薛姨妈摇了摇头：“这梅家祖籍山东，哪里有甚么亲友了？纵然有，也没到那份上去。嗳，如今我只是后悔，当初果然叫你琴妹妹合离了，如今也能保全性命。”
提起这话，宝钗也有些黯然，却还是温声细语，慢慢相劝。
及等到了家中，一行人才从马车上下来，还未安置，就听到有人回道：“蝌大爷回来了，现在堂屋里候着。”
薛姨妈忙道：“快过去！”
宝钗转过头，吩咐下人：“去烹茶来，再叫厨下熬些姜汤。”
说着，三人便匆匆赶到堂屋，果然见着薛蝌坐在那边，只是神色颇为局促。
也不怪他，实是旁边坐着的夏母并夏金桂两人。
薛姨妈脚步一顿，面色慢慢有些沉下来，却还是上前来，点一点头与夏母道：“亲家母也在啊。”
夏母原盯着薛蝌看，见薛姨妈他们回来，也稍稍捋了捋衣袖，款款站起身来：“是呢。我们娘儿俩在园子里说话，下人过来报信说是薛二爷来了。我想着，亲家偏出去了，我便陪女儿过来，也是待客的礼儿。”
“原来如此。”薛姨妈让座儿，自己拉着宝钗的手，坐到了上首的位置，也没与薛蝌说话，只是一味与夏母、夏金桂两人说话。
她神色见不见喜色，说得都是些长篇大论的人情世故，竟没有一点趣味。偏宝钗等人，也都安坐着静静吃茶，一句多话也没有。就是夏母、夏金桂提到他们，也是简简单单一言半句应了便罢。
这么说了小半盏茶的光景，夏母原是老于世道的人，自然也瞧出情景，心中暗暗添了几分恼恨，面上却不敢显露出来，只拉着女儿，起身辞了去。
薛姨妈自然不会留她，不过两句话寒暄，打发走了人，才长长叹了一口气：“这一桩孽缘，也不知什么时候是个了结！”
“偏我要合离，你们又不肯！”薛蟠提起这话，就有些暴躁。
宝钗见他恼恨，便轻声细语劝道：“哥哥，前面到底寄居人家，外头那许多的强盗，又如何合离发还？岂不是要了她们的性命？如今回到京中，只等事情稍稍落定，自然将这事办了。”
说完，她回过头来，又看薛蝌：“蝌弟，你今儿过来，可是听说了什么消息？”
提起这话，薛蝌就垂下脸来，没有说话，竟自哭了起来：“我们，我们找到了梅家！”
“什么！”薛姨妈三人惊叫一声，几乎都站起身来，连声追问：“琴儿怎么样了？”
薛蝌也不顾男人脸面，着实哭得涕泪皆下：“我也不知道，只在他们族亲家中，寻得了好些尸身！里头男男女女的，也看不分明……”
这话一出，屋中顿时一片寂静。
那薛姨妈连传了几口气，身形晃晃悠悠，直接厥了过去。
幸而宝钗坐在她手边，又细密周全，早几步伸手搀扶。母女两人身形委顿，都跌坐在椅子上。
薛蟠薛蝌见状，忙不迭上前来搀扶，又连声去叫大夫。
外头的仆役人等听见响动，也忙丢开差事，赶到里面来，慌慌张张的，只是一味叫嚷拥簇。
宝钗忙喝命了几句，将人喝住了，又着紧使他们请大夫，又命人倒热水来，且用凑到薛姨妈嘴边，一点一点渡些热水进去。
薛姨妈也是这些日子昼夜不宁，身子大不如旧，又忽得听到这样的消息，一时受不住而昏厥了。待得吃了两口水，又被热热的巾帕擦拭了，她也渐渐醒转过来。
众人都松了一口气，忙要扶着她回房歇息。
谁知薛姨妈一把拉住薛蝌的手，哭道：“琴儿不是没福分的人，断不会就此没了命！你，你可要看仔细了！或是她趁机躲到旁人家去了，也是有的！”
薛蝌强忍悲痛，连声应下，又与薛宝钗、薛蝌一道，将薛姨妈送到她屋中歇下，方退了出来。
薛蝌与宝钗两人满心沉重，看着薛蝌，一时不知说些什么。
倒是薛蝌强打起精神来，因道：“伯母说得不错，如今且还没个准数。我这做哥哥的，岂能就当妹子没了？那梅家，瞧在亲戚份上，我会帮衬着料理了丧事。妹妹那里，我也会着人打听的。”
宝钗问他：“如今你寻什么人打听？”
“如今巡城队，多半归冯将军。他家在这一阵，原与我们往来密切，相互扶持照应的。”薛蝌早已想明白，这时候便道：“我去说一声，大约是有些效用的。只是，如今城内还有些乱象，未必能作准。嗳，如果江兄在，那就好了。”
宝钗问道：“哪个江兄？”心里却一早猜到，必是江霖。
果然，薛蝌说出江霖两字，且又恐他们兄妹不知缘故，且将江霖所作所为，说了一番，又添了几句话：“我听说，他与那李将军，有相救之恩。他这一去，多半能带些兵将回来。”
“以前倒没看出来，这江兄弟，还有这样的本事！”薛蟠听了，倒将前面几分不忿去了大半。
薛蝌道：“正是。如今这城中，倒多半看他有所不同。”
听见他这么说，宝钗目光微动，似乎有所思量，半晌，方抬头看向他：“既如此，除了那冯将军处，旁的能照拂到的人，你也送帖子过去，恳求一番。”
薛蝌一怔，忙道：“我倒情愿，只怕他们未必肯出力。”
宝钗道：“你只管去就是。或许，他们还巴不得有这么一桩事，好出出力。”
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