这虽然在意料中，瑞哥心内还是有些失望，口里却不迟疑，当即将贾母、王夫人知晓而不为，贾政无人去说的缘故，也都一一道来。待得宝玉怔忪的时候，他又添了两句：“先前三表兄得空，想要往园子里探望三姐姐，也被拦下。说是老太太、太太吩咐的。要没个缘故，自然不会如此。”
“那便如此作罢？”宝玉神色沉郁，想到贾环所作所为，又有黛玉等身居大观园，不过数墙之隔，着实不甚安生，咬了咬牙道：“我告诉父亲去？他就是不信，有这么个影子避讳一二，也是好的。又有，这也是警醒他的道理。”
见他说了这两句话，瑞哥心气方平复了些，却还是摇头道：“二哥哥不必忧心这些，舅舅那里虽不好明说，但这样的事，外祖母并舅母也是深知厉害的，自然能暗中遣人说破的。”
宝玉听了，心里的惊悸恼火才稍稍压下，将事情重头再想了一回，深觉这一番应对，也是无奈下的万全之策了，自己也没有什么可弥补的地方。
因此，他从沉思中回过神来，便有些疑惑：“这样虽算不得周全，依着我想来，一时半日也没有别的法子，只能看环儿日后所作所为，再做斟酌。你过来特地说与我听，可还有别的我想不到的事项？或是妹妹那里实在难以安心？”
“姐姐心下稍安，暂且无妨。”瑞哥先回了这么一句话，一双黑亮双眼紧紧盯着宝玉，口里一字一句问道：“只这一件事，上上下下闹出这样的风波，二哥哥半点不知道，现今听了我这些话，难道就半点不挂怀？”
宝玉愣了片刻，仔细将这话在心底品度一回，也觉得有些说不出的滋味。可要细想来，他又有些不愿，琢磨了片刻后，竟只得说：“你小小年纪，倒是能参禅了，一句话说过来，我也不知怎么回了。”
这话显见着有些顾左右而言他的意思。
要是平时，瑞哥寄人篱下，为人庇护，自然会有心周全，顾及彼此颜面，但他年岁虽小，却也是饱受风霜，经历过人心的，更知道轻重缓急四个字。因而，他心念黛玉日后安泰，便不愿轻轻放过，反而更进一步：“我虽小，也不知道什么是禅意，只知尽心尽力四个字。”
宝玉霍然望向他，声音也有些冷意：“怎么尽心尽力？读书举业，经济仕途，图个荣耀显达？”说到这里，不等瑞哥言语，他便先喝道：“饵名钓禄，不过是做些禄蠹国贼罢了。”
他本就对瑞哥开蒙读书，并无半点旁话，也多有照应开解，诠释其意的。谁知后面那西席见瑞哥聪敏勤勉，进展极佳，倒动了□□出个神童的念想，渐次捡了些举业的东西，有意早就教导。
宝玉虽是生在富贵繁华中，诗书杂文也是喜欢的，却深厌这些时文八股一类的东西，见着这些张口说过两三回，却都被瑞哥驳了回去。
要不是碍于黛玉，他早就有些话头要说了。饶是如此，从此之后，他也懒怠与瑞哥说诗词，道经义，不过与家中兄弟一般相待了。
因此，这时瑞哥说着尽心尽力，神色又肖似当时驳回的样子，他不由触动心肠，当即焦躁起来。
然而，瑞哥见他这样，非但没有惊着半点，反而有些感叹：这位表兄原是个聪敏不过的人，不过这一句话，就隐隐觉出意头来。这样的敏锐，偏又要做个愚笨的，只想着安荣富贵，花团锦簇，全不知一朝风雨扫来，再要后悔也是不能的。
他这么想着，那里宝玉已是又道：“我是个糊涂人，不识得这些个东西，没得倒玷污了你……”
话还没说完，瑞哥已是截口道：“二哥哥以为我父亲又如何？”
宝玉一怔，正待说话，瑞哥已是接着将林如海临终前数月所作所为，粗略道来，又紧着问道：“父亲也是从科举出身，旧年所作所为，我虽不知，但自我承嗣后，一应事项都是经过眼耳的，并无半点虚假。二哥哥以为，父亲这也是饵名钓禄，不过是个禄蠹国贼？”
“自然不是。”宝玉不及多想，先矢口否认，才品一品所听所闻，又有些怅然：“姑父辅国治民，鞠躬尽瘁，原也是能臣。只是，这样的人，现在天底下又有多少？”
“淤泥之中，也有青莲。”瑞哥半点不让，淡淡道：“这科举进业，不过是考其文章，究竟如何，恩出于上，自有裁夺的。便如四书五经，志士仁人观其大，奸佞小人观其晦，良莠不齐也是常情。二哥哥厌恶他们八股时文，何不尽心尽力，扶正根本？只说两句话，又有什么用处？”
这些话，原是旧日瑞哥驳回宝玉后，心里还有些耿耿，紫鹃便悄悄劝慰说与他的。他那时候就深以为然，这时再说与宝玉，又添了几句自己的体味：“并非我拿话堵二哥哥，让你我之间平白生出许多嫌隙。只是这世间瞬息万变，未必有永保太平的时候。旁的不说，只单单看一看我，二哥哥还有什么不明白的？”
说到这里，瑞哥又长长地叹了一口气。本是孩童的面庞，这一声里的深沉原应该有些诡异，但他素性沉稳，这一声叹息反倒有些异样的深刻。
宝玉摇了摇头，正待说话。这时候袭人走了进来，一手托着漆盘，一面笑着道：“哥儿这是怎么了？我听着怎么像是在叹气？”说着，她便将上头两碟细点搁在床边矮几上，又收了茶盏，重新倒了新鲜热茶来：“这一起懒货，说一声就巴巴着顽去了，茶也不管，点心也不顾的，没得怠慢了哥儿。”
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