话虽如此，却止不住心中担忧。
第二日大朝会上情况如何姐妹两人不得而知，只知道皇上下旨封卫若兰为游骑将军，即日带兵出发。
林黛玉念及姐妹之情私下问候探春，得到的回信只写了两句话。
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
“昔年读到秦观这首诗，不解其中深意，只道有情人终成眷属，如何能忍受离别之苦？今日才明白，难怪人人都说儿女私情，家国大义。”
收起信纸，林黛玉轻笑一声，似乎感慨自己狭隘，又似是明白什么。再没说过卫若兰的事，只时常邀请探春来做客。
五月底，柳湘莲再次传回奏报，在皇上特别关注下直达天听，证实西南边陲确有瘟疫与流寇作乱，并请旨派遣更多太医。
皇帝一面忙着派遣将士与太医，一面忙着追究失职官员。
大事在前，贾家的事被暂时放到一旁，但他们却不知道，仍旧提心吊胆。
王熙凤日日食不下咽寝不能寐，外面的消息打听不到多少，贾母的身体却每况愈下。
“大夫，就没有别的办法？”
眼前的老大夫是林家派来，常年服侍林黛玉，也曾医治过巧姐儿，他的医术王熙凤知道。
可这次他没有以往的从容，摸着胡子皱眉摇头。
“老人家的身子本就不如年轻人，老太太该是年前就不大好，若静静养着还有机会，可府上大事接连刺激，如今已经是不中用。二奶奶若想最后尽孝，就别吵到她老人家，让她静静养多少时候算多少时候吧。”
说完话，老大夫回头看向榻上禁闭双眼的贾母，叹息着出去。
王熙凤跌坐在凳子上，半晌不动。
鸳鸯仿佛没听见，端着参汤进来，蹲在榻前小声道。
“老太太您一天没吃东西，喝点参汤吧。刚才宝玉和芝哥儿还来给您请安，喝完参汤见见她们，芝哥儿都会叫曾祖母了。”
说完用勺子舀起参汤，送到贾母嘴边。
参汤小半被灌进嘴里，大半顺着嘴角流到脖子，沾湿枕头。
鸳鸯忙擦干净。
“老太太慢点，慢点。”
又喂两口，尽数流给枕头。
数次尝试未果，鸳鸯终于忍不住，趴在床沿痛哭。
好半晌王熙凤回神，杵着桌子将自己撑起来。
“哭什么，我和老太太还在呢，咱们这个家还没散！你们好生伺候着，谁要是敢不尽心，鸳鸯告诉我，立刻捆起来打死！”
没有别的法子只能靠威吓，王熙凤嘱咐好鸳鸯等人，晕晕乎乎出去，远远瞧着有人走来，却看不清脸。
“二奶奶，刚才芸哥儿过来，说他认识个叫倪二的朋友，托人找了牢里认识的兄弟，咱们可以悄悄给老爷送点东西。若有传话的，悄悄叫他带进去，别让人发现就成。”
说话的人带着喜意，这的确是近来听到最好的消息。王熙凤揉揉眼睛，看清楚面前是周瑞家的。
“芸儿是个可靠的，你赶紧收拾几件衣裳，再拿些散碎银子，叫芸儿想办法送进去。告诉他们，家里人都等着，千万珍重。”
无论如何，活着才行。
王熙凤松口气，眼睛再次模糊，头重脚轻迈下台阶。
周瑞家的顾着高兴，转身就走。
“我正要去收拾，今天就能送进去。”
刚走出几步未到门口，突然听见身后传来重物倒地声音，转身回头，却见王熙凤摔在地上。
“二奶奶！”
连忙冲上去，正要叫人突然想起屋里老太太，再想到府上各怀鬼胎的下人们，一咬牙，独自背着王熙凤进屋去。
鸳鸯大惊失色，刚把王熙凤送出去又见她被背回来，指挥着将她放到碧纱橱里面床上，又派小丫头去追老大夫，只说老太太有动静。
若是连王熙凤都不成，这府上就真没有主事的人了。
昔日荣国府最热闹繁华的荣庆堂，成了最后的希望。
牢房里，贾芸乔装打扮跟着老三进来，到没人处塞过来两把钱。
老三连忙推拒。
“你是二哥的兄弟，就是我的兄弟，怎么能要你的钱？快进去吧，我在这里守着。”
“三哥！多谢你帮忙我才能进来，不能叫你吃亏。这钱你拿着喝茶，也请其他兄弟，不能给你添麻烦。”
除了老三，周围还有其他狱卒说笑，贾芸用眼神暗示。
老三只好收下。
“那我就收下，你进去有话快说，等我下回当值仍旧想办法让你进来就是。”
指出贾政等人所在位置，老三过去和其他狱卒说话，掂着钱各自分一分，随后便走到其他地方说笑。
贾芸看着他们走开才进去，沿着牢房先看见贾琏。
“叔叔，琏二叔！”
贾琏灰头土脸，早看不出俊秀公子模样。听见叫声抬头，愣会子才认出眼前人。
“芸儿，你怎么进来，是不是家里出事了？”
“琏二叔，我托朋友进来，长话短说。这是婶婶托我带进来的衣裳和散碎银子，你们拿着用。还特意嘱咐你们千万珍重，老太太身子不好，你们可万万不能出事！”
忙将东西塞进去，又找到贾赦和贾政各自塞写东西，回来仍旧站在贾琏面前。
“琏二叔，我不能久留，你可有什么话需要我带出去的？”
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