章
我做了一个梦。
这是自虚空停运以来，浮现于我脑海深处的第一个梦境。
托它的福，我短暂地回到了孩童时代。我身上穿着的终于不再是教令院那件既不透气还设计古板的长裙制服，手上也终于没再拎着被书本和教案装得沉甸甸的皮质提箱。
我坐在寂静园的凉亭里，四面垂下的常青藤蔓被夕阳磨出一圈油光发亮的橘金色，掩映住三两经过的教令院学者，也将过往的微风染上丝缕浅淡的植本香气。
这里临近智慧宫附近，我并不常来，只在父亲告诉我今晚外出用餐的时候才会提前来此等候他下班。
我等啊等，等啊等，从日中等到日落，再从日落等到天黑，父亲却始终没有撩起那片遮挡视线的藤蔓出现在我面前。
直到象征饥饿的声响从腹中传来，我才慢悠悠地从凉亭里的石方凳上起身，不情不愿地往归家路上走。
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