最近家族集会的时间越来越密集，从前一个月甚至数月一次的集会，现在每隔半个月就要举行一次。话题大同小异，氛围也是越来越奇怪。
然而，每一次当她有疑惑的时候，止水都是微笑着告诉她，什么事也没有发生，只是因为富岳大人特别欣赏她，才会有着那种奇怪的表现。
“稍微出去一会。”止水系紧了额上的护额，说：“你在家里等着我回来就可以了。如果我迟到了，就先去神社那边吧。你应该认得路吧？神社的第七块榻榻米……不要记错了。”
“你要去哪里？这种时候。”花时拍了拍手上的衣物，微微皱起了眉，说：“真是的，每一次都是这样子。什么都不告诉我，然后偷偷地一个人去执行一些不知道的任务……都没空陪我了。”
“抱歉。”
止水的回答，和以往一样。
每一次因为任务而不能陪伴花时，他都会这样道歉，这一次也不例外。
花时转过了身，继续收着晾晒在庭院里的衣物，说：“早点回来啊。”
“好。”
她听到止水的回答，接着是越来越远的脚步声。直到脚步声已经到了大门的附近，她忍不住转过头去看止水的背影——他黑色的上衣，后背上团扇的族纹，短短的黑发，佩戴着的护甲和短刀，小腿上绑着的白色绑带。这是她所熟悉的哥哥，正迎着午后的日光，走入光与影的交界处。
光线没过他的身体，将他迎入了世界的另一端。
花时久久地看着，她站在这边，而她的哥哥站在那一边，越行越远。
一只乌鸦从她的眼前掠过，震颤的翅膀拍打时发出细微的声响，摩擦着空气，形成风的气流。乌黑的羽毛飘落而下，坠在她的脚边，惊醒了她梦一般的遐思。
——啊，不知道又是什么样的任务，才会让哥哥这样紧急地出门呢？不会是三代阁下临时召集所有上忍一起去森林里捡垃圾吧？
花时一边想着，一边将绳索上所有的衣物都收下。她的视线搜寻着哥哥的衣物，心底的某个想法仍旧在止不住地向上翻涌着。
这种……有什么东西要生长出来的感觉。
×
止水一直没有回来。
天色渐黑，暮色四合，夜晚的街道上涌起了夏日的风。花时最后张望了一眼，确认止水还没有任何回家的迹象，于是干脆地锁上了门，朝着族地外跑去。
哥哥越来越过分了。
从前还只是爽她的约，让她失望，现在连族里的集会都敢迟到。
虽然最近的集会话题都差不多，大家说着她一知半解的暗语，彼此之间讲着只有对话者才懂的内容。每一次她听到别人反复地说着那些充满了暗喻的、意味深长的话语，就昏昏欲睡。
如果成为大人是一件那么麻烦的事情，她倒想一辈子不长大。
她独自一人来到宇智波一族集会的南贺神社，负责点到的美琴看到她孤零零的身影，问道：“止水君呢？”
“哥哥他……”花时低下了头，不知道该用什么借口来挽救完美无缺的哥哥在族人眼里的印象，说：“可能会迟到一会儿。”
所幸，美琴并没有深究，因为富岳面色严肃地唤揍了她，两人站在神社的屋檐下，目光不住地在零散的族人中逡巡着。花时有些担心地想，他们该不会是在寻找哥哥的身影吧？
等到集会开始，她才意识到美琴和富岳应该是在找鼬。
那位向来守时严谨的优秀忍者，竟然也在今天迟到了吗？
花时心里有着疑惑。
她看着身侧的族人们——他们面上的表情很是阴沉，在微弱的火光映耀下更是可怕。那般透着诡谲渴望的表情，让花时内心觉得很是不适。可是止水不在，她也没有了可以拽着袖子缩进怀里的人。
直到集会结束，鼬和止水也没有现身。
虽然知道他们两个感情很好，哥哥也把鼬当成兄弟来看，但是……这两个家伙一起缺席集会，也太过分了吧？以前还只是偷偷在小树林里聊一些不肯告诉她的话题……
花时抬头看着天穹之中的蓝黑色，安静地朝自己家的方向走去。
今天晚上没有月亮，夜空之中唯有星星在云间发出微弱的光。
屋子里黑漆漆的，没有任何灯和影子，也很安静。她听到乌鸦抖动着翅膀的声音，却没有听到哥哥的脚步或者是动作声。
这么安静的晚上，还真是久违了。
花时这样想着，穿过了庭院之中的小路。栖息在树枝上的乌鸦被她的脚步声惊动，扑棱着翅膀从枝叶间掠过。
“花丸，你也还没有睡啊。”花时看着那只乌鸦，笑了一下。她的余光从门缝里扫向了屋内，脸上的笑意和脚步都在一瞬间凝固。隔壁建筑的光亮透过窄窄的街道，斜斜地洒落在屋内，照亮了靠窗的矮柜以及上面放着的、被叠的整整齐齐的护额。
那是……哥哥的护额。
他回来过了。
花时将门彻底推开，朝着矮柜走去。被吵醒的花丸停在了她的肩上，毫无畏惧地转动着头看着她。
她握起了止水的护额，目光迎着窗户朝屋外望去。对面的建筑散发着温暖的橙色光线，窗户之中的人影轻微地移动着。而她一个人站在黑暗之中，与一只乌鸦为伴。
她的视线向下一扫，在止水放护额的地方又发现了一张叠起来的纸张。她一边展开纸张，一边忍不住在心中猜测纸条的内容——该不会是告诉她，临时要外出执行任务什么的吧？或者是明天想要吃哪里的甜食，希望可爱的妹妹可以帮忙买一下早餐……
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