那贾母本听说秦可卿病势好转，不日就将痊愈，心里欢喜，忽又接了这么一封信，顿将喜色换成忧容，忙使人打点起来。这一应土仪盘缠倒不细说，自有人理会，她先将黛玉唤到跟前来，细细嘱咐。
黛玉已是得知父亲病重一事，早已哭得双目红肿，却不忍叫贾母瞧见，只垂着眼拿帕子遮掩。贾母见了，心里更加忧闷，说了半晌话后，就搂住她来。
好半日过去，她才道：“你的屋子，我自使人每日打点。待你父亲好转，依旧回来，必是一点不乱的。”说着，又询问跟随的丫鬟，又特特点了紫鹃也过去：“她跟着过去，我才放心。”
黛玉一一答应了。
贾母才略略放心，又唤来贾琏，定要他送去，且仍旧要带回来。
贾琏自是应承。
幸而如今冬去春来，诸般妥当，当下速速择了日期，贾琏并黛玉辞别了贾母人等，带领仆从，登船往扬州去了。这一路风霜雨露，舟车劳顿，且不细说。
只那黛玉心系老父，舟船路上也比不得宅院里，月余光景，便瘦去了一二分。紫鹃固然百般劝慰，争奈人家父女之情，舟船劳动，非人力所能及，实在不能如何。
倒是那贾琏，着实还有些周全体贴的心思。每每将船靠岸时，就少不得打点本地吃食，又延请大夫，黛玉且不说，一应都是上上等的，就是下面人也都打点妥当。又使人快马来回报信，到底将那林如海的书信传递了两回，且安黛玉之心。
紫鹃看在眼里，倒也感慨：这贾琏虽然好色，却也的确算个好人了。品德在贾府那一干老少爷们里，不上不足，比下有余。又能做些庶务，竟也算是一流了。更何况，他好色，也有个好色的底线，似宝黛那样的容貌，他却从没一点念头的，真做个表姊妹看待。
黛玉混不知她这么些念头，只一意想着归乡。
这一日接着一日，瞧着两岸风景无味，后头索性只在船舱中安身。是日到了扬州，紫鹃报与她来，她才生出欢喜，忙道：“真个回来了？”
紫鹃看她身形瘦削，双目盈盈含泪，一阵心酸，忙道：“姑娘，真个到扬州了！”
第11章 相见
却说贾琏、黛玉一行人行至扬州，弃舟登岸，自然早有林家打发人安排了轿子车马候着。每有船到了，自有人上前问一句，此时两下连通，忙上前围住黛玉，且将她引进轿中，又与贾琏牵马来，一时安置妥当了，方才搬运行礼物什，且迎到林府。
一路拥拥簇簇度，车马粼粼，却也不细说。
独有黛玉近乡情怯，又想着老父病情，着实有些不安。紫鹃看在眼里，便劝道：“已是回到家中，姑娘还愁什么？凡百事情，一家子在一处的，什么话说不得？又有，老爷正在病中，总比平日愁苦些，姑娘正该宽慰劝导，这么不自在着，反倒不好。”
黛玉叹道：“你说得我如何不明白，只是临到面前，心里终究放不下。如今且让我尽情一回，后头久别重逢的时候，方能压得住。”
她这么说，紫鹃也没话可劝说了。边上雪雁瞧着，更是一声也无，只紧紧抿着嘴，低下头去。
一路气氛凝滞，也不知怎么就到了林府，又不知怎么一路行来，到了如海书房之侧的耳房外——如今公务繁忙，偏他病重，一应事项也只合从府衙中取来，放于书房中。待如海精神略好些，也好使小厮搬来，就近一一过目处置。
黛玉眼见着书房桌案上，公务累累，而那耳房垂着门帘，也漫出一股浓重药味，心内酸痛，眼圈儿一红，忙停了片刻，拿帕子拭去眼角泪珠儿。
贾琏见她止步，倒也有些戚戚，当即低头劝慰了两句。
那边已是有丫鬟通报了。里面如海知道女儿已是回来，忙强撑起病体，意欲起身。钟姨娘在旁服侍的，见他这么着，也是心酸，忙取来大引枕与他靠着，又道：“老爷，靠着就罢了，你哪里还起得来？仔细头晕了，倒让姑娘更忧心。”
说着话，黛玉也强压住心内酸痛，与贾琏一道入内，抬眼见着老父正被搀扶着靠坐床前，面容清癯而有病色，比之三年前，竟是有些瘦脱了形，心下大恸，还不及往前两步，就觉脚下一软。
幸而紫鹃在旁时时留心，忙伸手搀扶住她，又连声唤道：“姑娘……姑娘……”
黛玉方摇摇着立直了，借着这一把搀扶，且往床榻前走去。也不知走了几步，等到了跟前，她方推开紫鹃，盈盈行了一礼，珠泪滚滚而下，哽咽道：“女儿不孝，竟不能朝夕侍奉床前。”
如海心中恻然，忙伸手拉住女儿，将她引到床前坐下，细细打量了半日，才稳住心神，转而看向贾琏。
那贾琏忙上前问好，又代贾母等人言语致意，且奉上书信等物，如海自是一一谢过，又命他坐下吃茶，口里道：“贤侄一路舟车劳顿，护送小女回来，着实辛劳。”
“原是奉老太太嘱咐，又是一家亲戚，不过走一趟的事，当不得姑父这话。”贾琏也是知机的，当时恭敬回了几句，便告退而去。
如海忙命李管家带路，引他去东院住下，转头再看女儿，见她在钟姨娘并丫鬟宽慰下已经略好了些，只是双眼依旧泪光莹莹，正看着自己。
他长叹一声，伸手摸了摸女儿的脸，取了一方帕子，且与她拭去面上湿痕，因道：“如今已是长大了好些，还是这么着。”
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