他收整装容，又抖净脚底薄薄一层尘土，深吸一口气方才踏过院门，沿着小径往竹林深处走去。
不想这一走便走到了日薄西山，他却照旧望不到出处。
悟空止了步，终于确认这竹林不仅是摆设，还有考量他的意味。
想他先前闯水帘洞、木筏西渡，都是孤身一人无所畏惧，现今既寻得名师，哪里肯让区区一片竹林拦住去路。
又思既是考验，必有指示，如今师父既选了日落时分见他，未必不是有意为之。想起进门前的日影朝向，当即径直穿梭过竹影往深处走。
不想连走半里，仍在竹林中打转，悟空脚下不停，心底少不得重新思量：
落日既不是方向，该另有深意。想这学府在三星洞中，落日未必就是真落日，如此竹林也未必是真竹林……既如此，我亦非我未可知？
却也不对，这落日虽不是真落日，在这洞中却与真落日无异，未必算假。那我又该如何才算得既真又假呢？
悟空思及此处，停步蹲下身，直把掌心往地上石子割了一道，确有疼痛，然后滴答落下几滴血来。
如此已然证明并非梦境，他却不急，就地坐了，看着那血极平稳地下落，一滴接着一滴，在地上溅起灰尘而后映作一团，渲开一片。
不知过了多久，那血滴并无止住的意思，声音却越来越熟悉。
悟空透过那红色突然看出几丝清透来，只觉天光大亮，一阵炫目后脑海一片清明，再看四周已是另一幅景致。
身前浅浅的竹林只略盖住了院门，日影被拉得斜长。身后的水塘在一侧铺有一块光滑的石板，薄薄展开了一层水流，石板旁撑出竹筒做的滴漏，正是方才滴声的来源。
悟空起身，见水塘对面是几间屋舍，而自己刚才正靠在一块顽石上。
屋内的人显然已听到动静，此时正握着拂尘向他走来。
悟空乖巧地看着那人走到身前，才端端正正向他行礼：“师父。”
菩提上前将他扶起，“同我来。”
却不是回屋，而是就近在池边石桌旁坐了，又指指一旁的石凳叫悟空坐下。
悟空依言而行，主动问道：“师父找我何事？”
“有三件事。方才为第一件，你已做完了；第二件事，自明日起，我会找一个师兄教你识字，可有疑虑？”
“多谢师父，但弟子先前曾在南赡部洲游历多时，许多字都已认得，无须特地劳烦师兄了。”
菩提闻言倒有些诧异，略一沉思又觉了然，“既如此，倒也省了你师兄们的功夫，你若有困惑，再行向他们请教即可。”
“是。师父，那第三件事是什么？”
“这第三件事，”菩提笑道，“你且站起来。”
悟空闻言不解，只得照做。
然后见坐在身旁的人放下拂尘，在他面前蹲下来。直吓得他后退一步，却见菩提随着他上前，然后抬起手，原是要解他腰带上的死结。
方才讲学时，他为了避免再踩到，曾将拖着的两条带子又绕了一转儿，新打上一个死结。
现在那个活泛些的死结被打开，带子重新拖到地上，只方才打结的地方变得有些皱巴。
菩提略皱了眉，用手压住起皱的地方道：“此事原是悟云考虑不周，你个子要小些，用不了这么长的腰带，不过我帮你改改也就是了。”
语尽放开手，带子已被从手轧处拦腰截断，再看两头，仍是完好无损的模样。
悟空只愣愣看着那双手极灵巧地继续解着先前的死结，忽然想起曾在一个农家看到过父亲教孩子写字，那抱怨又和蔼的语气与此刻竟莫名有些相契。
又想到凡人说一日为师终身为父，那自己可不可以不叫师只叫父？
菩提哪知他心中所想，便要教他如何系腰带，抬头见他不知神游何处，只得出声唤了一句“悟空”。
悟空猛然回神，低头见菩提看着他，目光和煦，不知哪里来的奇思，忽然鼓足勇气，极清晰地小声念了一句：“爹爹……”
满院寂静。
连着四周的鸟鸣及滴水声和竹叶的萧萧声都止了一瞬。
面前的人眸色由浅变深复变浅，一时间闪过茫然、惊诧、好笑等诸般情绪，最后溢出了笑来：“想来你不止学了字，然而一日为师终身为父并非此意，为父者有养育之恩教导之情，师者不过传道授业解惑，担不得此句。”
说完低头扯了扯悟空的腰带：“看着。”
“先将这头系上……此时这头还可调适，再这般将方才系得的结捆上……最后将尾端藏住即可。”
“好了。”蹲着的人站起身，自然不过地取回一旁的拂尘，“你可以回去了。”
悟空还在打量绳上的结，听到回去迷迷糊糊便往门外走，两三步后又想起自己该告退，重新转回身：“师父，弟子告退。”
菩提并不怪他，只看着他快走尽竹枝从时，不知想起何事，忽然说到：“往后你识文断字若有困惑，只需来找我便好，不必再劳烦你的师兄了。”
第3章 三月
待悟空走远了，菩提仍坐回原处，挥动拂尘将四周的结界扫去，“你们师弟已走了。”
半晌，水塘对面的屋舍中走出悟云悟览两人来，小些的问道：“这不过几句话的功夫，师父你方才和他说了什么？”
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