正在这时，戴权来报，说是竺凤清请求陛见，皇帝忙命凤清入殿。
竺凤清入殿之后，三呼万岁，行那三跪九叩之礼，末了才站起身，委屈巴巴地道：“看来，这么多年，你到底还是习惯了臣子们用这么一套待你!"
皇帝一凛，方才记起，他们小时候，凤清和他，曾经有过约定。将来万一是他真的成了皇帝，两人私下见面，他绝对不会让凤清行这么多的礼节，两人还是朋友。
然而后来竺家被迫卷入立储之事，太后为了保住凤清，将他远远送上了去海外的船，当时没人知道凤清有生之年还能不能活着回来。皇帝自己也一度极为担忧。
然而几年之后，凤清真的平安回来了，而皇帝也已经习惯了众人拜伏脚边的感觉，竟然将当年两人的约定全然忘在脑后。
这就是权力的魔力。
皇帝看着凤清那张笑嘻嘻的脸，故意拉下面孔，相当无赖地反驳道： “你又没提醒我!”
凤清也笑得很无赖，小声小声地回答： “撩虎须这我哪儿敢啊?”
两人相对笑着，忽然间都觉得脸上的肌肉又酸又涩，而彼此的笑容也竟一样又硬又假，这才默契地转开了眼光，心中都浮起一阵伤感——过去那些岁月，果然再也回不来了。
"来见朕是为了何事?"皇帝语气平淡地问道。"是来向陛下辞
行的。"凤清笑着回答。"辞行?"
“正是，岳父大人上表请求致仕，而陛下也准了。您也知道，我这个是上门女婿，是要将岳父当老父侍奉，养老送终的。如今岳父回南，我这当女婿的自然也要跟去。”凤清答得嬉皮笑脸。
谁知皇帝听闻却龙颜大怒，突然重重拍了一下桌子，猛地起身，怒道： “你们一个一个，都只想着离开朕!"
这一怒，将殿中自戴权以下，所有太监全都吓跪了。
凤清却只是老脸皮厚地笑笑，冒出一句：“当年要我出海的时候我可从没想着离开皇上。”一句话将皇帝驳得哑口无言。
确实……
这些人，林如海、竺凤清、贾元春……聚在他身畔之时，谁都不曾抱着想要离开的念头。可如今却一个接着一个，毫不犹豫地离开了自己。
皇上轻轻地一摆头，戴权忙带着小太监们离开大明宫这座危险的殿宇。殿中只留皇上和凤清这一对君臣，
"你离开，是因为天幕吗?"皇帝陛下终于问出了他最想知道的。
"当然不是!"凤清一脸委屈， “我也不知道为什么，就是看不见那些他们传的神秘兮兮的天幕。"
皇帝心想：那还好，凤清跟朕一样。
谁知道凤清接下去开口： “可是……皇上，我了解你啊。”皇帝陛下一抬眼，那眼神锐利如刀，仿佛可以杀人。
"年轻时，你看似云淡风轻，但在你心里，比谁都更看重权力。"凤清双手一摊，似乎表示他已经将生死置之度外，只想把想说的这两句话说给昔日的好朋友知道， “到了如今，权力在你心头，已经成了一头巨兽，会将所有靠近你的人都——吞噬，不管这些人对你究竟是什么意义。"
皇帝不由自主地握紧了手边那块羊脂玉牌。
"而聚在你身边的那些……都是和你一样，迷恋权力的人。他们会一直陪伴着你，依附着你，觊觎着你手中的权力，为此你争我夺，不死不休。”
"所以，恕臣不得不走!"凤清冲御座上拱了拱手。
"你难道不知道，你去了天涯海角，朕都有办法把你弄回来吗?"御座上的
人怒道。
"看看，这就是权力入骨的直接表现，一切你都只想利用手中权力来解决。"凤清似乎是捏准了龙椅中人的七寸，将话说得大大咧咧，一点儿也不怵皇帝的口头威胁。
皇上反而被他这种混不吝的态度给憋了回去。
"其实吧……"凤清故意拖长声音， "你是个还不错的皇帝。"
御座上的人苦笑：昔日他最好的朋友，如今评价他，用“还不错”三个字，他是不是应该感到很骄傲?
“权力在你手中，你至少还会拿出五分的精力来关心关心百姓。真正有能力的人，在你手里也能保得住。"
凤清说得十分直白，但皇帝听来觉得比任何歌功颂德的臣子说的都要好听。"作为朋友，我还是挺希望你在这个位置上多坐几年的。"
终于，皇帝嘴里冒出一句： “谢谢!”
竺凤清这张贫嘴却还没贫完： “我不得不走，你也知道的。我可不想成为那个什么‘福彭’,被你关个十年关到死，然后你辍朝两日，给我写一首假惺惺的诗。"
皇帝默然——很显然虽然他们两人都看不见那些天幕，但也一样都有渠道知道天幕上都说过什么。
"所以，我要走了，用不着太想我!"
皇帝此刻的表情是:有点儿伤感，有点儿想贮。
“有哪里不舒服就瞧大夫，不要服丹药!我真的想看你多活几年。”
这回皇帝是咬着牙说的“谢谢”二字。
“对了，将来市面上如果真的出了一本《红楼梦》，你也别去禁它。越禁就越说明你心里有鬼。—本书又能把你怎么样呢?”
这时候竺凤清已经转身，向大明宫外走去。
他走得那么坦然，将后心全都袒露在皇帝面前。他似乎到底还是发自内心地信任着这位皇帝朋友的。
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