岁月使得炎的面孔皱纹丛生，却也添上无数威严之气。他神情淡淡，似乎一直以来都不为任何外物所打扰。
“水户门大人。”她说：“关于宇智波被灭族一事，我想获得更多的信息。”
炎打量着琴乃年轻的面庞，缓缓地说：“你想要知道什么样的信息呢？”
“比如，”琴乃说：“为何要如此突然地在昨夜禁足我？”
“……”炎悄然沉默许久，慢慢说：“并没有为什么，我从来都不希望你与宇智波交往过密。”
“我是您一手培育起来的，”琴乃的眸光渐冷：“我可不是什么无知的边缘忍者，宇智波一族与村中的嫌隙，我再为了解不过。鼬身为暗部成员与‘联系中枢和宇智波一族的纽带’，在这个敏感时刻做下这样的事情，水户门大人不觉得可疑吗？”
“……哦，是吗？”炎的头低了下去，他又翻开了手中的文书：“就算可疑，那又如何？”
“我只想知道，”琴乃说：“如果这件事情深查下去，和村子中枢，……和您，有关系吗？”
炎搭在书页上的拇指久久未动。
许久后，他摇了摇头，说：“‘我亲自培养的继承人’，却在我的面前咄咄逼人地质问我。”
琴乃的手指缩紧，她短促地追问道：“……和您有关系吗？！在您明知我和拓人……”
“我在你幼年就要求过你与那个男人划清界限！”炎微微提高了声音：“如果不是你的父亲太过放任你，也不至于走到如今的地步。”
琴乃的眼帘一抖。
“你在以什么样的身份质问我？”炎询问：“以我的孙女的身份，还是一个普通的助手的身份？”
顿了许久，炎哼了一声，说道：“无论是哪个身份，你都不够资格询问这件事。即使你自以为自己很聪明地猜透了背后的一切，却也不过是个在门外捕风捉影的小丑罢了。——你还远远没有资格。如果想要和我平起平坐，从我的嘴里撬出答案，你就继续努力地向上爬吧。”
琴乃怔住。
——她还远远不够资格。
远远不够资格，去触摸这件事背后所谓的真相……
这种无力的感觉，让她觉得心如针扎。
明明已经隐隐约约感知到了阴影的轮廓，却丝毫无法前进半步。
——你就继续努力地向上爬吧……
“为什么……”她低垂着头颅，声音中满是颤抖：“我已经失去了几乎全部的一切了啊……我的老师，队友，最好的朋友，还有父亲……现在，就连拓人都……”
恍惚间，夕日红父亲奔赴死亡之前的话又在她的耳边响起。
“——我们都是忍者，都不会活的太久。”
“你是没有将我这个祖父当做亲人吗？”炎说。
琴乃轻轻地嗤笑了一声。
“现在的我，无比后悔昨夜因为恐惧‘断绝关系’而没有违抗你的命令。”她慢慢地说着：“如果我踏出了家门，找到了拓人，今天就不会等来这样一个清晨。——我怕，我会因为这件事而后悔一生。”
炎的目光渐渐深沉。
“那么，既然那样的选择才是正确的，”琴乃自嘲地一笑，继而说道：“那么今天再和您结束缘分，也应该不迟吧。”
炎诧然，猛然站了起来，大声质问道：“因为一个男人，你就要和家族决裂吗？！你早就不是天真的孩子了，身为忍者，也不该被无谓的感情困扰！琴乃！”
“这根本不是‘一个男人’或者‘一段爱情’的问题。”琴乃抬起头，一字一句地说：“而是有人在明知一切的情况下，依旧选择夺走我仅剩的东西。……无法原谅。我还是太天真了，我还是不够成熟，所以我无法原谅这样的事。”
——无法原谅……
——没有果断违抗家族的自己。
她早该选择做一个叛逆的孩子，在拓人还在的时候就该如此选择。
如今，拓人忽然离开，那么就让她彻彻底底地疯狂一次。
拓人满是光明的前路，就在此地戛然而止。
曾经的他有多么闪耀，现在的她就有多么痛苦。
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琴乃慢慢地走出了房间，靠坐在走廊的长凳上。她侧歪着头，眼眶肿胀，似乎有什么东西要满溢出来。
她用手背抹一抹，继续靠在椅背上发愣。
转寝小春在她的身旁坐下，用苍老的嗓音说道：“……琴乃啊，休息一段时日吧。”
琴乃摇摇头，说：“不必了。”
小春若有所思：“我比你走的远，也知道人类是需要休息的动物。”
琴乃还是摇头。
小春宽慰地一笑，摸摸她头顶，说：“虽然相处的时间不长，但我自认为对你的了解不下你家那个老头子。”
“……你是一个又坚强又温柔的孩子，但也只是一个孩子而已。太过理智和冷静，都会让我们这些老人家看了而唏嘘不已。……死亡是难以避免的，为了这样和那样昭昭的理由。唯一能做的，就是让自己将一切都淡忘。”
“如果有一天，你和我一样，将一切生与死都放弃，只关心这木叶忍村的和平与否，你会觉得轻松许多的。……异国有一句话，叫做‘慧极必伤，情深不寿’，所以，倒不如做个对情感迟钝无比的愚人。毕竟，我们忍者都是不会活太久的。我活到这把年纪，已经算是很大的幸运了。”
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