逃兵被抓到是要杀头的。不仅如此，出了逃兵的人家也会被罚。据花袁氏拥有的知识来看，出了逃兵的人家若是富裕人家会被罚钱、罚物。不光要缴巨额的税金，还要捐出粮食与布料。
穷苦人家不会被要求上缴巨额财物，因为就算这么判了这些人家也确实拿不出这些东西来。但穷苦人家会上当地政府的“黑名单”，一旦生下儿子、儿子一满十三岁就必须入伍。若是家人有帮助逃兵的行为，则一家人都会被贬为奴籍，三代内哪怕是皇帝大赦天下也不可恢复。
“这可远比直接杀了他们要残忍多了……木兰，你是知道自己这么做会带来怎样的后果仍是这么做了，还是只想眼不见心不烦，让天来决定这些人的生死？”
木兰肩头一颤。
她难道不知道自己把那六人堵了嘴往林子里一扔，让他们在屁滚尿流里等着被野兽吃掉远比自己直接砍了他们、迅速结束他们的痛苦来得残忍吗？
不，她知道。
她难道不知道自己让这六人变成“逃兵”，会牵连这六人的家人吗？
不，她也知道。
“……阿娘，我承认不想亲手杀了他们，我怕见血，我怕让自己的双手染上鲜血。但我会这么做……更多的是想让他们尝尝我也感受过的恐惧。”
握紧拳头，让拳头上都暴起青筋来，木兰光是想到昨夜自己的所见所闻，心中那股纠结的郁气就始终难消。
昨夜的她是一只被捕猎的猎物，那六人则是一群不把人当人的牲口。她想让那六人也尝尝被野兽围追堵截，撕掉身上血肉的感觉。
那六人的家人无辜吗？确实，围猎她的是那六人，并非他们的家人。
可能养出六个畜生的人家又如何能怪他人指责他们养出了畜生？这些人家被畜生牵连，他们要怪也该怪的不做人事的畜生本身。
叶棠闻言微笑，她摸摸怀中木兰的头发。
木兰的头发硬硬的，虽不油亮，但又粗又黑。与她的浓眉一样。
“你知道自己在做什么，为什么而做，这便够了。”
叶棠不怕木兰心软，也不怕木兰黑化。她就怕木兰随波逐流不知道自己在做什么。
要贯彻自己的路，首先要明白自己走在一条什么路上不是吗？
“行了，说了这多，我儿还没吃上早饭呢。”
叶棠说着松开木兰，去用洗干净了的钢盔给木兰盛了碗蘑菇肉干汤。
叶棠採来的蘑菇个头不大，滋味不小。木兰光是抿了口汤便双眼放光，之后吃起早饭来堪称风卷残云。
两种蘑菇一种是白香菇，另一种是紫香菇，民间俗称“白花脸”与“紫花脸”。
白花脸与紫花脸都与肉类禽类很搭，炖食不光气味鲜香，口感也是一流。若是将白花脸与紫花脸风干做成香菇干，煮汤时用香菇干来熬煮，则滋味更加妙不可言。
无奈叶棠与木兰还要赶路，这采香菇的事情只能作罢。
牵着自家的小骡子，骑着有福得财等人留下的马匹。木兰一路上都在回味蘑菇肉汤的鲜香。十四岁的小姑娘这会儿终于有了点儿十四岁的模样。
瞧见木兰这个样子，叶棠忍不住轻笑起来。
木兰见叶棠舒眉软眼，笑容春风般明媚，也傻呵呵地跟着笑。
最近的阿娘确实给她一种“不认识”的错觉。但阿娘果然就是阿娘。
以往阿娘塞东西给她吃，瞧见她吃得狼吞虎咽就会一边笑一边让她再多嚼嚼，小心呛着。现在的阿娘瞧见她美滋滋地喝汤吃肉，也会让她吃慢些，小心烫。阿娘的笑容与过去如出一辙，那温和的声音也一模一样。最重要的是，她眼中始终不曾改变的关切不会骗人。
话虽如此，木兰还是按捺不住道：“阿娘，你最近好像变了。”
“哦？”
叶棠挑眉。
“就是从那日你与阿爷吵嘴之后，就变了。”
木兰思索着：“以前的阿娘……该怎么说呢？……和木莲姐姐有些像？不对、木莲姐姐是阿娘养大的，所以应该是木莲姐姐像阿娘……”
没有去过学堂，也没读过什么书的木兰词汇匮乏，她很难描述自己脑海里花袁氏与叶棠的差别。
不过叶棠明白她想说什么。
“木兰，并不是我变了。而是我‘变回去’了。”
“啊？”
装着银星的眼睛睁得大大的。
叶棠随手摘了朵海棠花下来。海棠花没有什么味道，不过外层粉色、内层雪白的花瓣煞是好看。叶棠就拿着花朵在指尖把玩。
“我做女冠子时便是这样的脾性。可我这样并不像个贤妻良母不是吗？”
“为了嫁给你阿爷，为了能伺候好你阿爷，我尽可能地装出了会受你阿爷喜欢的模样。木莲或许是受了我的影响，或许是天然地感知到如何才能在花家保全自己，所以才被养成了那般柔和的性子。”
叶棠一笑，把自己手中的海棠别在鬓上。
“但那些都是过去了。”
“木兰，我与你离开花家的日子就是花袁氏的忌日。现在在你面前的是女冠子‘无香子’。”
“花木兰，你可知道了？”
木兰讷讷了一阵，又很快点头。
“木兰明白！阿娘……不，无香子道长！”
……
六月中旬的平城热火朝天，街道上几乎是每百步就可以瞧见一家铁匠铺子，铁匠铺子里往往也都站着光着膀子敲敲打打的铁匠。
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