“——无论来这边几次都还是不太习惯，”中岛大我摸了摸电梯扶手，说道，“连站的方向都不一样，每次都要强行硬记。东京的电梯可是站在左边。”
“据说是因为以前的人要配武士刀。”根尾阳太跳下台阶。
“啊，可惜行程太紧，否则真想去天守阁看看，”桥本贤人向身后说道，“……降谷，小心头顶。”
降谷猫着腰躲过了一块广告板的袭击，说道：“谢谢桥本前辈——啊，突然觉得有点热。”
“中午嘛，也正常，”桥本贤人走下电梯，“现在还不到六月份哦，离炎热的八月还远着。这可是全日本最热的地方之一。”
“……降谷来自北海道，对气温上升应该比别人更敏感吧，”笠原洋平笑了笑，“如果常驻大阪的话，可能就很辛苦了。”
降谷摇了摇头：“现在也还好，毕竟东京的夏天也很热。……以前的确很不擅长。”
——进入青道后，他数不清有多少次偷偷躲在树下睡觉乘凉。
“老师们，到了喔——”领队的工作人员带着长长的一军队伍在一座豪华酒店门口停下脚步，继而开始分发房卡。
“——各位老师先各自到房间休息一下，大约两小时后和教练团一同在酒店会议室集合。”
“……”
两小时后。
“……对大阪玄武战，客场先发桥本贤人、降谷晓。”
“若赛况有变，则按情况调整出战名单。大家今日好好休息，散会。”
……
央洋交流战正式打响，藤原凤凰迎来首位征战对手——现任洋联积分榜第一，大阪玄武队。首先在东京巨蛋主场迎战后的藤原凤凰，紧接着便迎来了第二场客场战。
——大阪京瓷巨蛋，作为大阪玄武队的主场，场馆银顶如同太空堡垒一般充满科幻感，是著名的日本五大巨蛋之一。对于降谷来说，从今天起，这里也将会成为一个富有别样纪念意义的地方——这会是他第一次背负着代表藤原凤凰一军的先发投手的18号背号，站在公式战赛场之上。
还未开赛，热好身的降谷无甚表情地坐在一旁。喝过一口水后，他放下水瓶，又随手转了转帽子。与板凳区外传来的此起彼伏的欢呼相比，他的状态显得过于安静了些；然而那不过是一把静静燃烧着的火焰——细看帽檐之下深埋的双眼，明明满是斗争的热忱。
首日次日，藤原凤凰一胜一败。能在这样前景不明的情态下维持先发降谷的决策，充分体现了教练团对于降谷的极大信任。这也意味着——从今天开始，那份18号背号的重量，便会像他的前辈们曾经历过的一样，满怀期待、饱含热望地压在降谷晓的身上。此重量仅有二字可名，即为责任。
“现在开始，请双方选手上场。”广播里的女声适时响起。
“走吧。”藤原理人拍了拍降谷的后背。
甫一迈入赛场，翻飞的热浪便席卷而来。降谷的步伐是如此坚定，刹那之间，那背后的18号也吸引了场馆内的绝大多数目光。如此年轻隽秀的先发队员显然并不多见，看台上很快传来噼噼啪啪的闪光灯拍摄声。
——而那关注的众多视线里，甚至包括某位大阪玄武的队员。
“……嘿，降谷，对面的19号一直在看你。你们认识？”在行礼的间隙，笠原洋平假装不经意地撞了撞降谷，用极小的声音说道。
从鞠躬中起身，降谷闻言望了过去。
——啊……好巧。
两人的视线就这样仿佛车祸现场一样直直地撞在一起。
本乡正宗立刻闪开目光，装作若无其事。降谷倒没有特地逃避什么，他淡淡地眨了眨眼睛，接着用哪怕隔着两个人的距离也能听清的声音说道——
“又见面了呢，本乡。”
本乡正宗瞪了降谷一眼，很快转开视线。队列在这时四散开来。没有等到本乡正宗的回应，降谷返身走向牛棚——本场比赛先攻为藤原凤凰，他要等到本局下半才能站上投手丘。
见降谷不再回头，本乡正宗再度望向他离开的背影，眉头紧皱。
——高二夏甲，本降对决，降谷胜，青道最终捧回了夏甲优胜的奖杯；
——高三春甲，青道特别推荐入围，止步于准决赛，与巨摩大的对决仅余一步之遥；
——高三夏甲，青道未能入围，巨摩大在与稻城实业的对战中，拿下夏甲优胜。
一年、两年，三任甲子园胜投本乡正宗，终究还是没能等来一雪高二夏甲前耻、再与降谷晓对决的那一天。
或许从很多年前，年幼的本乡正宗第一次听到这个名字那一天起，降谷晓三个字就成了挥之不去的、永恒的梦魇。日复一日、年复一年，那个冷冷清清的少年总会是他既想面对、又想逃避的特殊存在。
北海道的孤高天才，终究再也等不来另一颗同在北海道的双子星。
——他们注定会天各一方，两处遥遥、交相辉映。
……
“原来如此，你们是同一届选秀的新人。怪不得我对本乡正宗这个名字也有印象。”
“啊，不过只限于有印象啦——毕竟藤原凤凰全体上下，连餐厅的保洁阿姨都知道当年我们要选的第一指名是降谷晓哦。”
牛棚里，本场预定中继投手——青木优和降谷有一搭无一搭地聊着天。
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