这一遭回返长安前, 军中将领凑了几桌送别宴，除了草原上常见的牛羊肉这些, 李广打了十几只飞鸟，李敢也添了些草兔狍鹿，叫那长安来的庖厨精细地炮制了，诸将饮着御酒，吃着野味，篝火烧了一整夜，次日天明，送两位小将军踏上回程的路。
木兰不是第一遭了，她初次辞别战场返回家乡，是拉着六头牛，第二次返回家乡，是带着萧载和一车赏赐，之后要返回的地方就换成了长安城。
上次和霍去病一道立功回返，因为急着萧载的事情没有在路上多停留，这次木兰起初也是想赶着下雪之前回长安的，毕竟她也没带冬衣，但霍去病一路游山玩水高兴得很，大半年的战友知交了，木兰也不能把他扔下自己走，只好时不时催促几句，叫他收起玩心。
可再怎么催促，这一路还是走走停停，毕竟每到一地，都有乡县属官携乡绅贤老来迎，各处招待，每隔几日就受一顿宴席，这还不是百姓自发行为，而是刘彻听闻爱将回返，勒令沿途各级郡县量力接待，也就是说这席不吃不行，不到半个月，木兰原本瘦削的脸就给吃圆润了，霍去病嘴挑，只有脸颊上多了些血色。
这一路走到临近长安，霍去病突发奇想，对木兰道：“你回长安去罢，我想顺路去河东，了结一件事情。”
木兰看了看近在咫尺的长安，又看了看河东的方向，迟疑道：“这……顺路吗？”
霍去病忽然叹了口气，说道：“既然兄弟相问，我也不瞒，我生父就住在河东平阳县里，他是县里小吏，因平阳府是驸马属地，他被派来平阳公主府上做事，因而与我阿娘相识，阿娘刚怀上我没多久，他就因为惧怕公主怪罪，跑回平阳县里去了。”
木兰欲言又止，她好像没有问。
霍去病轻轻叹了一口气，说道：“阿娘从不教我恨他，他是我生父，给我一条命，还有一个姓氏，他对不起我阿娘，却不曾对不起我，但我也不愿意尊他为父，因此想与他做个了结。”
他带了那些金饼，难道真是想在战场上花销所用吗？这是他一早就想好的，倘若得胜，得个万户侯的功勋，他便要风风光光地去平阳县。
木兰从前是听说过霍去病身世的，不过别人说来难免带些酸妒羡慕之意，只有霍去病自己说来时不带太多情绪，平平淡淡仿佛在说一件别人的事情，他甚至没什么怅惘，只有要去解决一件棘手事情的紧张。
木兰并不急着回长安，想了想，说道：“我陪你去一趟吧，我到底比你大些，有事可以一起商量。”
霍去病对这句“比你大些”在意已久，他一向没什么朋友，难得看得上眼一个人，却偏偏大他一岁，叫兄长不甘心，叫阿弟不规矩，因此他不叫木兰的时候，就含糊地称一声兄弟，发音的重点悄悄放在后面的“弟”字上。
可惜木兰从没注意到这点别扭的心思。
两人商议已定，便绕开长安向着河东郡平阳县而去，路上果然开始下雪，霍去病拿出自己的冬衣分给木兰穿，两人这会儿身量相差不太大，木兰虽然吃得圆润了些，但冬衣本就是往大了做才好套衣裳，反而穿得很合身。
陈大陈二就苦一些，两人外头披一件霍去病的裘衣，里面自己的衣裳一件套一件，木兰看她们瑟瑟发抖的样子，在一处郡城给她们置办了两身冬衣。
到达平阳县时，年关已过，家家户户都走动起来了，多一行外人并不显眼，霍去病不知道生父住在什么地方，也不好到处拉人去问，就和木兰一道去了平阳县舍，直接让当地县官去把霍仲孺叫过来。
平阳县并不在朔方回长安的沿途范围，县官起初也不知道二人身份，霍去病只报了自己的姓名，作为活捉右贤王的将领，霍去病在汉境内已是无人不识，县官听闻他要找霍仲孺，还当是寻亲，毕竟平阳县里还真没几个人知道霍仲孺十几年前去长安干的破事。
霍仲孺本就是县里小吏，如今也还当着差，县中长官命人叫他，也是让人直接把他从办公之所拉出来，这一路上霍仲孺起初是惊惧不安，走着走着就平静下来了，等进了县舍，见到那眉目与自己相似的少年，霍仲孺干脆一言不发起来。
倘若是寻常的私生子找上门，霍仲孺一个做父亲的也不至于惊惧，最多花些钱打发的事情，可霍去病不一样，这个他早年间抛弃掉的孩子，在长安长大，受天子看重，得了天大的功勋，做了万户侯，这私生子已是他无法企及的贵人，做父亲的权威早已压不住满身功勋的少年，可霍仲孺难道还能向自己的私生子下跪不成？
因此他一言不发，等着霍去病发落，是指责他为父不慈，还是要为母亲出气？
县舍里气氛有些压抑，木兰拉了霍去病一把，提醒他不要做出太过分的事，这是会被人在朝堂上攻讦的。
霍去病深吸一口气，走到霍仲孺面前，忽然下拜道：“素日不知大人，故而从未上门，今日我父子重逢，还请大人带我家去，我自有话讲。”
他这一拜，让霍仲孺原本冷静下来的情绪再度变得慌张起来，他连忙伸手去扶，急忙道：“将军出生乃是天赐，岂我能为？上天假托于我罢了！”
他伸手来扶，霍去病却没让他碰到，笑了一声站起身，对木兰摇摇手，示意她跟上。
霍仲孺大冬天出了一身的冷汗，他带着霍去病和他的友人走在回家的小道上，双腿沉重得像灌了铅，偶尔回过头去望，霍去病在县舍人前的孝顺笑脸已经不见，一副没什么表情的样子，更添几分冷漠。
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