“……现在住所定了，你还要在这附近选一所学校。别看并盛地方小，国中倒是有好几所，再算上隔壁町……”
“哪里都一样。”优低声说。
“怎么会？”西园寺老师摇了摇头，看她眼神空洞、明显是没听进去，便道，“最近，还在练习弓道么？”
她的眼睫颤了颤，神情终于有了些微波动，“…是。”
“拉弓时的感受和以前不太一样，是么？”
她没回答，算是默认。
“弓道是自省的修行。在行射时，你的心境、生活，都会体现在射型里。”老人淡淡道，“反过来说，你是怎样的心情、你如何看待自己的生活，这些都会影响你的射型。”
“有这么糟糕？”优苦笑，“或许我该放弃弓道。”
“这么轻易？”
“这又不是我唯一放弃的东西。”优喃喃，“…都一样。”
少女眼底一丝光亮都没有，近似于沢田纲吉记忆里的模样——在学校仓库见到她的时候。
“你的人生才刚刚开始，可你表现得像它已经快要结束了似的。”西园寺老师发出叹息。
“…难道不是么？”她木然道，“学习，‘工作’，一眼看得到头。”
老人定定地望着她，然后问：“优，你想回去么，回到你原本的高度去？”
“…不，”她低声说，“我不知道为什么…但我就是不想回去。”
她的眼睛空空的，里面盛着倔强与茫然。西园寺老师摇摇头，目光耐心而宽和。
“会变得好起来。”他温声道，“这是老人家的经验之谈——我知道你们年轻人讨厌听见我们这样说，但事情总是这样。
“当你一直往下坠的时候，总会发生一点事，让你重新看到生活的美好。即便是很小的小事，甚至不是发生在你自己身上；即便只是浮上来透口气，紧接着又要沉下去。人是为了这些美好的瞬间活着的，它们让一切变得有意义。”
“也有人死了。”她说，语气笃定，“不会变好。”
“我不会和你争辩。”西园寺老师说，“你说你要放弃弓道，我的建议是…过半年再决定怎么样？用这半年，去尝试点不一样的事。去一所不同于樱兰的学校，认识一些以前没机会接触的人……对了，去谈场恋爱如何？”
她的表情在一瞬间变得难以言喻，“……您在开玩笑。”
“这可不是玩笑！”西园寺老师大笑起来，“没有恋爱的人生是不完整的，优，你也差不多该去谈场恋爱了！”
“我不需要。”
“现在就这么说还为时尚早，”老人冲她眨眨眼睛，“这是‘外面世界’的奇妙之处。没有人再去安排你的人生、提醒你每一天的行程，所以你永远也不知道下一秒会发生什么。”
“或许你会遇到一个人，让你开始好奇恋爱究竟是什么；或许你会认识一群志同道合的朋友，你们会一起完成一些事，又或者因一些意外分开——爱情、友情、意外、改变、目标……你的生活会变得截然不同，至于这些是否是你真正想要的，你要自己慢慢去体会。”
“我不——”她高昂的声音慢慢虚弱下去，“我不能……”
老人便怜悯地看着她，低声提醒：“你一定会经历这些，被迫或是主动。你还会遗忘一些东西，随着时间——你毕竟还活着。”
她惨然一笑，神情变得更加空寂，仿佛这些事比死去还恐怖。
一阵短暂的静默。西园寺老师若无其事地接上原先的话题：
“现在，你要选择一所学校。从偏差值和社团考虑，最适合你的果然是绿中……除此之外，还有我任教的并中；嗯、町内另外一所学校叫什么来着…校服是棕色的……”
她视线略微一偏，耳朵捕捉到“校服”，就无意识地重复：“…并中。”
“喔，就近原则吗？”
“……”
优既没承认也没否认，只是疲倦地睁着眼睛。
“那就并中。”西园寺老师一锤定音。
“学校不同，遇到的人也不同。你做出了第一个选择，接着就会有第二个、第三个……”
优没仔细去听老人关于未来的展望。就像年长者具备倚仗年龄与经验说教的特权一样，年轻人同样具备另一项权力，那就是不去听从。
彼时她对将来尚且抱持着一种矛盾的心理：她会竭尽所能、努力凭自己生活，但她并不希望生活因此变好。痛苦与孤独是必需的，最好让人感到难以为继。
这种微妙的心态被老人忽视、却被沢田纲吉感知，他默默握住她微蜷的手指，尽管此刻的少女并不能感知到他。
一阵风吹来。优立即望向窗台，最近她对这类风吹草动总是过于敏感。
那里什么异常也没有，声音是一只卷起的M记纸袋发出的。它被风吹得微动，沐浴在雪白的阳光之下。
那光白到极致，眼底便出现青紫色的斑块。一眨眼，沢田纲吉又回到了那个像溶洞一样的空间，一片黑暗中，每一句响起的人声都伴随着急促的水滴，滴答滴答，整个空间仿佛在盈盈颤动。
“香波…买错了啊……”
他看到她把一包染发剂丢到一旁，露出了尴尬苦恼的神情。长长的黑发失去了往日的精心护理，变得毛躁而失去光泽。少女搜索一下护理的价格，然后默默拿起了剪刀。
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