这虽没有师徒之名，到底比寻常的塾师西席更崇敬了些。
那两个塾师，一个唤作张诚眀，原系徽州人士，上科便是举子，又因京都乃天下文采荟萃之地，不同旁处，便有意在此等候三年，着意攻读经义，请教大家，好一举功成。只恨这京都物价腾高，家中虽有银钱，到底有些局促，又念着为人塾师，又可添一层人情，方有了这一出。这便是教导宝玉的。
而另一个蒋嵘，却是京城本地人，考中秀才后，连着两科都不曾再进一步，年岁渐长，不免有些灰心，现今专做这开蒙塾师一类事项。因他天性温和，人又老脸成精，知情知趣的，倒也渐渐有些名声。贾政取中他与贾兰，倒也合宜。
宝玉虽则心中发闷，多有不自在的，无奈老父逼迫，连着自己心中也多有迟疑的，便也不曾显露出来。且这张诚眀虽年轻，却老于世故，又是一等聪敏知趣的，这课业才过了一会儿，他就有些瞧出来。
后头，他虽也依着贾政所说，教导四书五经，讲解经义，却多有掺和些史书、典故、时情一类。虽说得慢，却妙趣横生，自然有一番滋味。
那宝玉何曾听着这些，倒也有些听住了。
后头张诚眀相问，说着自己新做塾师，怕是多有不惯熟的地方云云，引得宝玉开了口：“先生这般就极好，我虽读了些杂书，有些却当真没听过的。不比那些读腐了书的，全不知里头的情理，一味强要我们死记下来。”
有了宝玉这两句，张诚眀心中大为欢喜，只笑道：“这些经义，固然是一流的学问。然而似我们这等寻常人，却未必能揣摩清楚。现今有那么一等人，便将旧年所得，一味强加下去，却也没趣。我自经义之外，酷爱史书，也爱游记，不免掺了这些进去，你既喜欢，倒是两全了。”
两人说说笑笑，张诚眀自不必说，原是曲意奉承，有心结交贾家，能添了几分助力的。宝玉也觉着塾师极妙，倒不能与旧年的寻常塾师相提并论的。
只他们说得投契，却都落在也散了堂的贾环眼里，回去李纨相问，他便也一五一十说了，里头就提了这个。要是旁人旁事，李纨自然不放在心里，可贾环读书这样的大事，由不得她不留心在意的。前面听得着张诚眀比蒋嵘强了些，她便有些沉默，听到后头连宝玉都大加赞赏，不觉生出些焦心来，因道：“果真如此？”
贾兰点了点头，口中称是。
李纨踌躇了一会儿，终究蹲下身来，一把搂住贾兰，轻轻摩挲着他的发顶、脖颈、后背，一面凑到他耳边，低低道：“你宝叔都觉得好，想来那必是个有本事的。后晌你有什么不懂的，或是得空，凡百的事情都能问一问。可是知道了？”
贾兰答应了。
果也照着李纨所说的去做。这些落在贾政眼里，他倒觉得宽慰了些：宝玉能安安生生读书上进，已是难得了，总要过一阵，逼他多学一些，也还罢了。这贾兰，他本不十分留心——不为旁的，贾珠盛年夭折，贾兰是遗腹子，又不甚康健，他们夫妻两人便都有些不愿多看这孙子，免得……
想到这里，贾政立时停下思虑，伸手揉了揉额头。那贾兰犹自安安静静站在那里，贾宝玉却还是张口问了一句安康的话。
贾政心里一阵快慰，倒也将向日的厌恶减去二三分，因道：“这几日许是有些变故，里头事多，我便有些懈怠了。现今不提这些，只你们好生读书要紧。旁的又值什么？”说着，便又考验了几个问题，见着倒还过得去，才命两人下去了。
宝玉却有些闷闷的。这读书一件，着实不是他所喜的。回头看贾兰，见他也有些愁眉苦脸的，宝玉倒有些疑惑：兰小子读书习武，素来都是用心的，先前答得也不错。虽说老爷不免口里教训两句，瞧那样子倒也算满意。怎么他自家反这么着了？难道大嫂子那里，也要考教不成？
想到这里，他虽素性在兄弟上有些懒怠，并不十分留意的，也问了两句：“你这是怎么了？”
贾兰一怔，看向宝玉：“宝叔说得是哪个？”
宝玉指一指脸上：“你这愁眉苦脸的，为着哪个？”
贾兰有些吃惊，转念一想倒也不觉什么，叹道：“叔叔也知道的，咱们的家塾不甚好，不然老爷也不会特地重新聘了塾师与我们。我与贾菌最是相好的，他家母亲十分督促上进，偏没个好先生教导——我想着禀告老爷，让他与我一道读书……”
说到这里，他顿了顿，没有再说下去。
宝玉已是明白过来，笑道：“你是怕老爷不喜欢？”
贾兰道：“旧年家中只聘了一位塾师教导两位叔叔并我，原也使得的。现今请了三位来，原是想着专职一人，细加教导。我要开口说贾菌，老爷鼻必是不喜欢的。”
宝玉摇头道：“你说得虽然在理，到底前头只是开蒙，现今年齿有差，分开来也是常情。又有，那贾菌原也是本家子弟，与你又年岁相当的，想来进度也差不离，添他一个作陪又有何妨？就是老爷，想着你友悌兄弟，多是不会拦着的。”
贾兰听了，细想想果然有些道理，忙点头称是。
宝玉原有些燥意，这时开解了人，又想着贾兰素性孤拐，现今却有这一番好意，倒也有些欢喜起来。一时回去，他便挑了一册杂书，翻了几页，心里自有几分逍遥自在的。
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