可是人心最终抵不过时光的侵袭，他们最终还是走到了这一步，及至她死，他竟也未曾在她跟前，亲耳听见她对自己说上一句话。
嘉庆缓缓走到喜塔腊氏榻前，看着榻上这个枯瘦没有生气的女子，神情突然有些恍惚，他好似又想起了，想起了那个新婚之夜，他掀起盖头后，那个冲自己腼腆一笑的小姑娘。
……
皇后没了，皇上很难受，但是最难受的还要是二阿哥，他接到消息后，几乎是一路哭着过来的，进了门，更是在皇后灵前几乎哭的晕了过去。
声声喊着额娘，仿佛是杜鹃啼血。
嘉庆坐在屋里头，听到外头绵宁的哭喊声，摁了摁太阳穴，许久，终于语气干涩道：“让人劝一劝他吧，原本身体就不好，再这么哭下去伤身。”
思宁在嘉庆跟前伺候，听到他说这话，便轻声应了一句，走到门口和青衿叮嘱了两句。
青衿点了点头，出去给外头张罗的大钮祜禄氏回话了。
思宁继续回到嘉庆身边，拿起茶碗给他倒了一碗茶。
嘉庆端起来喝了一口，入口清爽，冲淡了嘴里的苦味。
他低头看了一眼茶碗，茶汤清凉，是今年新进的毛尖。
嘉庆心中一软，抬头看向思宁，神色都柔和了许多，他拉住了思宁的手，轻声道：“让你费心了。”
思宁抿了抿唇：“皇后娘娘早逝，我知道您心里难受，只是还请您要保重身体，不至于哀毁过度。”
嘉庆叹了口气，放下了茶碗，苦笑一声，长久都没有说话，只呆呆看着屋里桌上放着的那一尊白玉观音，那是额娘生前送给喜塔腊氏的，这么多年了，她竟然还留着。
思宁看着他神飞天外，也不打搅他，依旧安静的陪在他身侧。
……
皇后没了，不管在前朝后宫都算是一件大事儿，丧仪加紧着准备上，停灵守灵哭灵的事儿也得安排上。
不过幸好大清朝之前也死过不少皇后，因此内务府安排起这事儿来，也不过多为难。
至于后宫的主理，经过上皇钦定，由钮祜禄贵妃主理，刘贵妃襄理，几位皇子都要服孝。
自打守孝第一天开始，思宁就知道这是个体力活。
吃不了荤腥不说，哭灵这事儿就不轻松，一天下来，命都要去掉半条。
最后她觉得实在有些扛不住，就让底下的人偷偷缝了些护腿护腰的软垫绑在膝盖上腰上，给绵怡绵忱和乌林珠都给了一份。
又让青衿做了些不掉渣又顶饱的小点心塞进荷包里，给几个儿子女儿也给了一个。
如此虽然不会太舒服，但是好歹也能稍微好受一些。
至于哭到最后哭不出来这件事，这个时代的人早就有了秘密武器，染了洋葱汁的帕子那是时时都带着的，一抹眼睛便全是眼泪。
哭灵哭了整整七天，原本还该找喇嘛进来念经的，也都没找，最后将梓宫往观德殿移动的时候，嘉庆来皇后灵前祭酒。
皇子阿哥们一路送灵，思宁看着皇后梓宫离开紫禁城，心里也有些沉甸甸的。
喜塔腊氏，这个让他感觉十分复杂的女人，也终于走完了她的一生，而思宁自己，还要继续在清宫这个漩涡中挣扎，她们俩人之间，谁的命运更好一些呢？现在谁也说不准，或许等到日后，她也死了，后人可以盖棺评述。
……
三月初二，在喜塔腊氏离世的一个月之后，乾隆御批定下了她的谥号。
五月份，大行嗣皇后百日这天，正式下旨册谥孝淑皇后，并且将孝淑皇后的梓宫，移到了静安庄。
与此同时，宫里的地位也发生了改变。
之前孝淑皇后新逝，后宫之中群龙无首，两位贵妃互不统属，各过各的，底下的小妃嫔，每天要到两处请安，但是现在孝淑皇后的百日已过，上皇下旨，册封钮祜禄贵妃为皇贵妃，等到孝淑皇后二十七个月除服之后，位继中宫，册立为皇后。
这道圣旨一出，后宫的情势一下子明朗了。
钮祜禄氏成了最后赢家，大家的目光都看向了思宁。
思宁倒是一点感觉也没有，这个结果她早能预料。
历史上不就是这么发生的吗？她自问也没有能改变历史的实力。
乾隆的意思很明确了，即便再喜欢绵怡，也不会为了绵怡改变清宫的规矩，她在钮祜禄氏跟前，是一点优势也没有的。
之后钮祜禄氏很快从承乾宫里搬了出来，搬到了景仁宫。
思宁倒是有点不明白这个操作了，景仁宫的皇后才刚死了，怎么就让皇贵妃住进去。
不过这种事，她不明白也没什么，反正乾隆自己明白就行。
册封钮祜禄氏的当天，绵怡来思宁屋里探望。
他看起来欲言又止，想要安慰她，又好像不知道该说什么。
思宁却只是笑了笑：“傻孩子，额娘并不在乎这些虚名，只是到底连累了你，让你在名分上又差了一层。”
绵怡听了这话却摇了摇头：“额娘，我不在乎这个，若是这世上的事情，都由着出身决定，那圣祖朝的事情就不会发生了。”
思宁听着忍不住想要流泪，这孩子，真的是太让人心疼了。
……
册封继后这件事，嘉庆几乎没能说上一句话，因此在册封的第二天，嘉庆就来了思宁屋里。
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