“我真不敢相信……”她含糊不清地说，顿了半秒做出一个吞咽的动作，随后口齿清晰了不少，“他才只有十六岁——”
“我需要提醒你，其实你也只有十八岁吗？”
爱丽丝随口回了一句，在得到对方一个挑眉后才干咳了两声，话音一转，“你应该怀疑的是——他真的到了十六岁？”
对方的眉尖扬德更高了——她连忙摆了摆手，总算端正起态度来，“好了，对不起，我不该跟你开玩笑——但是这次你们到底又发生了什么？”
据爱丽丝长久以来的观察，每次凯瑟琳和汉森家的小鬼经过一段时间的独处之后，两人之间的气氛就会莫名地开始古怪起来。
“嗯……总体来说，”苏栗十分艰难地开口答道，“他被关到禁闭室的时候，我给了他一个番茄。”
她边说着边看向手中被咬了好几口的番茄，只觉得脑袋大了一圈。
在心里小小地挣扎了一下，她最终还是使劲摇起了头，自言自语地轻声说道，“不，不行，他还只有十六岁……”
“……十六岁不能吃番茄吗？”爱丽丝不明就里地眨了眨眼，相当疑惑地问道。
“……你当然可以这么理解。”
苏栗短暂地叹了口气，把吃了一半的番茄顺手搁到一边，端起托盘将残羹冷炙倒进了垃圾箱。
爱丽丝当然看出她在回避抑或是掩饰着什么，立刻一把抄起自己的餐盘跟到了她背后，“别傻了，凯瑟琳，就算你想隐瞒也没用——你忘了待会儿就是双人模拟机测试了？”
“……”苏栗背对着她快步往前走着，诡异地陷入了沉默。
“这项评估的结果可是会被算入毕业总成绩里，我敢打赌你肯定会参加。”爱丽丝抓住她脸上一缕轻微的动摇，趁热打铁又补充了一句。
“……我知道了。”苏栗蓦地停住步伐回头面对她，同时举起双手示意自己败下阵来，而后又挠脸再挠脸，难得有些难为情地转眼说道，“你知道，查克……”
“对你有意思，我知道。”爱丽丝挽着她的手与她并排前行，歪了歪头打断她的话，“还有呢？”
“他想和我……”苏栗张了张口，觉得自己难以用语言形容，于是长出了一口气换了个话题，“我有点儿紧张，这是为什么？”
“我想到一个答案，但这显然不太可能——你不会喜欢上他的，对吗？”
话音一落，爱丽丝就马上斜过视线旁睨着她的表情，口中进一步发问，“你回答了他什么？”
苏栗没注意到对方暗中观察的目光，无奈地回答道：
“我告诉他‘吃你的番茄吧’。”
……
很显然，她欠他一个答案——又或者不止一个。
事实上不可否认的是，她也是有感觉的——至少在单独面对他时心中腾起的异样情绪并不难辨真假，可是她又不是能十分确定自己对他没来由的忍让、包容和照料究竟是感情使然，还是她一直对他抱有歉疚？
上一次来到这个世界，她把自己当成了陌生人，也把他当成了陌生人。她抗拒他的一切好意，否定她和他的关系，颠覆他对她的认知……她将罗利当做知己好友友善相待，却把所有的恶意都倒去了查克的身上，甚至没能听完他留下的最后一句话。
到了现在，又一次见到他，她总是抑制不住地想对他好一点，可是又怕最终自己无力阻止宿命的结局。
过了半小时，通知学员们到模拟机测试室门口排队的铃声响彻了楼内。苏栗和爱丽丝一起赶到后几乎是下意识用目光搜寻起那道颀长挺拔的身影，可最终一无所获。
“他被赫克教官带去进行心理评估了。”看出了她脸上不自然的神色，爱丽丝理所当然地点了下头，并与她交换了一个不言而喻的眼神。
“……不知道你在说什么。”
苏栗翕动一下嘴唇稍稍往前挪动了一点，隔过半敞着的门隙，她看到数十台崭新的双人模拟机规整有序地陈放在室内。
她曾经担忧过这次上机测试会进行全方位的通感，这无疑会让她埋藏在心底多年的记忆传递到爱丽丝的脑海里，可她查找了大量模拟机测试原理的资料后便放下了心来——模拟机测试不同于实践的至关重要的一个原因，就是它并不会真正地使两个驾驶员进行神经元对接，而是选择了更加安全、更加低负荷的神经中枢双向刺激方式达到模拟通感链接的目的。
她暂时不用担心会被妹妹窥探到过去——当然，也只是暂时。
她知道她迟早要坐上新西兰的“怪兽粉碎者”与爱丽丝并肩作战，所以她得在那之前做好万全的准备。
“凯瑟琳·洛佩兹，爱丽丝·洛佩兹，请到三号机。”
门口的教官大声招呼她们上前。苏栗感觉到爱丽丝冰凉的手指摸了过来，悄悄拉住了她的指尖。
……
长达一刻钟的测试很快结束，爱丽丝第一个从机架上滚了下来，累得瘫倒在地上呼哧呼哧地喘气。苏栗的身体状况稍微好上一些，也在不停擦拭着脸上涌出的热汗，断断续续地道着谢从负责模拟机项目的教官手上接过评估单——
“凯瑟琳·洛佩兹&爱丽丝·洛佩兹，歼敌数8只，通感融合良好，同步率96%，评定结果优秀。”
“太、太好了……”爱丽丝翻了个身，上气不接下气地喃喃道，“这下……这下等到毕业之后……一定会有国家、乐意接收我们的……”
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