“听您这样说，我真是太高兴了。”梅尔塞苔丝的眉目间有着真挚的欢欣，还有一点淡淡的酸涩与惘然，她叹息着轻轻偏过头，不让基督山伯爵瞥见她微红的眼眶，“既然苦难已经过去，请您一定要把握住和保护好现在的幸福。”
基督山点了点头，脑海里突然浮现出裴湘动手揍人时的利落潇洒身姿，他连忙闭了闭眼压下记忆中的鲜活画面，换成心上人穿着洁白的裙子站在满架粉色蔷薇前嫣然浅笑的场景。
“当然，我会保护好的。”伯爵先生异常笃定地答道。
讨论过有关幸福的话题后，在暖房内散步的两人都暂时不再出声。他们沿着铺设在鲜花与果树间的砖石小路走走停停，各自想着心事。
过了好一会儿，眼看就要走到小路尽头了，梅尔塞苔丝才再次出声问道：“伯爵先生，您结婚了吗？”
“没有。”
“那您现在是一个人过吗？”
“我收养了一个女儿，她是希腊人，现在跟我住在巴黎。不过，她一两年内应该就会嫁去英国了，有个不错的小伙子之前来拜访过我。”
“那您身边还有别的亲人陪伴您吗？”
“没有。”
再次听到否定答案，梅尔塞苔丝不由自主地叹息出声。她慢慢停下脚步，有些出神地望着不远处的暖房出口，语带悲伤地问道：
“那您还打算结婚吗？总不能一直一个人生活呀。”
“……我心里有结婚的愿望，或者说是奢望。但这件事……并不是由我一个人说了算的。”基督山伯爵停顿了一下，才坦然说道。
梅尔塞苔丝骤然握紧双手，又渐渐松开。她飞快地瞧了基督山伯爵一眼，那目光中似乎蕴含着一种极为复杂的情绪，又似乎什么都没有。
“我听得出，您心里已经有爱慕的女子了，但是您对结婚这件事却不是那么乐观肯定。我想问问，是什么原因让您退却了？”
“总得对方点头同意。”
“哦，她不爱您吗？”
基督山伯爵没有立刻回答这个问题。
他继续向前走了一小段路，一直走到暖房出口处，才转身望向静静站在果树下的梅尔塞苔丝，而后如同和一位老朋友倾诉心事那样，语气平和地解释道：
“她允许我追求她。但是，关于她的任何事，我都觉得应该更慎重一些，我怕她以后会后悔，因为她明明值得更好的。”
“如果一个好女人允许您追求她，其实就已经表明她的态度了，您为什么要犹豫呢？”
“我有很多缺点。”
“可对于一个女人来说，只有最爱的，才是最好的。伯爵先生，请别像我一样，因为懦弱胆怯而错过了真正的幸福，从而一直心存遗憾。”
“心存遗憾？我以为您过得挺好，财富、地位、名声……对了，您还有一个不错的儿子。”
“可能挺好吧。”梅尔塞苔丝的目光有些悠远，“您说得对，我现在拥有许多，我还有阿尔贝。有时候我会想，如果重来一次的话，我会一直等待吗？不，我大概还会做出这样的选择，因为这就是我的命运。”
“命运……”基督山伯爵微微摇了摇头。
他推开出口处的木门，迎着暖房外的夜风低声自语：
“如果一切都服从命运的安排，没有挣扎、反抗、坚持和冒险，我和她都不会成为现在的样子……那才是真正的遗憾。”
这一刻，基督山伯爵的脑海中忽然划过一丝明悟。他想到裴湘留给他的那个追求机会，原来不一定非得等他复仇成功后才有资格开始。
那个永远知道自己想要什么的姑娘，其实早就给了他考验。她要他在感情中不再克制隐忍，不再悲观犹豫，不再动摇迟疑！
她要忠诚坚定的爱情。
她不需要他所谓的“为她好”而退却成全。
因为，她自己就知道什么是对她最好的，她自己就有能力得到她渴望的，她的感情生活无需他人安排。
她是那样自信骄傲，必然在等待一份同样自信骄傲的感情。倘若他一直自卑犹豫，纵然再如何情深真挚，她也必然不会再给他留有机会。
“我险些忘了她骨子里其实有多强势。”自觉差点犯了致命错误的基督山伯爵有些后怕地想着，“她的爱情逻辑其实非常简单直接，就是喜欢就去争取，不喜欢就彻底拒绝，轮不到旁人告诉她应该喜欢谁，或者不应该喜欢谁。”
梅尔塞苔丝没有听清楚基督山伯爵最后的这几句呢喃，但她却看清楚了他的神态变化和灼灼目光。
这让她记起了当年那个年轻的爱德蒙·唐泰斯每次谈起海洋与远航时，脸上总是有着这样热烈坚毅的神采，心底不禁生出了浓厚的好奇之意。
只是，梅尔塞苔丝刚想询问基督山伯爵刚刚在想什么，就被匆匆而来的阿尔贝转移了注意力。
年轻的子爵先生带来了一个不幸的消息，就是徳·圣梅朗侯爵在赶来巴黎的路上突然去世了。
“德·圣梅朗侯爵？”基督山伯爵佯做疑惑。
“哦，伯爵先生，那位可怜的老先生是维尔福先生的岳父，是瓦朗蒂娜·德·维尔福小姐的亲外祖父。”
闻言，基督山伯爵微微颔首，表示知道了。之后不再插话询问，好让阿尔贝尽快向梅尔塞苔丝说明具体情况。
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