水宪显然是气不打一处。他索性站了起来，背着手在四方亭里来回踱步，喃喃地道：“老二这一手实在是过分了……如果老三不退让，就相当于逼死了老四，罪自然栽在了老三头上；如果老三主动退让了，成全老四做出救万民的功业，也一样是因为他老二运筹帷幄，指挥得当。”
“这真真是个好谋略，好谋略啊！”水宪气到极点，忍不住抬起头来，仰天大笑。寂静的园中处处回荡着他的笑声，笑声里也全是愤怒。
贾放原本听不懂这些“老二老三老四”的话，林如海在一旁不断使眼色，他才明白水宪是在说这几个皇子之间的暗流汹涌。
诏令一出，太子就可以坐山观虎斗，反正就算是出了事，倒霉的也是他的兄弟，以及京城中和京畿东路数十万百姓跟着一起倒霉。太子却可以坐稳东宫，坐收渔利。
贾放不蠢，但是他毕竟是学工科的出身，这些错综复杂的权力斗争都是他最不擅长的科目，因此理解起来有点困难。可是一旦理解了，贾放的立场却异常坚定。
他向水宪深深一揖，说：“事不宜迟。眼下已经是非常之时，舍妹曾经说过，非常之时当行非常之事，子衡兄，现在必须做出决断了。”
林如海却“咦”了一声，惊讶地问：“令妹……我怎么记得，那天在晚晴楼上说话的是令弟……”林如海好像明白了什么了不得的事情。
贾放却完全顾不得他未来的妹夫和妹妹之间的这段缘分了，他只管紧紧盯着水宪。
“我从德安县流民营中出来，拜别四皇子殿下的时候，他曾交待过一句话，说是，盼我等做一个能救万民之人。”
“我们现下必须加快行动，尽快将京中各大粮行的头寸挤爆，甚至可以采取非常手段，例如直接扣押一两家大粮行的存粮，杀鸡儆猴，才能令京中粮商放弃囤积，用他们的力量救民于水火。不如此则前功尽弃，最终只有那些玩弄权术，视天下生民如草芥的人攫取最大的利益。”
水宪显然没有料到贾放有这样的决断，他这时已经完全冷静下来，重新坐回四方亭中的棋台跟前，拈出一枚白子，将它放置在黑子之中，然后将它翻过来，使它混迹在一群黑子之中。
“你刚才说过的，不到万不得已，不会把京里的粮行逼到墙角，只怕会伤到一个好人。”贾放这时也放缓了语气，他能理解水宪的犹豫。
如果牺牲一人，可以救万民，到底牺牲不牺牲，救还是不救——这是千百年来一直困扰着人类群体的道德难题。
但是现在不是化解道德争议的时候，而是尽快采取行动的时候。
“当初四皇子与家父主动前往西路德安县，兴建流民营，亦是不顾自身安危，自蹈险地，以求能救活十万百姓。四殿下如何想我不敢说，但是家父行事之际，从未将一人一家的福祉置于万民之上，包括他自身在内。”
“活一人，还是活万人，说白了其实是一个关于个体还是集体的伪命题。多数时候个体的命运与集体的利益其实没有必然冲突，只是我们在找借口，认为两者不能兼顾而已……”
贾放一旦开了话匣子，他说的便无人能懂。林如海和水宪都需要凝神仔细听，才能大致听懂贾放的意思。两人都觉得他这番话听来拗口，不似时人常用的言辞，却意义深远，耐人寻味。
“将两件事掰开来看，结论很简单：做必须做的，也做好牺牲的准备。”
“也就是说，我们做无愧于心的事，至于您说的那位好人——尽量帮助他避开伤害，如果实在不能，便考虑伤害后如何补偿于他……”
水宪伸手，拈起那枚棋子，“啪”地一声打在棋盘上，这是下棋之人的习惯，俗话叫“打围棋”就是这么来的。他落子的时候，原本的黑子已经再度翻转，成为白子。
“子放说的是正理！”水宪此刻的表情已经恢复为一派云淡风轻，甚至还带上些许笑容。这人现在已经完全从此前的负面情绪中恢复过来，“岂能尽如人意，但求无愧我心。子放，如海，此事不宜多想，单凭我等的本心率意而为便是了。”
他说着，再度站起，转身来到西面的荷池跟前，竟然邀了贾放与林如海两人赏荷：“没想到吧，这才四月间，小荷已露尖尖角。没多久，我等就能在这梧竹幽居里，伴随着清风赏荷品茗了。”
*
四月末，正是青黄不接的时候。新粮还未收上来，去岁的存粮又差不多耗尽了。家家户户的米缸都见了底，都在想方设法从米袋里抠出最后一把粮，填饱家里那几张无底洞似的嘴。
号称“百谷尝”的邵掌柜清晨起来，立在自家铺子的柜台跟前，眯着眼端详挂在墙上的水牌。
他知道铺面的门板一放下来，百姓们一见到这样的水牌，骂声便会再度滚滚而至。
现在的骂声可不比一两个月前，现在真是往死里骂，骂老天骂老地，问候东家的十八代祖宗，当然也不可能放过他们这些做事的——前些时候他们曾将粮价降下来个十文左右，虽然还是贵，但是好些百姓都看到了希望，觉得日子再难，也能忍了。
而且那时百姓们似乎更喜欢去一个叫“胭脂坊”的地方买“胭脂水粉”，说是买水粉，其实是一斗一斗的平价粮往家里背。
但后来那个胭脂坊不知怎么的，就被官府查封了。说是有粮行的人把这事捅给了官府，胭脂坊原本无权经营米粮，官府一查属实，便在铺子上贴了封条。
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