“进京之前，我原在西南，在那里见到琏二哥。他的身子不大好，我给他请大夫，也留了些银钱。”
琏二哥……这个称呼很久没有听过，竟让迎春升起恍如隔世之感。愣神半晌才缓过来。
“他们……还好吗？”
“西南战事后，我将女子工坊带过去，如今西南早已恢复，他们虽是罪人，但如今不过参与边防建设。女子工坊收容将士遗孀子嗣，与官府有往来，我请人对他们关照一二，放心吧。”
说不上放心，也说不上不放心。对于曾经的那个家，迎春并没有多深感情，甚至多年过去若非薛宝钗提起，她快要忘了那个自己出生的地方，忘了那些人。
“薛妹妹，我没事，他们当年做下的那些事，如今不过恕罪。反倒是你，收容许多女子孤儿，才是功德无量。难怪就连皇上也要传召你去京城封赏。”
见她岔开话题，薛宝钗并不强求，顺着说下去。
“说是封赏，哪里就都是好事？从前我虽名声在外，如今却是圣上亲封的女皇商，天下哪有女子做皇商的？往后还不知有多少人盯着。”
“女子做皇商有什么大不了，女主武皇的时候也没见天下大乱。他们若不肯服气，只管问一问谁能比得上你的功德，没本事别拿男女说话。”
林蕴捏着点心边吃边嘲讽，腮帮子一鼓一鼓。
这般模样引二人发笑，薛宝钗抬手落在桌上。
“正是这个道理，皇上赐我牌匾也有此番用意，往后谁若是在背后对我中伤诋毁，就是蔑视皇威。往后我要将生意做得更大，还要这块御赐牌匾撑着。”
紫菱从外面进来，趁着几人说话空隙，站在薛宝钗旁边。
“刚才外面有个男子问薛姑娘何时回去，说工坊里有事等您回去定夺。”
“你去传话告诉他，就说我今日在这里用晚饭，晚些回去。若有大事等我回去处理，不是大事的交给英莲。”
果然是身居高位，薛宝钗随口吩咐，气势骤然转变。再转回身来，仍旧是姐妹叙话的轻松闲逸。
这样变脸速度，看得林蕴咂舌。
“咱们众姐妹里只有你才能做到如此，相信你果然是对的。若有大事你还是回去，咱们叙旧的时间多着。”
“不必，有英莲在，哪里就事事都要我去处理？难得偷闲半日，咱们也乐一回。”
身居高位众人恭敬，想要如从前般安逸玩乐却再也不能，有得必有失，薛宝钗越发珍惜难得自在。
迎春却注意到另外一件事。
“刚刚紫菱说男子，不是小厮？你年纪不小，如今还没有喜欢的人家？”
“身居此位，哪里还能由我自身？大约这辈子都不会有人家。”
自嘲一笑，薛宝钗摇着扇子，脸上突然出现羞赫。
“这话也就在你们面前能说，那男子确不是小厮，原是当年福建战事幸存兵卒，因为受伤做了伙头兵。后来因为女子工坊相识，他就跟在我身边。”
如此反应，如此描述，两人分明已经在一起。
迎春大惊失色，林蕴却满脸好奇。
“居然这么多年都没听你说起，何时在一处的？可确定他是真心喜欢你？权势、地位、钱财你自己都有，不贪图他，可要看清楚。”
谁都没想到林蕴接受的这样快，迎春目瞪口呆，不知该作何反应。薛宝钗也愣了半晌才道。
“我是什么人，能叫他蒙骗？若非这些年守在身边，我如何能够接纳？只是注定不能给他名分，那些闲言碎语也是他来承受。”
女子攀附，世人多做风流韵事，酒后谈资。男子攀附，却触及到尊卑伦常那根弦。他们二人能在一处，其中曲折非常人所能想象。
林蕴面露担忧，握住薛宝钗持扇子的手。
“同为女子，我只能说，你愿意最重要。只要想好了，做足了准备，有什么不可？”
薛宝钗震惊地瞪大眼睛，恍然不敢相信。短短刹那，不受控制落下两滴泪。
“我以为，你会像她们那样劝我放弃。”
一句话，说尽酸楚。
迎春看着她，从震惊到释然，到愧疚，上前来将手搭在她肩膀上。
“薛妹妹，到今日我才真正明白，与你们的差距在何处。想改是不能，只盼着下辈子和你们一样。”
这般胆大妄为，可谓倒行逆施罔顾伦常，薛宝钗用了最大勇气说出来，却收获她最意想不到的结果。内心狂喜，将生意场上的勾心斗角全都抛诸脑后。
“兹事体大，我自然想好。即便不与他在一处我也不会生孩子，尤其是儿子，那些年用各种手段妄图迎娶我的人层出不穷，真当我是傻子？”
如今位居高位，回想当年阴谋心酸，只剩嘲讽。
“这次回福建还有件大事，英莲有孕。我早决定，英莲生下头胎无论男女，都随我姓薛继承工坊，那些动歪心思的谁都别想得手！”
能凭借女子之身开起工坊，又将工坊从福建延伸至半个南方，再到受皇帝封赏，成为第一女皇商，薛宝钗的头脑与智慧，绝非一般人可比。
再有早年经历薛家、贾家儿孙不成器，见识过全靠女子撑起门楣，她更看清男子女子并无本质区别，不过靠“本事”二字，那些妄图将她娶进家门来吞并女子工坊的人，早已成为她脚下基石。
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