后头几日，因过了元宵，越加无事。虽有薛姨妈等处请吃年酒。贾母都只挑了其中几家过去，黛玉更是散漫，不过着紧的去了两回，旁的都不曾跟过去。
倒是紫鹃从玉钏儿处得知，金钏儿这两日回门暂住，因记挂关外的事，饶是钟姨娘已是说过一些，她也想着再去走一趟。
今日贾母去家下人处吃酒闲逛，黛玉懒怠过去，又因探春年下略受了些风寒，正自将养，便与众姐妹一道过去探望说话儿。
她这里得闲，就回了黛玉一声，嘱咐了屋中人等，这才往金钏儿家去。
因着正月里，贾府喜庆之气未散，又不比先时事多人忙，紫鹃一路过去，倒觉比先前更觉热闹繁华。兼着如今春日将近，如迎春等花木不免指头略泛出些新绿，更解去一冬的肃冷枯寂，添了些活泼。
紫鹃一路慢慢行来，一路看，只转过一段粉墙，绕过两株大松柏树，就已是到了后门。再迈步出去，绕过一处巷子，眼瞅着白家的屋顶儿了，忽得瞧见路口有两个小丫头正在叽咕。
她本是一眼扫过就作罢的，可走了两步，忽得哪里见过站在里头些的小丫头，不免多瞧了两眼。
那边的两个却正凑到一处说着悄悄话，也不妨人，待得紫鹃走得近了些，就隐隐听到宝玉、袭人两个明儿。她待要再听两句，那两个小丫头已是听到脚步声，忙止住了话头，都往她这里看来。
一见着她，两人面色都有些变了，忙一个扯着另一个的袖子，只往旁边跑开了。
然而，也是她们抬头这一面，紫鹃认出了那个面熟的，不是旁个，正是唤作坠儿的小丫头。
既认得了她，紫鹃脚下一顿，往两人跑远的身影瞧了两眼，心里暗暗记下一笔：也不知另一个是哪里的小丫头，可惜方才没仔细看真切了。
心里想着，她脚下却是一转，直往金钏儿家去。
金钏儿见着她来，一家子都欢喜不尽，一面问好，一面忙往里头让。紫鹃进去，却见里头也有几个女孩儿，正相互挤着嗑瓜子，吃果子，欢欢喜喜闹腾着。
见她这么个陌生姑娘进来，那大大小小的女孩儿都安静下来，只拿眼去瞅紫鹃。
金钏儿一笑，往两边介绍两句，又让紫鹃往里头屋子坐去：“她们几个都怕生，你又是这么一副体面模样儿，越发不能说话了。何况你出来也是有限的，我陪你进去坐坐，说两句话也罢了。”
紫鹃口中谦让两句，又与这几个姑娘赔个不是，这才随金钏儿进去。
两人久未见面，虽有钟姨娘从中转圜，也有许多体己话要说。一时说王家如何，一时道贾母黛玉等如何，又有金钏儿有孕等事，说得兴起了，连茶都顾不得吃了。
还是白老媳妇儿送细点进来，才打断了这一通长话。母女两人都是知道里头富贵的人，紫鹃打眼一瞧，里头不过四碟碗口大的白瓷盘儿，上头搁着枣泥糕、雪方糕、小饺子并杏仁酥，俱都小巧精细。
她挑了一块枣泥糕，搁在帕子上，放到嘴里吃了一口，细腻绵甜，原是上上等的。金钏儿也挑了一块雪方糕：“这是前儿玉钏儿送来的，倒也罢了。只这茶原是我们自家的，想来未必能合你的脾胃。”
紫鹃道：“可不敢说这话，千里搭长棚，没有不散的宴席。不过是跟前擦后伺候的人，沾了一点体面，要真以为从此就这样了，往后自家出来了，又怎么熬得过？”
金钏儿随口说来，未必没有一点怅茫，忽听得她这话，不觉怔住：“林姑娘向日里待你好，你也一心为她的。难道你还想着往后外嫁不成？”
“这以后的事，谁说得准呢？”紫鹃长长叹了一口气，眉眼里有些疲倦：“难道旧日你就没个旁样打算？现今又如何？纵然我与姑娘情分好，也未必能长长久久在一处的。我现是瞧明白了的，这天底下，十个满以为，也就能成一二处罢了。”
金钏儿想了想，也不由点头：“你说得却也在理。就譬如鸳鸯，老太太跟前有体面，又能干，生得也是一等儿的人，自然不能比赖嬷嬷。可也没料到，竟忽然生出那么一件事，直将她日后前程一笔勾倒了去。”
鸳鸯素与她们相善，又是打小儿一处长大，一时提及了，两人都有些闷闷的。
紫鹃本是有心打探的，瞧着气氛沉闷下来，便随口寻了个由头，将话岔开：“对了，我先前过来，瞧见两个小丫头在边上嘀咕，好似在议论宝二爷，里头就有先前被打发出去的坠儿。难道她家竟也在左近？”
“不是她。”金钏儿摇头道：“我对门的葛家，有个小丫头芭儿，也是宝二爷屋里的，常跟那坠儿一处的。那是个爱说嘴的，常日里嘀嘀咕咕，却也没什么旁心，倒不必理会的。”
“哦。”紫鹃心里模模糊糊掠过一个念头，却没有抓住，口里却接了话头：“怪道我一过来，她们就忙跑了去，想来是怕我听到什么，倒要教训。”
金钏儿道：“那坠儿被撵出去，又是那么几句话打发的，自然有些埋怨，嘴里说两句过瘾儿也是有的。自然不能让你听了去。说来，宝二爷屋里活少事轻人也多，她怎么会被撵出去？”
紫鹃知道她虽还怨恨王夫人，却不曾记恨旁人，反因为自小在贾府长大，一应熟人皆在那里的，十分关切。现今又是外头的人了，有些事说与她倒也无妨。
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