绵软的垫面顷刻陷出一个人形的凹痕，下一秒查克单手按地敏捷地撑起了身，身形挺直拔高地立在眼前，表情不满。
“我说过，下手之前至少提早告诉我一声。”他摸了摸被撞得发红的鼻梁，语气随意地抱怨着说道。
“我也说过我会考虑的，现在你来模仿一下我刚才的过肩摔。”
她前进了一点儿距离接近他，同时口中还在尽职尽责地叮咛道，“还有，你要注意手的位置，别……”
“别什么？”
他低头一步撞到离她不超半英尺的近处，根本没耐心仔细回想她方才做了什么又是怎么做的，径直自顾自地弯了弯隐隐作痛的臂肘绕过后脊圈着她的侧腰，剩下空着的那只手从前面环到背后卡住她棱突的蝴蝶骨，上肢后仰准备把她借机后摔。
“……”
苏栗条件反射地用小腿勾缠住他的脚踝，从而有效地制止了他进一步的攻击行动，结果却使得两人相互牵制缠绊着双双栽倒了下去。
肩头甫一碰到垫面，他就自然而然地翻了个身，坚韧下颌深陷进她浓密的发间，把她整个人搂在了怀里。
苏栗半仰着头靠在软垫上，腰下横着他有力的手臂，察觉到源源不断的热度自他的掌心渗出，隔过薄薄的贴身布料卷涌到皮肤上蒸化湿汗，不自觉地尴尬挪动身子抽了抽嘴角，把原本涌到嘴边的警告换成了另外一句，“……别趁机占我便宜。”
她话音刚落，落在垫子外围坚冷地面上的足尖忽然一阵发紧，有什么尖锐的东西在戳刺着鹿皮短靴，发出跟麦克斯啃咬硬物时相差无几的黏腻声响。
……其中音色的些微不同大概就是鹿皮跟牛皮的性质差异吧。
查克抓着斗牛犬的项圈把它从地上拎了起来，扔回急急忙忙从角落的矮凳边上跑过来的爱丽丝手里，又调转余光看了看苏栗——后者正忙着拿手帕擦掉麦克斯留下的濡湿口水渍，灰卡其色鹿皮上锋利整齐的牙印清晰可见。
“我没空的时候你应该看好我的狗。”他发现自己的脸部神经悄然绷了起来，面无表情地板着脸说道。
“得了吧，”
爱丽丝也注意到了他面上的细微变化，嗤地笑了一声把麦克斯掂了掂整个儿抱在怀中，指尖漫不经心地搓揉着它绒毛稀疏的小脑袋，让它舒服地眯起了眼睛起劲地蹭来蹭去，“我之所以在这儿陪你的狗玩，是因为比起你本人那张倒胃口的脸，你的狗显然更帅气一点儿。”
被毫不客气劈头盖脸地羞辱了一番，查克勉力强压着怒气扭头转向斜后方防护垫上的苏栗，眉头皱成一团，也不再顾及地拔高了声调，“我不懂为什么每次我们在一起的时候都要带上这家伙——”
爱丽丝不甘示弱地把麦克斯放了下来，眼看着小家伙一颤一颠地绕着自己打转儿，不由得抱起双臂冷笑了一声，“哦，这不是很显然的事情吗？当然是因为我怕你借着私下指导的名义对……”
“忘记我说过的友好相处十项基本原则了吗？”
作为屋里唯一一个生理和心智都趋向成熟的成年人，苏栗顿觉自己快成了两人名副其实的监护人，撩起指腹按了按发涨的眉心，出言尽量让自己的嗓音盖过了他们激烈的争驳声，“如果谁想自己洗衣服收拾房间，偷别人的身份证买酒喝，那就请继续。”
“……”
爱丽丝和查克相互交换了一个针锋相对的凶恶瞪视，都将脸扭向一边不再吭声示意妥协。
“其实不需要我的指导，你的战斗方式就已经算得上纯熟精湛了，大概是你父亲对你的要求太高。”
苏栗的口气缓弛下来，四肢经过了小半天的剧烈活动，再一防松就已然酸麻得几乎动弹不得。她舒展着紧缩的肌理筋膜，不忘偏头嘱咐道，“回去把我今天演示给你的基本格斗和反擒拿套路多练习几遍。”
查克铅蓝色的瞳孔闪烁了一下——事实上他根本不需要什么战术指导，就凭潘特考斯特将军给他的最新单人模拟机的各项指标来看，他认为自己完全能够出色地胜任数值测试工作。
至于他为什么这几天他都待在这儿随便学学她的战斗方式……
他在观察她的反应，因为前天她没能在浓翠的小花园里给予他明确答案。
“明天我会进行第一次单人模拟机调试，你必须得来。”
他收回自己一不留神就漫天散乱的思绪，强势而断然地对她开口道。
深冬朔风掀起一小块灰霾沿着天际线笔直拖开，临近几欲沉没的落日便被吹卷抛上燃烧着霞光和浊色的深远夜空。
他看见了她眼底扎根抽芽的若有所思，还有噙在嘴角了然的一缕微笑。
“没什么是我必须要干的。”待到她说完第一句话查克就转过了身好像打算马上离开，她只好接着说了下去，“不过如果有空的话，我会去的……前提条件是我不会被斯泰克将军和汉森上校拒之门外。”
查克清晰地听到了她的后半句，但是他没回答。
单手拇指垮在皮带上，他吹了声调子轻快的口哨，脚尖拨了拨斗牛犬拱着地面的屁股，“我们走，麦克斯。”
……
查克牵着狗回到宿舍的时候天已经彻底阒黑下来，他坐上被拾掇得焕然一新的整洁床铺，读了一会儿找凯瑟琳·洛佩兹借来的怪兽独立解剖学课本，动身摊开笔记本把她做在书上的笔记和重点标注摘抄下来。
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