“坏了，昨晚没回去,太太肯定知道了！”
匆忙爬下床,惊醒怀中女子。
“宝二爷莫慌，昨儿同您一起的那位客人已经派人去您家里,说您遇见几个同窗讨论文章,晚上不能回去。”
歌女说完话，起身伺候贾宝玉穿衣，全不顾自己身上只有抹胸围着，香肩袒露。
外面响起敲门声，刘通的声音传进来。
“里面说话，可是宝二爷醒了？”
“刘兄快请进。听闻刘兄替我派人回家说话,真是多谢,否则我回去就惨了。”
贾宝玉忙开门,热情道谢。
刘通将手中食盒放下。
“这是哪里的话，咱们既然一见如故,自然要为你解决后顾之忧。昨日醉酒,今早正好吃些清粥小菜,稍后我请了几个有名的乐师，他们做了新曲子，咱们是头一个听见的。”
“果真？那还真是借刘兄福气。”
以为找到知己好友,贾宝玉满心喜悦。又玩了一日至晚方归。
“二哥哥，你怎么刚从外面回来？”
探春在大观园门口瞧见鬼鬼祟祟的贾宝玉,刚疑惑询问,就被贾宝玉用手指抵在嘴上。
“小声点,太太可曾过来？”
边说着话还左右张望,活像见不得人。探春更疑惑，却还是回答。
“太太不曾来过，正叫我过去说有事，二哥哥要跟我一起去吗？”
“不，不了，你快去吧，别耽误了太太的正事。”
听闻王夫人没发现自己两日未归，贾宝玉放心，兴高采烈回怡红院去。
“真是奇怪。”
看着他走远，探春摇摇头，往王夫人屋里去。
“给太太请安。”
“三丫头来了，快坐。”
王夫人异常热情，拉着探春的手笑容亲昵。
“你是咱们家最聪明的姑娘，如今越大越漂亮，将来也不知道谁家小子会有这个福气得了去。”
探春心中咯噔一下，僵硬挤出笑容。
“太太，我年纪还小，且不着急。”
“我知道是因为上次的事情让你心中害怕，所以才会说这样的话。但是你放心，这次我已经提前打听过，都是好人家的公子，而且娘娘也知道，你们的事情若是成了，娘娘还说要给你们赐婚，这可不是谁都能有的体面。”
王夫人笑得和善，说出口的话却不容置疑。
她是嫡母，注定所有的儿女都要听从她的安排，更别说还有宫中娘娘。谁若敢违背，往大了说就是抗旨。此时她明着是在商量，倒不如说是威胁。
“既然太太已经选好了人，又何必来问我。”
知道抗争不过，探春苦笑一声，面色冷淡。
王夫人并不计较她无礼，笑得更慈爱。
“咱们到底不是那欺压儿女的人家，自然要让你心中有数。如今有两个孩子我瞧着都合适，等得了空安排你们相亲见见，你若看上哪个只管来告诉我，我替你做主。”
做主？说的好听，还不是要从这两个人里面选。探春胡乱道谢，心知命运已定，连敷衍都懒得。
“既然你无异议，那就回去准备吧。我这里有两身衣裳几件首饰，就当是给你添添喜气，拿着用。”
王夫人笑吟吟慈母模样，命金钏儿送探春回去。偏头看见周瑞家的进来，立时收敛笑容。
“老爷真是糊涂，二丫头成亲自有琏儿去护送，怎么就要宝玉？这大老远，天气逐渐变冷，若是受累病了可怎么好。才从金陵回来，还没修养好呢。”
周瑞家的躬身劝慰。
“太太息怒，老爷也是想要让咱们二爷去历练罢了。这来回一遭见见世面，将来才好办事。”
道理都能明白，慈母之心却舍不得。
“我只有这一个儿子，你去将宝玉找来我自询问，若是他不想就不必去。还有，近日盯着些三姑娘，那两个公子都是勋贵人家，将来对宝玉大有助益，可不能出岔子。”
“是。”
周瑞家的转身去怡红院传话，忍不住为探春一叹。
能够出门去不用读书，贾宝玉自然满口答应。与刘通把酒言欢时更喜形于色，迫不及待分享好消息。
“十月初二我要去给二姐姐送嫁，怕是年前才能回来，这段时间寻不到我不必担忧，等我回来定会找你。”
怕他不信，贾宝玉将腰间玉佩扯下来当做信物相送。
刘通接过，满脸感动。
“能让宝二爷看中是我的福气，可惜我身份低微。国公府的小姐出嫁定然场面宏大，若能看上一眼，也算开眼界。”
“这有什么？那日二姐姐要从府中出来，在码头上船，你只管在附近找个酒楼看着，保管能看见。对了，我家中的姐姐妹妹都要去送城郊送二姐姐，你可别说出去。”
贾宝玉认真嘱咐。
刘通眼光一闪，佯装好奇。
“城郊那处望山亭？据闻在那里能瞧见运河景色，她们可是选在望山亭？总听人说景色奇绝，我还没去过。”
“正是。嗐，好好的一家子姐妹走的走、嫁的嫁，如今越来越冷清，好没意思。等我从福建回来，咱们再饮酒作乐。”
感慨叹息，贾宝玉举起酒杯饮尽，并未发现刘通眼中闪过冷光。
佳期将近，忙碌之中贾府似乎恢复到鼎盛时候，人来人往门庭若市。近二年的颓废仿佛是场梦。
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