她的家乡在于阗，被引月部与吐蕃洗劫一空。她是躲在荆棘丛里活下来的。
“娘子，糕包好了，你拿的过来吗？”沉甸甸的花糕落在手上。
陆棘想，如果那时候的她，没有勇气出声，叫住带着女兵路过的大都护，她一定是默默化作荆棘丛中的白骨。
但后来，哪怕被李大都护救下来，她也只是庆幸自己活下来了，根本没想过这一天。
圣神皇帝，神都洛阳，军事学校……
哪怕走到了这里，陆棘有时候回想过去，都不可置信。
*
“我自己去买早点也罢了，你们门都不给我开？”
双手占的满满的，陆棘还是自己提膝开门进来的。
院中，正在两两捉对训练的女兵，这才停下来，其中一个跟陆棘最熟的，如今正是镇守四镇之一于阗的守将，她笑道：“谁让这次咱们来了五个人，两两为训，抽签总有一个人要落单，得去买早点。”
陆棘招呼她们：“那就快点吃吧，今天开学第一天，总是赶早不赶晚的。”
说来，这几位已经在安西之地，做到能够镇守一镇一城，放眼朝堂虽然还是七品的下级将领，但在安西已经算是中级将领的女兵。对于大都护李文成忽然召她们来到洛阳，进入军事学院深造，心态也是不一样的——
“唉，这千里迢迢，让咱们连手里的兵也暂且交给副将，来到这神都‘念书’。也不知学什么？且咱们可是大都护教出来的，难道还有人比大都护教的好吗！”这是喜欢实战不喜读书兼力挺自家将军派。
“不一样的！听说裴相也是军校的老师，会教授战略学。他可是师承自李靖大将军和苏定方大将军。不只如此——当年大都护打吐蕃的时候，他那招借口送波斯王子回国，装作路过突厥，然后直接急行军拿下吐蕃的瞒天过海一剑封喉，咱们不也感叹过？”这是准备博采众长派。
“能学些新的战略、军械自然是好事。只是不知道怎么才算‘毕业’，我可是打听过，据说文武考都有，考不过还不让走！”这是未雨绸缪兼害怕考试派。
此时，陆棘已经吃完了一个夹肉的胡饼。
曾经的过往，直到现在还在影响她。陆棘格外珍惜所有的食物和水，吃东西的时候也很专注不说话。
直到全部咽下去才开口道：“说起考试，此番入军事学校的女将女兵，可不止咱们。还有辽东归来的女将，亦有一直跟在陛下和大司徒身边的女卫。咱们可不能垮大都护的台。”
“这是其一，且也是小事。”说来，与其余女将女兵的比较，不过是内部的良性竞争，兼之文无第一武无第二的好胜心罢了。
这不是最要紧的。
“最要紧的是……”不等陆棘说完，已经有人接过话来了。
“我知道，你是说之前圣神皇帝行骑射赛事，结果十六府卫多不如番将之事吧。”
几人的眉毛是整整齐齐全部紧紧蹙了起来：“那着实是丢人了！”
尤其是后来，拔得头筹的前高句丽番将，还特别忠心耿耿上书道：“陛下令选善射者，今多非汉官，窃恐四夷轻汉，请停此射。”[1]
就……更扎心了。
这位泉将军倒确实是很忠诚，自归降以来还立过战功。也是真心去陛下跟前说宁愿不要奖赏和荣誉，也不想让此消息传出去，万一再让四夷蠢蠢欲动，再起战事就不好了。
但这话，实在是，堵心！
陆棘从宅院的墙头望出去，看到天边破晓之光。
“是啊，如今四夷安服，只是过去那些年被打怕了，又不是死心了。”
就像群狼会窥伺猛虎，从没有什么死心塌地的臣服，只是等待强大的王者变得软弱，便可以来侵占地盘，甚至分食。
“走吧。”陆棘站起身来。
她认真道：“咱们去上学。”
其实原来女兵少的时候，尤其是当年文成公主练兵还未过明路，只能在吐谷浑之地，不能正大光明在安西都护府操练的时候，大都护都会亲自带着她们点拨她们。
然而自从数年前吐蕃一战，大都护独自掌安西之后，她们这些得力的手下，自然也不得不分散各地，去镇守一方。
确实这些年，学到新东西的机会少了许多，基本都还在吃旧年的老本。
陆棘曾经想过，若这样，她可能一辈子就止步于镇守一城了。
也不是说不好，毕竟这比起她曾经的日子，自然是天悬地隔。
但，她心底总有种止不住的渴望。
陆棘想，她，不能做到真正的将军吗？
故而这次接到大都护的文书，要求她们来神都‘上学’的时候，陆荆是很惊喜的，是那种，原以为走到了一个死胡同，却忽然发现另有天地的惊喜。
几人出门，雇佣了马车，在薄薄的晨色中，向上阳宫赶去。
马车的帘子都是撩开的——她们到神都才几日，总是看不够外面的景色，每日都要出门逛到暮鼓起，才急急忙忙赶回坊中。
陆棘也在看，如此繁荣璀璨的锦绣之地，与西北边境城池截然不同。实在令人沉醉。
但她，终究还要回到西北去。
因她见过疆邑陈兵，铁骑呼啸，践踏是亲人的尸骨，血染的是不再有故人的故土。
为此，她要来这神都学习，然后回去镇守她的家乡。
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