此刻听到李英向自己表功卖好，沈启堂连忙说了些感谢的言语。随后，他又问起李英父亲的身体情况，还顺便说了些从女儿裴湘处听来的养生羹汤的调制方法。
当然，他没提那些食谱是六岁的小女儿因为好奇和嘴馋而捣鼓出来的——反正确实对健康有益无害，只说之前偶然听人提起过李英父亲体弱多病，便在日常读书时特意查询了几个用于温补滋养身体的食疗方子，尤其适合老人孩子……
等到两人抵达西侧角门的时候，李英望向沈启堂的目光中已经多了不少真诚谢意。
和李英分开后，生怕家中有急事的沈启堂越走越快，最后几乎是大步冲下最后几级台阶的。
只是……在沈启堂的视线中，一位须发皆白的老人家和一个裹成毛绒团子的五六岁小姑娘吹着正月里的寒风，并排站在府衙对面阳光最充足的地方。这一老一小的手中还拎着各式各样的零食玩具，看起来就像是逛街游玩途中在树荫下临时休息的样子。
“祖父！”沈启堂疾步走到王虚舟面前，一边伸手接过老人家手中的东西，一边关心问道，“旅途颠簸，天气寒凉，您这一路上身体可还康泰？”
——您老人家怎么都不提前说一声就跑来江宁了？还把湘儿也带来了……不过看你们俩这副悠闲快乐模样，我倒是不担心了。
王虚舟微微点了点头。他把自己手中的一串大大小小包裹交给孙女婿后，又把裴湘正在努力抱着的一个小篮子也塞了过去，同时语气悠然地说道：
“无需担忧，这一路行来十分平稳通顺，想来和御驾南巡有些关系。启堂，我来江宁这边看望老友，临行前听湘儿说她十分想念你，便顺路把湘儿带来了。好了，既然见到你了，那我就要去赴约了。好好照顾湘儿，等我和老友们赏过上云寺的梅花，就来接湘儿返回苏州。”
身子骨相当硬朗的老爷子简单交代了几句后，就坐着马车带着老仆潇洒离开了，只留下沈启堂瞪着圆滚滚的小闺女发愁。
这半年来，沈启堂独自在江宁这边做事，身边只带了一名小厮，并且大半的时间都吃住在织造府内。他临时租住的小院倒不算简陋，可也只收拾出了一间半房而已，生活条件只能说是凑合。如今六岁的女儿突然出现，并且还要在他身边停留一些时日，肯定需要好好筹办些日常器物的，还有诸多安排与照顾……
无奈地叹了口气，沈启堂先把自己和女儿手中的各种包裹零食玩具交给了随后追出来的小厮，然后才不解问道：
“湘儿，你，哎，你怎么就跟着老爷子跑来江宁了？家里知道你和虚舟先生一道过来吗？哎，我觉得你母亲肯定不知道这件事，要不她一定会拦着的。”
说着话，沈启堂摘下帽子轻轻拍了拍光亮的脑门儿，又露出了类似牙疼胃疼的表情。
见状，被冬衣裹成球的小姑娘稍稍后退了半步，有些艰难地仰起头瞧向满脸不情愿的亲爹，表情无辜又茫然，好似非常不理解为啥老爹会这样忧郁无奈。
“父亲，湘儿想你了！”
为了能顺利留住江宁，裴湘避而不谈自家娘亲知不知道她来江宁这件事，而是真情实感地说出了善意的谎言。
“想我了？”沈启堂不置可否地挑了挑眉，哼笑一声，明显是不信。
“嗯，湘儿想爹了！”裴湘重重点头，毫不迟疑。
“既然如此思念为父了，那湘儿你就把今年过年收到的压岁钱分给为父一半吧。”
“这个……父亲，湘儿把今年收到的压岁钱都放在外太翁那里了。嗯，要是爹急着用钱的话，湘儿今晚就给外太翁写信……”
“不用了，不用写信！”沈启堂连忙摇头阻止，暗道自家闺女就知道用虚舟先生吓唬他，可是这招数虽老，却也真管用。
无奈之下，当爹的这位不由自主地放缓了声音，十分友善地和女儿商量道：
“湘儿，压岁钱取不出来不打紧，你可以把之前从为父这里忽悠走的那笔银钱归还一半的，哎，那可是为父所有的私房钱了。”
闻言，裴湘立刻捂住衣兜往后退了一大步，同时义正严词地更正道：
“父亲，湘儿才没有忽悠走你的私房钱呢！都、都说了，那是你交给湘儿的补课费。当初，咱们父女两个一手交钱一手交讲义文章，钱货两讫公平交易，怎么是忽悠呢？”
“可那些讲义文章其实就是你外太翁本人写的，根本不是你告诉为父的那样，是某位拜访你外太翁的寒门学子写的。也就是说，没有哪个学子需要为父的那笔银钱养家糊口。哼，为父本来可以免费得到虚舟先生的指导的，并不需要额外花费银钱。”
裴湘十分不认同地眨了眨双眼，耿直地问道：
“爹，如果一直等着外太翁心情好了再免费教导你，你觉得你能在半年前就达到外太翁的考校标准吗？能这么快就得到推荐信来江宁织造府这里任职吗？”
“这个……”在读书上颇有些自知之明的沈启堂目光游移了一下，不和亲闺女对视。确实，如果没有提前得到那些字字珠玑的讲义文章的话，以他自己瞎琢磨的水平，肯定还要继续被虚舟先生嫌弃的。
见状，裴湘重新走回沈启堂身边，伸出小手轻轻拍了拍无言以对的老爹，又飞快把手缩回毛茸茸的袖子里保暖，然后才不紧不慢地分析道：
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