妙玉道：“便似你这话，我原是出家修行的人，自有度牒，好歹俗世里出身也是有的。如今你们皆出不去，倒是我原不过是借地修行罢了，两厢无碍，说不得还能托两句话出去，或有所知。
论起来，旧年你我两家俗世还有些世交旧谊，兼着这些年收留款待，无有不厚，我既有能为的，又岂能半点不做？只是你们家的事，我原也不甚知道，若果然得以出去，可如何打听，又托付何人，种种事体，却须请三位分说一二。”
她这话一出，满堂皆是一静。
半日过去，李纨、宝玉、惜春、贾兰等都是深深一礼，谢过妙玉厚情——情势如此，他们自然知道，怕是有天大祸事将临，哪怕知道妙玉此行风险难测，也实不能推拒。便如黛玉等人，便如王家、李家、史家、薛家等处，若是能早一步知道，也是好的。或能使他们安心，或能使他们筹算奔走，总不能使局势再败坏下去。
妙玉稽首一礼。
两厢里既已说破，如今又是这么个局势，也不论什么礼数虚话，三人当即便将各处可能帮衬的人家说了一通。也不过是几处得力的姻亲，另外又有走得近的几处世交。
妙玉本性聪敏，且到底在贾家修行多年，多少也听过几句闲话，两厢里一合，一句是一句，皆记得真切。后头三人说罢，她重头复述一遍，竟是分毫不差。
三人都是心中一松，再次谢过了。
妙玉却是再三端详他们两眼，才自垂头回礼，重提了灯笼，且带着婆子丫鬟往外头去。
李纨宝玉两人瞧着，心里一阵酸痛，由不得上前几步。他们一动，旁边饮涕的，伤感的丫鬟人等，也都跟了上来。一伙人将妙玉送到院门外，眼瞧着她消失在火光漫天，人行慌乱的路径后头，又静静立了半日，方自回转来。
经了这出，便是宝玉也没了前头的气性，只含泪道：“咱们家怎有今日之祸？”
李纨垂下脸去，半日没有言语。
倒是惜春淡淡道：“二哥哥何其痴也。休说雷霆雨露，皆是天恩。就是咱们家素日里行事，难道样样妥帖？纵然咱们一杆子人都是干净的，还能保得住旁人不成？这园子里倒还罢了，那边府里，我却听过见过的。论起来，有今日之祸，也未必是冤枉的。”
东府那边隐隐绰绰的有些风声，尤其是宗庙闹鬼一件事后，宝玉不必说，就是李纨也听过些，这会子听见惜春如此说来，又想着前头东府为她寻婚事，她百般不肯就范，不免越发心生动摇。
好半日，李纨才哑着嗓子道：“哪里就到了这地步……”口中说着，她早已泪如雨下，哽咽不能言了。
贾兰素日敬重母亲，深知李纨艰难，如今见她这样子，饶是心性颇有不同旁人处，到底年纪小小，也带累的红了眼圈，因又劝李纨：“母亲，还有儿子在呢。”
李纨一把搂住他，却是越发伤心起来：这孩儿便如他父亲，原是个读书种子，素日勤勉读书，外则习弓马，强身体，竟无一日休息的。如今既有这祸事，只怕往后少不得沾个罪臣之后的名头。那出头之日，便要断绝了。
旁边仆妇丫鬟等人，原就惊心动魄，又见李纨如此，想到日后两字，也不由得啼哭起来。
宝玉瞧着伤心，陪着落了一回泪，见着无人能主张，方才勉强收泪宽慰一通，又想到前头眼见着园中各处慌乱，惊叫呼和不绝等事，便有提点起精神，与李纨惜春商议了，点出几个妥帖的素日管事之人，且往各处弹压。
虽说大祸将临，这些个琐事不甚得用，但想着外头官兵刀枪齐备，也无惧杀人。后面真个进来，或有吵嚷拦阻等辈糊涂，被杀了去，也是冤枉。倒是各处分说明白，使他们安分顺从些，不论怎么样，总归还是能保住一命。好不好，也算不辜负这旧年主仆一场了。
旁边仆妇人等听了，倒是渐渐将慌乱伤心压了些下去，齐声应了话。一时各个出去走动弹压，分说明白，且也不必细说。
只一二时辰过去，眼见着启明星大放光亮，园中各处也渐渐安静了下来。又有几个管事娘子，素日得力的仆妇人等奔到怡红院中，外头火光渐渐暗淡，倒似有些声响起来。
宝玉等人隔着一盏茶，便使人往门外墙边偷听，倒也隐隐绰绰听见几句闲话。却是甚么查抄，甚么元妃，甚么北狄，断断续续，不大成个体统，只叫人心中越发往下沉去。
好容易等到天色大亮，妙玉便自打发人来告诉一声，果然过去寻话攀谈。
经了昨日这一夜，外头的官兵到底煞气消了大半，又见果然是女尼，且度牒黄纸一应俱全，原还是官宦人家的小姐，倒是踟蹰起来。
那边妙玉的婆子又是个知事的，早塞了银钱过去，十分恳切。
自来这些事，原与僧道一干无碍，又有这些东西在，为首的小将官想了想，终究先喝退她们，又将东西往上头递了过去。
上头原就是京城人士，多少听过贾家等事，论起来，且与贾家有些干系，只是如今不敢沾惹半点，一应都是铁面相对，心里却也不免有些兴亡之叹。
这会子得了这度牒，又听说是如此，想到贾家究竟根深叶大的，许是还有反复，如今既有这些事，又与他们家无干的，松一松手倒也罢了。
他心中这念头一起，后面虽还想到几处未必妥当的地方，也先做罢了。
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