除了得意洋洋演示味精的这位大师傅，竟然还另有一个苦逼的“对照组”，另外一位脸罩寒霜的厨娘，正和对面这位烹制一模一样的菜肴，却不幸不允许使用味精。
“对对对，就是这个味儿。多少钱？”
“二百文一瓶。用量不多，十来口人吃饭可以用上一个月……”那大师傅叨叨地将注意事项一口气都说了下去，让人觉得他这些讲解起码就能值上一百文。
许是各家早先被晚晴楼吊足了胃口，又被那间供应冒牌货的杂货铺提高了预期，这“二百文”一瓶的价格提出来，愣是没人觉得贵，一个个都还觉得捡到了大便宜。
晚晴楼这进来的第一批货，顿时被抢购一空，最后连那“试吃”的大师傅手里剩下的半瓶都被人求了去。
但很快，晚晴楼又进到了第二批货。
这次的货推出了大小包装，小瓶的还是二百文一瓶，还有一种大瓶，容量是小瓶的十倍，价格则刚好是一两银子一大瓶。大户人家厨房，或是专做这饮食生意的，就都觉得买大瓶划算些。
像宁荣二府的采买管事，就一口气买了十个大瓶回去，总共也不过十两银子——府里人多，一府里一个月就得用上两大瓶，还是多采买一些，放着反正也不容易坏。
就这么着，在京里这味精渐渐成了风尚，又传到了南边。甚至京里有不少大户专门买了这个送礼，荣府就采买了好些，送往金陵李家，和姑苏林家，当成给姻亲的好礼。
为了满足这个需求，晚晴楼连礼盒都做了出来。当然礼盒里也万年不变地配备了“说明书”，讲明了用法与禁忌。收礼的接到了，只当是送礼的对方准备的，都只觉得贴心。
即墨港。
船只刚刚靠岸，一脸严肃的征税官员又板着脸站在码头上，一本正经地重复：“但凡有一件漏报……”
“哪儿能呢！”
年轻的管事从跳板上一跃而下，落到栈桥上，怀里揣着文书，来到了征税官面前，将文书递上，一项项地报上船上的货物：
“这次有二十坛味精。”管事的笑容很灿烂，“咱东家说在京里卖得很好。”
征税官似乎还记着上次尝过的怪味儿，扁了扁嘴：“就那……还能卖得好？”
“二十文一坛，总共四百文。”
这连五钱银子都没到。年轻的管事拱手谢了，将一应税银拿去交接。征税官便不再管他们了，自然也没看到，从船上搬下来的坛子，可不是上次那样小巧的瓷坛子。
这次是正正经经的大瓷坛，一坛能装几十斤的那种。
*
东宫。
三皇子在看各处报上来的“上岸税”税额。
上岸税不理想，那是意料之中的事。毕竟他柿子捡软的捏，专挑那些总额不贵的货物认认真真收税，其他那些真正的豪奢之物却都只收个零头。税额寒碜也很正常。
谁知三皇妃提醒了他一句：近日京中有一物名曰“味精”，极为精贵，小小一瓶便是一两银子。听说也是海上运来的。
于是三皇子满篇地找“味精”这两个字，却找不到。将税册翻遍了，才在即墨港税册的最后找到了——味精：税基每坛二百文。过去一月总共上岸三百坛，上岸税一共六十两银子。
三皇子：……？
听妻子说起，这“味精”明明是一笔大生意啊！一两银子一瓶，这三百坛运进京，少说也是三万两银子的生意，上岸税总共交了六十两？
他不记得有人曾为这“味精”讲过情，他连味精是什么都不知道。
三皇妃却说他最近的饮食里都加了味精，唯一没加过的那一次，三皇子皱了皱眉头，问了句“厨房是不是换了厨子”。
因此甚至是东宫，这一两个月里也花费了好几两银子下去。
三皇子便命人去即墨港打问，幕僚带回来的话令他郁闷无比——这东西第一次上岸的时候，没人觉得那东西会有什么值钱的，货主自己也“声称”不知道。但这东西就是在京里渐渐卖得好了起来，酒香不怕巷子深，一家有货百家求。
这即墨港的规矩，税基以第一次报税时核定的税基为准。
“殿下，这简单，您就单命即墨港为这‘味精’改个规矩，每次上岸的时候随行就市，重新核一次税基就是。”幕僚觉得这并不是什么大问题。
“不行，”三皇子断然否决，“绝对不行。上一次的教训还不够惨的吗？”
他如今总算是懂了一视同仁，一碗水端平。如果现在单独为这“味精”改了规矩，京里少不得又吵闹起来。改了一处，必然逼得他将规矩应用到其他家。
如果家家都每次上岸都重新核定税基，那他可以想象各处港口的上岸税税额马上会就此腾飞，白银源源不断地流入他的国库里……但是各种压力也会从四面八方源源而来，其中有好些是他无法拒绝的，因为他无法承受失去这些支持的后果。
所以这次他宁可坐视上岸税的流失，也不敢贸然改变征税时的规矩。
这甚至令三皇子有点儿怀疑，将来他手中的权力是不是真的就是无边的。
——但至少会比现在好点儿吧？三皇子这么想着。
*
即墨港的征税官很快就收到了上头的指令，纷纷长舒一口气。如果要每次靠船都核一次税基，他们这几个征税官就根本没功夫合眼睡觉了。
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