也就是说，如果要让长女参加舞会并和劳伦斯·费拉斯进一步确立关系的话，那他们一家的美国之行就必须推迟了。
第27章
男爵夫人已经失去了继续在公园里骑马的兴致, 就在裴湘挑着僻静小路悄悄返回宾馆房间的时候，男爵夫人也匆匆忙忙地回到了丹宁男爵府。
“安妮现在在哪里？”她进门后的第一句话就是询问长女的位置。
“夫人，安妮小姐选定礼服后, 说是有些头痛，正在卧室休息。她说中午的时候会下楼来用午餐的。”
男爵夫人脚步一顿, 放弃了第一时间找裴湘询问清楚的打算，转而问道：
“查尔斯呢？有没有出门？”
伯恩斯太太摇头道：“丹宁大人在书房里, 此时并没有访客, 夫人。”
听到丹宁男爵在家并且有空闲, 男爵夫人眉头一松, 立刻吩咐道：
“伯恩斯太太，请去和查尔斯说一声，如果他有出门的计划的话，就请稍微等等。我现在去换衣服, 一会儿去书房找他商谈一件非常重要的事情。”
“是，夫人。”
女管家领命而去。男爵夫人带着贴身女仆回卧室梳洗并更换衣服。
二十多分钟后，丹宁男爵夫妇二人在书房内相对而坐。
“伊丽莎白, 发生了什么, 你看上去有些心神不宁。”
“查尔斯, 我确实心神不宁。不过，我相信我现在要平静一些了。”
喝了一口温度适宜的红茶, 丹宁男爵夫人轻轻舒了一口气。定了定神，她开始对丈夫讲述骑马时遇到阿德莱德伯爵长子劳伦斯·费拉斯的经过，重点强调了对方提起裴湘时的熟悉亲近口吻和有关四月舞会的暗示。
“查尔斯, 虽然在返回家中的这段时间里, 我已经从惊讶恍惚中渐渐冷静了下来。但是回头细思, 我仍然觉得自己没有理解错误费拉斯先生的暗示, 他确实表达了缔结婚姻的意图。”
丹宁男爵的表现要比他的妻子更加沉着理智，听完整个过程后，并没有立刻相信费拉斯有迎娶裴湘的打算。这和他知晓更多更详细的关于费拉斯的风流韵事有关，也因为他并没有亲眼目睹过“劳伦斯·费拉斯”是如何满怀温柔地提起裴湘的。
于是，他直截了当地问道：
“伊丽莎白，费拉斯先生是否从始至终都没有提及与爱慕相关的词语，也没有谈到任何许诺？我认为，他描述的那些细节，其实也可以理解成朋友之间的单纯交往。只是清晨时分一起散步而已，甚至都不是提前约好的，这并不能代表什么。”
“那舞会邀约呢？”
“给欣赏的朋友一份家中的舞会邀请函，是很常见的行为，这同样不能说明什么。”
对于丹宁男爵的全面否认，伊丽莎白沉默了半晌，而后目光笃定地摇了摇头：
“查尔斯，这次，我并不完全赞同你的分析。当然，我知道你说得很有道理，但想必你也十分清楚，有些话，有些场景，经过旁人转述，就会失去某些真实的含义，尤其是一些委婉的暗示——那种微妙的、克制的，却只有谈话双方才能真正心领神会的暗示。”
丹宁男爵并没有因为妻子的反驳而生气，相反，一丝喜悦自他的眼底缓缓浮现。他了解自己的妻子，知道她绝对不是那种头脑简单并且喜欢一惊一乍的女人，所以……如果她坚持某件事，那必然有她的道理。
“你真的认为你得到了某种暗示？”
“我认为我得到了某种暗示。”
男爵夫人微微颔首，但片刻后，她的神色又不如之前那样坚定了。
“查尔斯，说实话，我确实认为费拉斯先生在暗示他要迎娶安妮。可是理智也一直在提醒我，就像你刚刚分析的那样，费拉斯先生从头到尾都没有明确表达过什么。那些话，同样适合在关系比较不错的朋友之间传达。”
“但你和他分开后，就急匆匆地来找我商谈了。”
“我本来想先问问安妮的。”男爵夫人揉了揉额角，“不过伯恩斯太太说安妮在卧室休息，我就没有打扰她。再者，其实我也担心安妮和我一样接收到了错误的暗示，错把费拉斯先生的亲切友善当成了爱慕追求，所以干脆过来找你商量分析。”
丹宁男爵目露沉思，片刻后，他慢条斯理地说道：
“我们先不谈安妮的想法和态度，因为年轻姑娘确实容易产生一些不切实际的幻想。伊丽莎白，我们讲讲你的感受。说实话，在此之前，我们家从来没有考虑过安妮能够成为一名伯爵夫人，并且和阿德莱德伯爵一家都不怎么熟悉。因此，你不会无缘无故地产生这种联想。我想，这必然是费拉斯先生提起安妮时的某些表情神态过于暧昧，才给了你这种想法。”
“确实是这样。”
男爵夫人微微展眉，她认同地笑了笑，随即补充道：
“查尔斯，虽然感觉是一种非常主观的东西，也许还会混淆某些客观事实。但我不得不说，我真的从费拉斯先生的身上感觉到了他对安妮的喜爱欣赏，那种发自内心的珍视。嗯，这是一种很奇怪的直觉，甚至都不用费拉斯给我进一步的暗示，我就能感觉出来。
“查尔斯，我甚至产生了一种荒谬的错觉，就是站在我对面的费拉斯先生爱惨了安妮，他对她有一种如珠似宝的珍视。当然了，我知道这肯定是我的错觉。可我敢肯定，这种错觉绝对不是凭空而来的，我也没有白日做梦的习惯。”
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