……他还真是让人讨厌不起来。
当天晚上苏栗靠在床头默背了一宿这份失而复得的课后作业，她宿舍房间的灯光透过重重夜幕，遥遥地在对面的一扇窗上浓缩成一个微漠的光点。
查克背倚床沿坐在冰冷的地板上，心不在焉地翻看着手边机甲详细解析文件上那团蚂蚁蠕动一样的英文字母，偶尔走神时漫无目的游走的瞳孔会被映在窗间的那缕光斑稍稍刺痛。
他背靠着的那张床上攒了一堆乱七八糟的生活用品，脏袜子和换洗衣物被胡乱丢了满床，墙上的机甲海报歪歪斜斜，当初就没贴严实的双面胶已经不是那么牢固了，有一个边角脱落下来没精打采地耷拉着。
而相比之下，对面的那张床却有些整洁得过了头——因为那张床根本没有主人。
与之相同的是衣柜和书桌，永远都有一半空着，使得房间左右呈现极不对称的扭曲模样。
……没人愿意和他一间房，从小到大都是这样。
他不想承认这都是自己的性格缺陷使然，仅仅一味的将过错都归咎于其他人的漠不关心上，照例我行我素横冲直撞，然后把自己一人造成的恶劣后果也统统都抗在自己一人身上。他从未想到过会有人愿意帮他一把，而不是像之前很多人那样将他继续推下火坑深处。
“凯瑟琳·洛佩兹”——
提起这个名字他强健鼓动的心脏忽而一窒，不受控制地就忽然没了继续通读文件的心情，把那些琐碎的纸张整理了一下随随便便扔进档案夹里，将牛皮纸封面一扣，三下五除二扔进了床底下。
森寒夜风啪啪地敲打着玻璃窗，查克仰面倒在床上，扯过被子严严实实蒙住了脑袋。
就在他的眼皮沉重下坠、即将进入浅眠的一刹那，敲门声噼里啪啦地从房间外鼓点般传入室内，长久以来养成的习惯让他触电般跳了起来，顶着一头乱糟糟的棕色短发冲到门前，生硬地一把扯开了门。
如果又是奥莱登——那个前天围堵他的一伙人里最激进的头目——不识趣地想来教训他，他发誓他一定会……
“……你好，查克。”站在门口的男人略微点头致意，后又张开了宽阔的双臂，似乎是想给他一个拥抱。
“……”搞什么鬼？！
查克躲开了那双手臂，同时也偏移眸光躲开了对方的眼睛，“……你来这儿干什么？”
赫克·汉森上校的两手在半空中悬停半秒，最终不着痕迹地轻轻收了回来，垂下眼帘掩去眸中深长的叹息。
“我的副驾驶——他退休了。”沉默了一会儿，赫克总归想起来回答儿子的问题，眼角随着面部肌肉牵扯翻着细细的笑纹，“斯泰克将军准许我来这儿从你们当中挑选一个新搭档。”
……
第二天晌午过半，苏栗跟着数十名学员一起被叫到报告厅里集合，脸上挂彩的奥莱登早到一步，摸着鼻子探出一截腿来想要绊她，却在她中招之前就被走在前方不远处的查克踩住脚腕，轻轻松松蹬着骨头前进了一步。
——她发誓她在那一刻听见了腕骨弯折的悚人咯吱声。
好心地把奥莱登脱了环的单脚踢回去避免其他人误打误撞不慎摔倒，苏栗在自己的位置上坐了下来，得空侧过脸对后排的查克轻点了下头。
接触到她友善的目光顿时浑身一僵，他迅速别开眼装作没看见她，包裹在制服军裤里修长笔直的双腿交叠起来，双目刷地隔过她跃到了更往前的位置。
对他这类惯性表现早就习以为常，苏栗也不以为意地收回目光朝前看去，第一眼望见的就是斯泰克·派特考斯特身侧那个姿容齐整庄严的军人——
他对斯泰克将军略一颔首，便端正地直视起神色各异的学员们，“我是赫拉克勒斯·汉森，因故来到猎人学院暂时就职。未来的几个月内，我将担任你们‘一对一战术对抗模拟训练’课程的教官。”
查克愕然地睁大了双眼。
斯泰克将军接过了话音：“下周的第一节课，我会请来‘危险流浪者’的驾驶员贝克特兄弟，跟汉森教官一起给你们做一回初步演示——所以都赶快给我打起精神来。”
这回换成苏栗深深地皱起了眉头。
等那天真正到来的时候，崇拜英雄的学员们和闻讯而来的猎飞党早把训练室堵了个水泄不通，苏栗站在人群的最末端绕过攒动的人头能勉强看见两个正在进行最基本战术对抗的人影。
他们的步调不可思议地协调一致，每一个动作都看得出极度的默契，彼此之间你来我往的攻击亦足以相对抗衡，转瞬已过了十余个回合却仍然互不相让，任何一方各自都没有谁能占据上风——苏栗明白这门课程就是为了训练驾驶员和副驾驶之间通感契合度，而贝克特兄弟出现在此处演示这种最初级的双人训练，无非就是斯泰克将军在借他们向学员有力地强调着这种契合度的重要性。
她出神地观望着场内势均力敌僵持不下的罗利和扬希，浑然不知有人逐渐接近，旋即一把没情绪的声音自斜后方霍然响了起来。
“这么说，你也在排队要他的签名？……罗利·贝克特？”
苏栗敢打赌这是查克有史以来除了挑衅之外对她说过的最完整的正常句子了——查克·汉森瞥了一眼被欢呼雀跃的人潮团团围住的金发青年，飞快地把嘴角抿了起来，神情明显带上了些非同寻常而又难以捉摸的异样。
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