薛家没有正经掌权的人，下面掌柜越发糊弄，偏薛蟠是个呆子，被欺瞒了也不知道。
薛宝钗越发烦躁没了睡意，叫莺儿出去歇息，自己对着烛火看起账本。
如今形式，能保住几分产业都是侥幸。
灯影重重，连她自己都没有发现，她如今已然是薛家的半个掌权人。
说起掌权，最忙的还是王熙凤。
大观园的建设已经接近尾声，剩下装饰，不同于那些木材石料只能购买，偌大的宁荣两府，搬些东西摆设进去就是不小的排场。
终于有个轻松活计，王熙凤难得躺在屋里。
“可算是快结束，剩下的交给爷们儿去忙吧，这大半年下来，我可是将府上的人得罪完了。”
“这些日子，辛苦你了。”
平儿给她捶着腿，笑道。
“奶奶知道我辛苦，就不算是辛苦，咱们这根弦也松松。”
“不是我说，奶奶实在是太严苛，都有婆子闲话说到我跟前，得罪了她们，以后的日子可不好过。”
“多一事不如少一事，咱们也该想着自己些，总没有亏吃。”
屋子没有旁人，她们说着体己话，没有隐瞒。
王熙凤长叹一声，难得露出几分疲态。
“账上紧能有什么办法？我知道你是为我，等这件大事过了，我就略微松松。”
“旁的都准备差不多，省亲当天是十五，还有灯烛彩纸，回头划出银子来，就松快了。”
两人对视一笑，说起轻松的闲话。
不多时，贾琏进来。
“你们还在这里躲闲，快给我五百两银子，宫里来人了。”
王熙凤立时坐起。
“中秋才来过，刚过半个月又来，你别框我。”
不仅她觉得烦，贾琏也头疼。
“我骗你做什么，人就在二老爷屋里呢，太太特意打发我回来拿钱。”
“快着些，若是让人恼了，就不是五百两的事。”
他话说的真实，王熙凤不敢耽误，忙叫平儿跟他去取钱。
“奇怪，怎么来的越发勤了？”
嘀咕两句，总觉得不对劲，悄悄跟去，见果然是宫里人，只好又回来。
等平儿回来收好对牌，就见她愣神。
“奶奶想什么出神？”
“这宫里的人好气派，不过十来岁小太监，竟坐在二老爷上首，瞅着跟个大官似的。”
随口说笑，却不防王熙凤如临大敌。
“你说什么，小太监？”
平儿吓一跳。
“是啊，倒是个生面孔，二爷也说没见过。”
“不过宫里那么多太监，咱们也不可能都认识，想来没有什么奇怪。”
王熙凤攥着桌角，心中的不安扩大。
“不对，不对，这不对！”
猛地站起，在屋里来回走动。
“从前来时，都是夏公公这样的大太监，什么时候轮到小子？”
“别的不说，只咱们院子做事，哪回不是找有头有脸的媳妇丫头，你敢叫墙根守夜的婆子给宝玉传话？”
平儿怔住，低头细想，果然是这番道理。
“奶奶不说我竟没发觉，但凡老太太传话都要琥珀玻璃这样的大丫头，什么时候派过没姓名的小丫头？”
“可是宫里与外面不同，就是个小太监咱们也不能得罪。”
越是习以为常的事情越不容易察觉，每月往宫里送钱早成定例，若不是这回疑心，怕是要等往宫里传话的时候才能发现。
王熙凤咬着手指，思索半晌，竟发现她束手无策。
良久颓坐在凳子上。
“这宫里的形式，恐怕没有我们想的那么好。”
平儿惊呼一声，却不敢问，屋里沉默下来。
到底好不好，还要省亲后才知道。
王熙凤心有疑虑，装扮起大观园更加精心，恨不得将所有好东西都塞进去。
运河上，林如海的船终于要靠近京城。
只是除了他乘坐的那一艘，周边竟有四五艘快船守护，仔细看还能看见上面有带刀剑的人走动。
船舱里，林如海喝着茶。
“快到京城可以稍微放松些，任凭那些人胆大，也不敢追杀到这里。”
“这些日子你辛苦，到岸上先休息。”
在他的对面坐着个少年，十八九岁年纪，一袭劲衣华服，神情警惕，随时注意周围动静。
乃是程向劲的长子，林蕴的大哥，程捷。
听闻关心之语，他没有半点放松。
“那些人着实胆大，还有亡命之徒，不能放松。”
“几次追杀都不是同批人马，背后怕也不止一家，还是小心为上。”
从扬州到京城，他们足足行了一月，在程家和漕运双重护送下，还是遭遇了三次袭击，虽然伤亡不多，却让人不敢掉以轻心。
林如海透过窗子，看着状似平静的河水，长叹。
“我原想着，此次回京就将蕴儿和玉儿都接回家团聚，如今怕是不行了。”
“陛下与太上皇……将她们拖进来太过危险。”
提起小妹，程捷的脸上闪过一丝不易察觉的柔和，很快坚定。
“她不怕。”
林如海手一抖，咳嗽两声稳住。
“她是个好孩子自然不怕，我身为人父却不能让她陷入危险。”
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