艾丽希记得，她的父亲，大神官达霍尔，能够看懂森穆特在莎草纸卷上亲手写下的预言。
“大神官可以依靠咒语和护身符来阅读和书写。当然了，这是一种比神明与法老所掌握的圣书体要简化一些的文字，叫做僧侣体。”
僧侣是神官的另一种称呼。
艾丽希终于明白了。
原来在这个世界上，法老、大祭司、大神官、其他神职人员……
他们较之平民掌握着更大的权力，很重要的一个原因是因为他们垄断着阅读和书写文字的能力。
知识就是力量——这句话简直就是真理啊！
在这个属于法老王的时代里甚至可以引申为：知识就是权力。
她还没来得及询问如何掌握这种能力，凉亭外响起众多脚步声，艾丽希只得吩咐一声：“好的，尤米尔，这个问题我们下次再讨论。”
笑声在凉亭外响起。
来人却不是森穆特。
从雨幕中钻入凉亭的，是一群浑身上下只穿着腰衣的年轻人。
他们肤色被早已被烈日艳阳晒成黝黑，此刻一个个都像是刚刚从水中跃出的泥鳅。
“总算下大雨啦！”
“但凡这雨再下大点儿，明年就能丰收啦。”
小伙子们个个面露欢欣。
“天狼星升起了好几天，大河却迟迟不泛滥。我还以为明年旱灾减产是减定了呢！”
“虽说大河不泛滥明年就可以少缴点税，可饿肚子的到底还是咱们，不是法老……”
“别说这种丧气话啦，老天保佑，让大河的水来得再猛一点，让整个埃及来年都有个好年景吧……”
“当然最好也能少交点税……”
艾丽希听见南娜在身边冷哼了一声，似乎对这些年轻人自相矛盾的愿望不以为意。
如果大河泛滥水量太大，整个下埃及就会成为一片泽国。孟菲斯等大城市会成为大片水域沼泽中的岛屿，孤零零地散布在下埃及低洼平坦的三角洲之上①。
萨卡拉行宫附近的大片土地，则有可能完全被淹没。
大河的泛滥固然能给下埃及带来肥沃的土壤，来年的丰收……
但眼前最大的问题是，他们这些留在萨卡拉附近的人，这一场泛滥，或许就是他们人生的终点。
“请问……你们是做什么的？为什么会到这里来？”
艾丽希清清嗓子，开了口。
年轻人们的眼光向她这边转过来。
一瞬间，他们眼中就都只有这位年纪在十八岁上下、浑身湿漉漉的美人。
“我，我们……”
一个少年结结巴巴地开口，开了口却又不知道该说什么才好。
“我们是萨卡拉附近的民伕，最近在给法老服劳役。”
另一个年长稳重些的总算把话说清楚。
“您知道的，法老给他的第一王妃修建的陵墓就在附近。”
按照艾丽希从原身那里得到的知识：如今的埃及，并不存在失去一切人身权利的奴隶，法老治下绝大多数人都是平民。
但这些所谓平民一年之中只有一半时间为自己耕种，另一半时间必须向法老服劳役②。
这种劳役被视为天经地义，而眼前这些年轻人就是应法老的要求，为艾丽希修建陵墓的。
“听说法老挺年轻，谁能想到他竟娶了个老得快要入土的第一王妃？”
一时间，艾丽希微露尴尬，而南娜脸上则显出愤怒。
“这位就是法老的第一王妃。”
南娜沉着脸，用她那比男人还粗豪的嗓音大声说。
年轻人们人人耳朵都被震得嗡嗡作响，流露出震惊的神色，似乎都在说：这么年轻的王妃……需要陵墓了吗？快要死了吗？
角落里传来一声冷哼：“我说法老的官员为什么命令我们没日没夜地赶工，原来是为了您——而修建陵墓啊！”
言语里满满的都是讽刺。
埃及就是这样一个地位贫富极端两级分化的社会。法老和大神官达霍尔这样的贵族，几乎垄断了这个社会的所有财富。
一无所有的平民百姓则在他们的统治与约束之下，加倍付出劳动，得到的回报极其有限。
艾丽希并不生气，叹息着说：“其实我也不想这么年轻就急着需要陵墓……”
她的言语里有一股自然而然的忧伤，迅速感染了所有人。
南娜一脸唏嘘，眼泪都快下来了。
目睹这一切的民伕们，一时间纷纷心生怜悯。那些用来抱怨的刻薄话，虽然还保存在他们心里，但碍着美人的面子，人们暂时都住了口。
艾丽希突然指着远处从雨幕中奔近的一行人问：“那是你们的同伴吗？怎么看起来像是受伤了。”
果然，远处将天地连成一片的雨幕里，走来三四个人。
其中两个人各自扛着一个年轻人的肩膀，陪伴他走向这座已然很拥挤的凉亭。
其中一个开口请求：“伙计们，给挪个地方，这小子被水边的莎草茎扎了脚，伤得不轻。”稳稳的中年人口音。
凉亭里的人顿时哗的一下全散了出去，艾丽希则迅速在条石上挪开了一个位置。
被扶进来的年轻汉子脸色苍白，看起来流血不少，他在条石上坐下，抬起右脚脚上的伤口流淌着淡红的血色，伤口周围高高肿起，显然是被河水浸泡之后又被雨水冲刷，伤情不容乐观。
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