却说贾琏见过老太太后便送宝玉往北静王府去了，之后又往几个衙门打听了一通，自家之事全然没有头绪，但得知贾雨村下了天牢，而王子腾则在家中自尽身亡……得知又一个噩耗，贾琏急忙赶向王家，老远便见王家挂出了白幡……
贾琏犹豫了一下，原路回返，待他从王府接回一脸颓丧的宝玉，兄弟俩四目相对，彼此心中的苦涩已然能顺着双眼流淌出来。
话说北静王还真没有见死不救，让他这个时候就出头为贾家鸣不平绝对不能，但不代表他不能为贾家指条明路。
身为屹立不倒百多年，依旧有家底有一定声望和实权的异姓王，北静王岂止是心明眼亮？
他告诉宝玉大伯和父亲死罪不至于，但活罪免不掉。
贾琏和宝玉回到家中，得到消息的贾母便让鸳鸯出面，把两个孙儿叫到她跟前——作为府中唯一的定海神针，再没人敢背着这位老太太行事了。
宝玉向祖母一五一十地复述北静王的耐心提点，贾母听了又潸然泪下，呜咽着含混着道，“有命在就好。”言毕，又对贾琏嘱咐，“我去了，回金陵去。”等兰哥儿出挑便能回京城，这话老太太当着李纨这个孙媳妇的面儿并没有说出口。
老太太人老成精，怎么察觉不到这个孙媳妇跟她公婆早就离了心？倒不是说这个孙媳妇有害人之心，但指望她雪中送炭，怕是不能了。
贾琏先是畏惧不安，此时则更是茫然居多。被已经不剩下几口气的老太太提醒，他立时有了些主意。
却说黛玉和湘云则是第二天才知道荣府的“惊天巨变”，黛玉是让她的表叔，十二公主的驸马亲自带回荣府探望老太太，说不定还是见一见最后一面；湘云则是跟两对叔嫂一起陪着到来……
这个时候也不讲究什么避讳了，驸马加史家兄弟一起，给贾母、贾琏和宝玉，还有屏风后面坐着的李纨王熙凤以及探春等姑娘，把他们能说的东西都细细叙述了一回。
告辞之后，黛玉和湘云都是走一路哭一路，说起疼爱晚辈，整个荣府只怕也只有老太太对女孩子们最真心。
而宝玉则是红肿着双眼，为两个妹妹送行……他再单纯，也知道想再见十分不易了。
至于宝钗为什么不曾露面？还不是因为宝钗正焦头烂额。
薛蟠被刑部官差带走，哥哥定亲的人家第二天就送回了定亲时的信物，而她母亲……在哥哥被押走的时候就晕了过去，到了晚上人醒了过来，似乎并无大碍，但面皮发紧发麻，说话不甚利落，之后得知亲姐姐一家也一起下狱，她几乎哭了一整夜。
宝钗此时靠在榻上，守着母亲一样泪水不停：幸好有堂兄弟蝌哥儿在，不然她哭死的心都有了。
之后因为贾家还有几家硬茬的权贵姻亲故交护持，所以贾琏四处打听消息不算艰难，虽然不至于他问就必然有人告诉他真相，但起码哄骗他的人真没几个。
就连主动举报宁荣两府的忠顺王对贾家如此下场都已经满意，不想再落井下石：杀人不过头点地，真非要办成铁案，让贾家族灭，他脑顶的王爵许是要保不住——陛下对贾家还有点旧情，也看不上“昔日不对付，今日得势便动辄要杀人全家”的族人，哪怕他是陛下的长辈也不成。
因为石锤足够——王夫人昧下的甄家财务可不止是银钱古玩，更有那些西北权贵逼迫王子腾，从而逼迫甄应嘉为他们办事的书信以及记着几个重要人证的名单。
陛下一怒之下查抄荣府，当初也是误会荣府想要奇货可居，如今发觉自己想多了，这会儿不再迁怒，干脆下令刑部让刑部公事公办。
所以贾赦贾政兄弟在把所有罪名揽在自己身上之后，保全了妻女儿孙的两人都被判了发配充军。邢王两位夫人各自挨了顿板子，邢夫人轻一点，原因是她太怂且的确什么都不知道；而王夫人死咬着不松口，让贾琏和宝玉接出来的时候，别说走路，连儿子搀扶她勉强挪动都要牵动伤处……
好不容易得脱大难，回到家中，得知亲哥哥自尽身亡，丈夫要发配，再来不及听清贾珍判了绞监候以及薛蟠被发配得更远这两个消息，王夫人便眼前一黑，又晕死过去。
因为她一时贪欲作祟，私藏了甄家的东西才导致全家遭难，因为甄应嘉也死在了大牢里，无处报复，于是现在贾家幸存之人谁都没什么心思再体谅她：比如把坏消息缓缓告诉她。
话说就在贾赦贾政有了着落，而能回家的都已经回家的这天傍晚，刑部又有人上门，把凤姐儿拖走了……
贾琏大惊失色：除了逼死尤二姐，他想象不出妻子背着他做了什么……当然，第二天他就知道原因了。
凤姐儿包揽诉讼的时候故意拿贾琏的拜帖，然而刑部的人敢去上门拿人，手里必有石锤。
贾琏出了刑部衙门，惊觉自己出了一身冷汗，如今清风一吹，遍体生寒，他不禁打起了哆嗦。
却说贾母硬撑着，见了两个即将发配的儿子最后一面，又把暗藏的体己交代给孙儿，才溘然离世。
这个时候，贾琏已经把剩余的家产都清理了一遍，下人要么许他们拿银子赎身，发还身契，要么就直接发卖……话说他家的家生子比如赖大他们，不仅没几个没罪的，而且仗势欺人往往都沾了人命官司，如今还在牢里生死不知。
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