“据说阿字野壮介车祸受伤之后就一直在当地的小学教音乐，说不定是发现了钢琴天才之后才打算带学生。”
电话里的声音说道：“您打算去看看吗？”
“十一岁的非术师有什么看头，学琴说不定才一年。”
直哉撇嘴：“我当年都学得更早。”
而且他自己在钢琴上的才能也很不错，被当时的老师称赞过是有天赋的类型，只不过作为禅院家的嫡子肯定要优先继承家业成为咒术师，音乐道路上无从可想罢了。
“那就不管了？”
“不……还是告诉我比赛时间和地址好了，那天我打算请假。”
*
禅院直哉突然请假，让他的两名同期都有些惊讶。
这人脾气虽然又臭又硬，但作为咒术师的工作绝对够尽心，任务的成功率也更高，是这一期的新生之中才能最为出众的那一个。当然，就算才能出众也没办法掩盖这个人很屑的本质，七海建人基本上一见到他就绕着走，除了必要的授课坚决不肯待在同一间屋檐下，躲避的态度比躲避五条悟还要警惕。
印象当中，他的脾气相当恶劣，有着咒术师大家庭的一系列封建观念，是断然不会和非术师扯上什么关系的。
“没想到禅院同学会关注小学生的钢琴比赛！”
灰原左手握拳敲右手手掌，感叹道：“嘴巴这么糟糕的人也有一副童心吗……”
五条悟闻言做出呕吐的表情：我求你别继续说了。
夏油杰也显得一言难尽，他觉得这位学弟真是乐观过头。
七海拒绝和这群人待得太近，在有五条悟出现的场合，他宁可和所有人保持二十米左右的安全距离，现在正在树下看书。灰原闲聊了一会儿之后，也对小孩子的钢琴比赛很感兴趣，干脆打了个电话给辅助监督，询问那附近有没有合适的任务可以去处理——他和七海两个人凑在一起被允许祓除二级及以下的咒灵，乡下咒灵一般都不强，也很适合新人练手。
“正好……确实有一个！三级咒灵，还没有决定好要派谁去，既然灰原同学感兴趣的话，干脆就请你和七海同学一起——”
辅助监督的反馈也很快。
七海：我不想去，别叫我，你们离我远点。
他怀着十足的抗拒被塞进了汽车里。
直哉坐在副驾驶的位置，给自己的两名同学留下一个无情的后脑勺。他是真觉得这两个人多管闲事，而且涉及自己的一些个人爱好，让人有种隐私被冒犯的感觉。
“任务我是不会帮忙的。”
他一再声称：“今天我休假，只是跟你们这群庶民咒术师同乘一辆车而已。”
“嗯！我知道！咒灵我和七海会自己解决的！”
灰原毫不犹豫地回答。
七海在车里保持着沉默，眼神死：我求你别插手，宁愿去面对咒灵也不想和自己的屑同学打交道。
说真的，他想退学。
直哉显然也是同样的想法，他毫不犹豫地下车离开，在比赛现场买票入内。只不过是地区预选赛而非打进全日本的总决赛，因此观众大多数都是当地人，他这个身穿马乘袴传统咒术师打扮还染发的人在现场显得格外显眼，但说不定搞艺术的人都行事夸张，居然没人对他表示出什么异议。
参赛的孩子非常多，都是些小学生，还有人因为初次参加钢琴比赛的压力而在角落里压低了嗓音一直哭，让直哉的心情更不好了。
他到底是为什么一时鬼迷心窍要去听这群小学生的钢琴表演。
一之濑海的出场顺序在很后面，在那之前，他被迫听了好几组不同风格的钢琴选曲。可以看出这些小孩为了参加比赛都下过苦功夫，不管天赋如何，时间所锤炼出来的作品总不至于太不堪入耳——尽管他们在后台里紧张得瑟瑟发抖，情绪焦虑得仿佛有咒灵从体内生出来。
阿字野壮介坐在不远处。
一眼就能认出来那个人——曾经日本第一的钢琴家，身边坐着一个没有任何特色的非术师女人。咒术师远超常人的听力让他很快弄明白了这几个人的身份，那个女人是参赛选手一之濑海的母亲，这次同期参加比赛的还有一个他的小伙伴，钢琴家出身的家庭，类比的话，可以理解为钢琴领域的咒术师大家族。
每首曲子三到五分钟，满满好几页的参赛者每个人准备两首曲目将比赛的时间拉得极长，甚至还分了上下半场。中场休息的时候现场提供付费购买的便当盒饭，直哉随便挑了个最贵的，一边吃一边观察阿字野壮介的情况。有好几个记者在围着他采访，他着重看了看对方的左手，上面瘢痕遍布，已经显然不能再继续弹琴了。
之后有个头发乱遭的小孩跑过来，远远给了自己母亲一个熊抱，站没站相坐没坐相，穿着最廉价的跨栏背心，让直哉更想皱眉：这就是最强所收下的弟子？
……就这？就这？
但作为咒术师的素质让他还没发作，比赛进行到下半场的时候，好不容易精心挑选远离人群的空位旁边一左一右地坐下了两个熟人。
“我们任务提前完成了！”
灰原神采奕奕地：“听辅助监督说你在这里！没想到真来听小朋友的钢琴表演啊，禅院同学！”
直哉：……
他真的懒得和这两个庶民咒术师解释，但伸手不打笑脸人，于是他转过头去看七海建人，眼神责怪他为什么不把自己的小伙伴拴好。
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